Jour 14 : Bragança et la haute vallée du Douro

Pour notre rapport météo d'aujourd'hui, commençons par la première photo de la journée. Regardez bien, c'est le seul bout de ciel bleu de la journée qui s'est passée majoritairement sous la pluie légère mais pratiquement constante. On passe à un autre appel...

Notre première destination de la journée était donc la ville fortifiée médiévale de Bragança, située dans le nord est du Portugal. Le Castelo a été érigé en 1187, toujours pour la défense contre les méchants espagnols (lorsqu'on visitera l'Espagne, on dira de même pour les portugais!!!).

L'église située à l'intérieur des remparts possède une belle décoration en bois peint, dont le superbe plafond. Fait inusité, il fallait payer une minuterie automatique pour activer les lumières dirigées vers le plafond, qui éclairaient durant une trop courte période!

Nous sommes promenés sur le chemin de ronde sur les remparts, parapluie en main et l'appareil photo dans l'autre.

Ensuite, malgré la grisaille, nous avons parcouru quelques routes panoramiques, dont celle traversant le Parque Natural de Montesinho, longeant la frontière avec l'Espagne. Nous avons alors traversé quelques villages authentiques et très anciens, avec des noms tels Rio de Onor, Guadramil, nous transportant dans une autre époque. 

Même la route N308 circulant dans le parc devient une ruelle avec pavés dans le village, évidemment pas conçue pour la circulation automobile. Les quelques habitants que nous avons vus nous regardaient, l'air de se demander ce qu'on faisait dans ce coin perdu!

Plus loin, nous avons fait une escapade de quelques kilomètres en Espagne. Évidemment, depuis que l'union européenne a été crée, il n'y a plus de frontière proprement dite. Inutile de vous dire que la pluie ne connais de frontières, évidemment.

De retour au Portugal, nous avons Circulé dans le Parque Natural do Douro Internacional pour aller voir deux barrage sur le grand fleuve Douro, ayant a creusé le roc en une gorge profonde. Cette gorge sert de frontière naturelle entre le Portugal et l'Espagne.

Le premier barrage était le Barragem Miranda do Douro. 

Et le deuxième le Barragem de Picote.

De retour à Mirandela, nous somme retournés au restaurant O Cerês pour un deuxième souper en autant de jour. Ce restaurant nous a été recommandé par le propriétaire du Bed and Breakfast où nous logeons. Repas typique excellent, bon vin portugais, et surtout service dès 19h00, car les portugais mangent vers les 20h30... Mon ventre grogne tous les soirs...!!!

Jour 13 : De Braga vers Mirandela

Nous avons fait nos adieux à Braga ce matin pour nous diriger vers la ville voisine Guimarães, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondiale de l'UNESCO.

Nous avons débuté notre visite par le Castelo de Guimarães, dont la construction remonte au 10e siècle pour le donjon, et le 15e siècles pour les tours. L'ensemble domine le centre historique de la ville.

Du haut des remparts du Castelo, nous avions une belle vue sur notre prochaine visite, le Paço dos Duques, un palais construit au 15e siècle. L'édifice possède pas moins de 39 cheminées.

L'architecture intérieure est superbe et l'édifice est garni d'innombrables trésors d'époque, allant des tissages, aux meubles, aux armes, etc.

Poursuivant notre découverte de Guimarães, nous avons visité le Museu de Alberto Sampaio, musée composées d'une multitude de pièces anciennes, dont plusieurs chef d'oeuvre argenterie sculptée dont ce coffret de voyage se refermant sur lui-même.

En nous rendant à notre prochaine visite, nous avons croisé la très belle place Jardim do Largo Republica do Brasil avec ses jardins bordés de sculptures.

Notre prochaine visite était la Igreja de São Francisco, une église contenant des richesses d'époques variées tels tissage, meubles, objets eucharistiques, murales, etc. Nous y avons passé pas mal plus de temps que prévu, sous l'insistance d'un guide passionné qui est même venu nous aborder à l'extérieur après notre visite rapide pour y retourner afin de voir les salles du presbytère que nous n'avions pas vues!

