Jour 5 : Vers Cortland NY

Nous avons quitté la région d'Albany NY pour amorcer la troisième phase notre court voyage, soit un retour dans la région des Finger Lakes au sud du Lac Ontario. Pour rejoindre cette région, nous avons parcouru en entier la Route 20 Scenic Byway. Celle-ci traverse des zones rurales avec de petites villes ou villages charmants. Bien qu'elle soit assez belle, surtout avec les couleurs automnales, elle n'offre que peu d'attraits remarquables et nous l'avons pratiquement sans nous arrêter, sauf à quelques reprises. Un fait intéressant, nous avons traversé une succession de vallées parallèles profondes bordées par de longues collines, creusées lors de la fonte des glaciers de la dernière époque glaciaire.

Après avoir complétée la Route 20 SB, nous avons poursuivi vers l'ouest pour longer un des lacs des Finger Lakes, sans avoir une belle vue sur celui-ci. Plus loin, nous avons rejoint Cayuga Lake Scenic Byway faisant le tour du lac du même nom. Nous n'en avons parcouru qu'un court segment avant de rejoindre Ithaca NY.

À Ithaca, nous nous sommes rendu à l'Universite Cornell pour aller voir le Cornell Botanic Gardens, au grand bonheur de Nancy qui adore les fleurs. Bien que très tard en saison, les arrangements étaient assez jolis et le décor enchantant. Nous avons débuté notre visite par les jardins près du Nevin Welcome Center.

Ensuite, nous avons circulé sur Arboretum Drive et fait quelques arrêts pour parcourir quelques courts sentiers menant à Sculpture Garden et quelques étangs.

Ensuite, nous nous sommes rendus à un autre propriété de l'université, le Cornell Lab of Ornithology/Sapsucker Woods Sanctuary. Nous y avons parcouru une boucle dans des habitats similaires à ceux des parcs régionaux de Montréal.

Point de départ: Troy NY
Point d'arrivée: Cortland NY

Distance en véhicule: 428 km
Distance en randonnée: 4 km

Jour 4 : Mohawk River et Erie Canal

Nous avons eu une autre très belle journée sous un beau soleil avec une température plus confortables atteignant 17C. Nous avons exploré les canaux de navigation de différentes époques du Canal Erie autour de la Mohawk River, ainsi que de multiples installations hydroélectriques et de régulation des eaux.

Nous nous avons rejoint la route Mohawk Towpath Scenic Byway nous menant vers notre premier attrait de la journée, Cohoes Falls, vues à partir de Cohoes Overlook Park ainsi que de Cohoes Falls View Park. Bien que les photos ne rendent pas justice à la hauteur de celles-ci, ces chutes seraient les deuxièmes plus hautes de l'État de New York après celles de Niagara.

Poursuivant, nous avons fait un arrêt à Whipple Bridge enjambant un segment original du Old Erie Canal datant de 1825, le tout premier canal a avoir été en construit. Celui-ci d'une largeur de 40 pieds et d'une profondeur de seulement 4 pieds ne permettait le passage que de très petis bateaux. Aujourd'hui, il n'est plus praticable car segmenté.

Le mot "Towpath" dans le nom de la route panoramique réfère au fait que les bateaux étaient tirés par des chevaux marchant sur une voie longeant le canal. Aujourd'hui, plusieurs de ces voies ont été converties en pistes cyclables.

Plus loin, nous avons vu la plus vieille maison encore debout de la vallée de la rivière Mohawk, bâtie en 1620.

Poursuivant sur la route panoramique, nous avons rejoint Schoharie Crossing State Historic Site. Celui-ci préserve les vestiges de différentes époques des canaux, dont l'écluse 28 Yankee Hill Lock. Celle-ci a été construite lors de la seconde phase nommée Enlarged Erie Canal en 1842. Elle permettait la navigation de bateaux de 17 pieds avec un tirant d'eau de 6 pieds.

Le site protège également les vestiges de Schoharie Aqueduct construit lors de la phase du Enlarged Erie Canal. Il a été construit afin d'améliorer la fluidité de la navigation qui autrement bouchonnait lors d'innondation de Schoharie Creek. La solution a été de permettre le passage des bateaux dans le canal au dessus (oui, au dessus!) de Schoharie Creek. Une maquette au Visitor Center permet de mieux complendre l'utilisation de cet ouvrage étonnant. Fait à noter, le mot "Towpath" dans le nom de la route panoramique réfère au fait qu'une voie aménagée en bordure du canal permettait à des chevaux de tirer le bateau le long de celui-ci.

Nous avons ensuite quitté momentanément Mohawk Towpath SB pour parcourir un segment de Revolutionary Trail Scenic Byway, circulant entre Albany et Syracuse près des Grands Lacs. Nous avons fait un arrêt à Fort Johnson, construit en 1749.

De retour sur Mohawk Towpath SB, nous avons été voir une série de trois écluses du Canal Erie actuel, soit les écluses 4, 5, et 6 situées tout près de l'extrémité du canal aux abords de la rivière Hudson.

En amont de L,écluse 6 se trouve les Guard Gate 1 et 2 permettant de bloquer entièrement le canal. Guard Gate 1 était abaissée alors que Guard Gate 2 était relevée. Le canal ferme à la navigation en Octobre pour l'hiver.

Demain, nous prenons la route en direction de la région des Finger Lakes, plus à l'ouest.

Point de départ: Troy NY
Point d'arrivée: Troy NY

Distance en véhicule: 249 km

Jour 3 : Vers Troy NY

Enfin, nous avons eu une superbe journée sous un ciel pratiquement sans nuage, avec juste un peu de brume matinale au début de la route.

