Jour 11 : Vers Willcox AZ

Comme prévu, nous avons consacré la journée entière à une randonnée dans le Tucson Mountains District de Saguaro National Park. Cette randonnée nous ayant été chaudement recommandée par d'autres randonneurs, nous avons décidé de remplacer celle que nous avions originalement prévue à notre horaire.

Le sentier partant de Kings Canyon Trailhead utilise un ancien tracé d'une ligne ferroviaire utilisée jadis pour les mines ayant été en opération dans ces montagnes. Après un moment, notre objectif s'est enfin dévoilé à nous au loin, le Wasson Peak le point le plus élevé des Tucson Mountains.

Après avoir atteint un petit plateau, nous avons pris un autre sentier gravissant vers Wasson Peak. Celui-ci offrait une très belle vue au loin sur notre sentier précédent.

Poursuivant toujours sur le même sentier, Wasson Peak devenait de plus en plus proche.

Après une petite pause bien méritée et quelques échanges avec les autres randonneurs présents, il est venu le temps de revenir. Nous avons utilisé un autre sentier pour former une boucle, nous permettant de voie d'autres paysages et attraits.

À notre arrivée dans la région de Tucson, on nous a mentionné qu'il avait eu des précipitations durant les dernières semaines. Ceci devrait avoir un effet positif sur l'apparition de fleurs sauvages. Nous commençons en en voir un peu. Peut-être que nous en verrons beaucoup plus, surtout que les prévisions météo semble indiquer des précipitations à venir dans quelques jours.

Notre sentier de retour suivait un longue arrête dont la nature des roches était très différente de celles composant l'autre arrête que nous avons suivi lors de l'ascension. À plusieurs endroits, des bandes colorées se succédaient.

Nous avons vu plusieurs anciennes mines lors de la montée et descente, mais la dernière que nous avons vue, Gould Mine, est la plus importante et la plus récente car elle a cessé ses opérations en 1954.

Après cette assez longue randonnée de près de 13.7 km et 550 m d'élévation, parcouru en 6 heures, nous avons repris la route en quittant Tucson pour rejoindre Willcox AZ où nous passerons les trois prochains jours.

Distance en véhicule: 181 km
Distance en randonnée: 13.7 km

Jour 10 : Autour de Tucson AZ

Bien que nous voulions partager notre journée entre la randonnée et le hors-route, nous avons consacré toute la journée à explorer la région au nord de Tucson en camion. Nous nous sommes rendu dans le Historic Copper Creek Mining District près de la ville de Mammoth AZ.

La route débute dans un canyon avant de rejoindre une arrête remontant le massif montagneux. La route offrait une vue  panoramique à chaque détour. La végétation était étonnamment verdoyante. Même le sol était tapissé de petites plantes similaires à de l'herbe.

La route redescend ensuite au coeur des montagnes pour rejoindre Copper Creek.

La végétation était composée de saguaro, dont ce spécimen affichant une anomalie (en anglais crested ou cristate saguaro).

Un autre moins chanceux dévoilait sa structure rigide interne.

Nous avons exploré plusieurs routes secondaires montant sur les montagnes.

De ces points de vue haut-perchés on pouvait voir les traces d'anciennes exploitations minières ayant été en opération entre 1890 et 1941.

Plusieurs roches laissaient entrevoir la richesse tant convoitée, ici de l'oxyde de cuivre en vert. De plus, l'endroit était également riche en plomb et en argent.

Le livre de Peter Massey que nous avions utilisé pour planifier cette route a été publié en 2006. Or, celle-ci devait parcourir une boucle mais après avoir parlé à un groupe propriétaires de Jeep, on nous a avisé que la route était fermée plus loin par une barrière cadenassée. Ces terrains étant privés, les propriétaires ont leur plein droit d'en interdire ou permettre l'accès, selon les agissements des visiteurs. Nous sommes donc revenus par le même trajet.

Demain, nous ferons une dernière randonnée autour de Tucson avant de quitter pour une autre région.