Poursuivant notre route, nous nous sommes rendus au Solar de Mateus, un château érigé au 18e siècle, mais toujours habité par une famille de la 7e génération des descendants du bâtisseur de l'endroit. Le manoir est entouré de superbes jardins à la française, et dont l'intérieur regorge de superbes boiseries et d'objets rares et de valeur inestimables telles les chasubles des trois prêtres ayant béni la chapelle au 18e siècle, brodés d'or. Malheureusement, comme l'endroit est toujours habité, il était interdit de photographier sauf les très beaux jardins.

Nous avons ensuite rejoint Mirandela, notre lieu de séjour pour les trois prochaines nuits. Demain, la météo semble très incertaine, nous devrons probablement  improviser.

Jour 12 : Parque Nacional Peneda-Gerês, Braga

Nous nous sommes levés sous un ciel complètement dégagé, mais un maigre 9 C à notre hôtel sur une des montagnes surplombant Braga.

Nous avons visité la partie est du Parque Nacional Peneda-Gerês. Nous avons visité deux secteurs, très différents quant à la flore qui les recouvrent. Pour accéder au parc, nous devions emprunter les deux ponts sur le lac dans la photo suivante.

Le premier secteur était entièrement boisé et la route sinueuse grimpe pour aboutir à la frontière avec l'Espagne. Rien de particulier à voir.

Dans le deuxième secteur, le couvert végétal se résume à quelques pins dans les petites vallées à l'abri du vent, mais surtout de buissons, souvent épineux. La route étroite serpente vers les sommets, offrant de beaux points de vue dans les vallées environnantes.

Nous avons effectué une randonnée sur un sentier montant vers le Miradouro da Junceda, un belvédère surplombant la vallée. Le soleil matinal en face et l'ombre des montagnes sur la vallée rendait le paysage moins spectaculaire.

Le sentier nous a quand même permis de voir des paysages variés, quoique un peu désolés avec les cimes des montagnes dénudées. À quelques endroit, nous avons vu un peu de verdure comme un oasis. Par contre, nous avons vu beaucoup de ruisseaux coulant abondamment, probablement dû aux trois jours de mauvais temps que nous avons subis.

En direction de notre deuxième randonnée de la journée, nous avons croisé le Barragem de Vilarinho das Furnas, un barrage sur la rivière Homen avaynt créé un immense lac artificiel. Comme aucune installation électrique n'était visible, nous pensons qu'il s'agissait de réserves d'eau potable pour les villages environnants.

Notre seconde randonnée de la journée mène à Villarinho da Furnas, un village submergé par les eaux du réservoir. Selon le niveau des eaux, les restes des fondations peuvent être visibles à l'occasion.

La suite de la journée a été consacrée à la visite de Braga, célèbre pour le sanctuaire Bom Jesus do Monte, situé à 10 minutes à pied de notre hôtel. L'escalier des Cinq-Sens, possédant une fontaine pour chacun des cinq sens, mène à l'église. La décoration y est somptueuse avec de multiples statues et fontaines. Descendu et remonté à pied par votre humble écrivain et sa douce.

Presque à côté de Bom Jesus do Monte, se dresse un autre lieu de pèlerinage, le Monte Sameiro, moins somptueux, mais avec une vue sur Braga en dessous.

Demain, nous quittons Braga pour rejoindre le coin nord-est du Portugal, une région très propice à la culture du raisin pour le vin, et un climat probablement plus sec que ce que nous avons eu depuis le début de voyage, alors que nous avons parcouru le littoral ouest près de l'atlantique.

Jour 11 : Lindoso, Parque Nacional de Peneda-Gerès, Valença

Ahhhhh, le soleil, comme il est bon! Les prévisions pour la journées, qui étaient très encourageantes avec un couvert nuageux de 60% mais sans précipitation, se sont vraiment réalisées.

Notre trajet d'aujourd'hui nous a encore une fois amené au nord, tout près de l'Espagne, dans une région beaucoup plus sauvage.

Notre premier arrêt était Ponte da Barca, possédant un immense pont construit au 15e siècle, ayant remplacé une barque faisant office de traversier, d'où son nom.

Nous nous sommes ensuite rendus à Lindoso pour visiter le Castelo de Lindoso, un des nombreux petit fort construit le long de la frontière avec l'Espagne, et ayant été impliqué dans de nombreux conflits.

À côté du Castelo de Lindoso, on retrouve une grande quantité d'espigueiros, des greniers à grain construits au 18e et 19e siècles, mais toujours utilisés aujourd'hui pour le stockage et séchage du mais.

Nous sommes ensuite pénétrés dans le Parque Nacional da Peneda-Gerês afin de parcourir une route panoramique dans la Serra da Peneda. Les sommets des montagnes sont dénudés d'arbres, malgré la relative faible altitude.

La route sinue entre sommets et vallées, croisant de charmant petits villages accrochés aux flanc des montagnes. Les cultures doivent nécessairement se faire en terrasses, ce qui donne une élégante symétrie au paysage. Nous avons été particulièrement surpris par l'abondance des cultures de la vigne, occupant tout espace libre. Les cours et jardins de pratiquement toutes les maisons en possédaient.

Plus loin, nous avons vu le Sanctuario de Nossa Senhora da Peneda, situé au pied d'une immense falaise de granit et d'une jolie chute.

Finalement, nous avons complété notre journée en visitant la ville fortifiée Valença do Minho, construite au 17e siècle. L'entrée se fait en voiture par l'une des deux portes d'origine, malgré leur étroitesse. Les remparts ont été laissés dans leur état original, alors que l'intérieur des fortifications des boutiques, restaurants, et hôtels accueillent les visiteurs. Nous avons parcouru une partie du sentier sur les remparts.

Du rampart nord, on peut voir une autre ouvrage de Auguste Eiffel, un pont en structure métallique menant à l'Espagne.

Demain, nous allons explorer la partie est du Parque Nacional Peneda-Gerês.

Jour 10: Viana do Castelo, Caminha, Ponte de Lima

Encore une fois, dame nature ne nous a pas choyé aujourd'hui, avec des nuages toute la journée et quelques averses dispersées en matinée. Par contre, nous n'avons pas reçu de précipitations cet après-midi, ce qui est une amélioration notable. Nous avons même eu droit à quelques très brèves éclaircies. Le mercure n'a pas franchi les 20 C pour la première fois du voyage. Il faut dire que nous sommes tout au nord du Portugal.

Comme première destination, nous sommes arrêtés au Miradouro de Santa Luzia (un autre du même nom...) surplombant la ville de Viana do Castelo. Cette ville est située à l'embouchure du Rio Lima se jetant dans l'atlantique.

Traversant le Rio Lima, le Ponte Eiffel, construit en 1878 par Gustave Eiffel également créateur de la tour de Paris, a la particularité de posséder des voies de circulation automobile sur le dessus, et des voies ferrées en dessous.

Nous avons déambulé dans les rues étroites du quartier historique. Nous nous sommes arrêtés au Museu de Artes Decorativas où nous avons pu admirer de superbes pièces de faïence, des ajulezos ou dessins sur céramique, et d'autres chef d'oeuvres d'époque.

Plus loin, nous avons rejoint la Praça de Republica qui possède une jolie fontaine,

Nous avons ensuite repris la route pour rejoindre la ville de Caminha située à l'embouchure du Rio Mino sur la rive sud, alors que l'Espagne a montré le bout de son nez sur la rive nord. Il ne faisait pas plus beau là-bas...

Reprenant cette fois la route en direction sud, nous avons rejoint la ville Ponte de Lima. Comme son nom l'indique, un pont la traverse, mais a la particularité d'avoir été construit par les romains. Le pont est maintenant réservé à l'usage exclusive des piétons.

Encore ici, de superbes ajulezos décorent les façades de cette jolie petite ville.

Nous sommes encore à Braga pour la nuit, obligé de composer le blog du hall d'entrée car la connexion Internet est défectueuse dans les chambres. Demain, nous allons parcourir des routes panoramiques en montagne, en espérant que la météo ne cesse de s'améliorer.