Distance en véhicule: 201 km

Jour 9 : Autour de Tucson AZ

Pour bien débuter, quoi de mieux qu'une petite marche de santé dès le lever du soleil. Nous nous sommes rendus à Sabino Canyon Recreation Area pour entreprendre la randonnée de Blackett's Ridge soit environ 10.4 km et 540 mètres de gain d'élévation. Ce sentier débute par un long trajet avant de rejoindre le début de l'ascension proprement dit. Celle-ci se fait quand même assez bien malgré l'altitude qui est déjà assez haute au départ, 1000 mètres alors que nous vivons à environ 40 mètres à Montréal.

C'est un très beau sentier circulant parmi les cactus saguaro et autres. Les conditions étaient parfaites, quoiqu'un peu frisquet au début avec un maigre 4 C au stationnement. Tout le long de la montée, la vue était grandiose.

Le sentier se termine sur un promontoire avec le précipice sur trois côtés. Nous étions quelques personnes à nous reposer en admirant le paysage, et nous échanger des prises de photos.

Après une pause bien méritée, nous avons repris le chemin inverse pour redescendre, tout en profitant encore une fois de la vue.

Le trajet aller-retour nous a pris exactement cinq heures.

Pour reposer nos pieds, nous avons été parcourir la Redington Road passant à l'est du massif  du Mont Lemon que nous venions de monter, et rejoindre la partie nord de celui-ci. Cette route est facile et très peu fréquentée.

Encore ici, la route circule successivement des zones végétales diverses, avec beaucoup de saguaros au sud, et plus aucun au fur et à mesure que nous grimpions vers Redington Pass.

Redington Road est une route très facile mais des pluies récentes on creusé des rigoles très nombreuses et notre progression était plutôt lente.

Alors que le soleil baissait à l'horizon, nous avons vu la vallée de San Pedro River rendant possible des cultures et pâturages pour les bovins.

Demain, nous hésitons entre respecter l'itinéraire que nous avons établi, ou bien y aller selon les recommandations des randonneurs avec lesquels nous avons échangé lors de notre randonnée sur Blackett's Ridge.

Distance en véhicule: 171 km
Distance en randonnée: 11.1 km

Jour 8 : Vers Tucson AZ

Nous avons finalement rejoint l'état de l'Arizona, état dans lequel nous passerons la majeure partie de notre voyage. Après environ quatre heures sur l'autoroute I-10, nous avons atteint les environs de Tucson AZ ou nous passerons les trois prochains jours.

Notre premier arrêt a été dans le secteur Rincon Mountain du Saguaro National Park. La Scenic Loop circule dans des collines tapis de saguaro et autres cactus. Le parc est bordé vers l'est par de belles montagnes. Nous y avons parcouru une courte randonnée d'environ 3.2 km.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les Catalina Mountains situées au nord de Tucson. La route Catalina Highway (Sky Island Scenic Byway) débute dans le désert à 1000 mètres pour rejoindre le sommet à plus de 2600 mètres d'altitude. Au fur et à mesure qu'on monte en élévation, le désert laisse sa place à d'autres écosystèmes.

Alors que le désert laisse sa place, la route rejoint un secteur ou des rochers façonnés par l'érosion forment des cheminées. Le paysage y est alors très féerique. Une série de points de vue sont aménagés le long de la route afin de pouvoir admirer celui-ci.

Près du sommet, les pins et autres grands arbres prospèrent en grand nombre.

Le village récréatif de Summerheaven offre des pistes de ski alpin aux habitants du coin. La neige est actuellement présente à partir d'environ 2100 mètres.

Nous n'avons pu rejoindre le sommet car l'accès y était fermé par une barrière, probablement à cause de la neige. Nous sommes revenus par la même route alors que le soleil s'apprêtait à se coucher.

Demain nous devrions parcourir une assez longue randonnée le matin et parcourir des pistes hors-route au nord de Tucson dans l'après-midi.

Distance en véhicule: 574 km
Distance en randonnée: 4.2 km