Avant de quitter Plattsburg, nous avons fait un petit détour pour aller voir quelques attraits sur le bord du Lac Champlain. Nous avons croisé un monument érigé à son honneur.

Un peu plus loin, nous avons rejoint la plage municipale de Plattsburgh, offrant une belle vue vers la ville avec les sommets enneigés des Adirondack en arrière plan. Immédiatement à côté, Cumberland Bay State Park ou nous avons fait un peu de camping avec des amis il y a bien longtemps déjà.

Ensuite, nous avons repris Lakes to Locks Scenic Byway vers le sud. Nous avons fait un arrêt à Crown Point, endroit ou le Lac Champlain devient beaucoup plus étroit, permettant le passage vers le Vermont grâce à l'élégant Lake Champlain Bridge.

Tout près, le Crown Point State Historic Site protége les ruines de deux fortifications de l'époque coloniale alors que les français et les britanniques se disputait le contrôle de l'Amérique du Nord. Le Fort St Frederic fût construit par les français et le His Majesty's Fort at Crown Point par les britanniques. Nous avons parcouru des courts sentiers autour des ruines des remparts et fait connaissance de Kevin, un très sympathique bénévole du parc m'ayant offert de hisser le drapeau français en haut du mat! Nous avons discuté longuement de l'histoire de la région, intimement liée avec celle du Canada.

Nous avons ensuite poursuivi notre route pour arrêter cette fois à Mount Defiance, un promontoire surplombant la région ayant été utilisé par les britanniques pour chasser les américains du Fort Ticondera situé tout en bas, près du Lac Champlain.

Poursuivant toujours sur Lakes to Locks SB, nous avons rejoint l'écluse 12 du Canal Champlain à Whiteall NY. Celle-ci est toujours en opération pour la navigation de plaisance. Durant les prochains jours, nous visiterons plusieurs autres écluses historiques le long du Canal Champlain, mais également du Canal Erie.

Plus loin, nous avons temporairement quitté la route panoramique pour rejoindre Overlook Park et le Feeder Canal. Ce canal a été construit pour apporter un supplément d'eau dans le Canal Champlain quelques 10 km plus à l'est. Durant certaines années, le débit d'eau du Canal Champlain était tellement bas que la navigation n'y était plus possibe sans un apport d'eau additionnel. Plusieurs autres ouvrages similaire sont présents dans la région.

Notre tout dernier attrait de la journée a été Saratoga National Historic Site protégeant plusieurs lieux en lien avec des batailles décisives pour la reconnaissance de la souveraineté des États-Unis en 1777. Après quelques semaines de combat, la jeune armée américaine à défait les troupes britanniques cherchant à anéantir la rébellion suivant la déclaration d'indépendance des États-Unis l'année précédente.

Nous y avons vu le Saratoga Monument érigé pour célébrer la victoire des américains.

Tout près, le lieu ou l'armée de 7000 soldats britanniques ont capitulé devant le'armée américaine de 17000 soldats. À ce moment, les américains ont pu s'emparer de plusieurs pièces d'artillerie qu'ils ont utilisés plus tard dans d'autres batailles contre les britanniques.

Après avoir visioné un film et parcouru l'exposition au Visitor Center, nous avons rapidement parcouru la route du parc rejoignant plusieurs sites relatifs à ce conflit.

Nous avons finalement rejoint Troy NY ou nous passerons les deux prochaines nuits. Demain, nous irons explorer les alentours du Canal Erie.

Point de départ: Plattsburgh NY
Point d'arrivée: Troy NY

Distance en véhicule: 365 km

Jour 2 : Région des Adirondack

L'objectif de la journée était de parcourir une boucle formée par plusieurs routes panoramiques dans la belle région de l'Adirondack Park, une région montagneuse protégée à l'ouest de Plattsburgh. Nous y avions été parcourir quelques randonnées il y a environ 30 ans mais sans jamais y retourner ensuite. Malheureusement, les nuages ont persisté pratiquement toute la journée, masquant très souvent les sommets.

La première route que nous avons parcourue est High Peaks Scenic Byway au coeur des Adirondack. De la neige tombait sur les haut sommets, agrémentant les couleurs de l'automne.

Plus loin, nous avons fait une courte diversion pour aller voir les Hulls Falls.

Poursuivant sur High Peaks SB, nous avons gagné en altitude en nous approchant d'un col entre Cascade Mountain et Pitchoff Mountain. La température ne cessait de descendre et nous avons atteint un maigre 1C avec une neige fondante tombant sans s'accumuler heureusement. Il y a 30 ans, nous avions parcouru une section de la randonnée menant à Pitchoff Mountain jusqu'à Balanced Rock, un point surplombant la route mais non visible de celle-ci.

La route se termine à Lake Placid, lieu des jeux olympiques d'hiver de 1980. Nous avons croisé les deux rampes de saut à skis, alors que quelques athlètes s'entrainaient.

De Lake Placid, nous nous sommes dirigés vers l'ouest sur Olympic Trail Scenic Byway jusqu'à Tupper Lake, puis emprunté Adirondack Trail Scenic Byway en direction sud jusqu'à Long Lake (plus tard dans le voyage, nous devrions parcourir celle-ci entièrement du sud vers le nord).

alors que nous traversions Long Lake, un immeuble a attiré notre attention par la présence d'un arbre poussant à travers le toit!!!

Nous avons ensuite enfilé avec Roosevelt-Marcy Trail Scenic Byway. Le nom de celle-ci est inspiré par les événements autour du décès du président William McKinley en 1901. Théodore Roosevelt, alors vice-président, était en vacances dans cette région au moment du décès du président.

Nous avons fait une autre diversion pour aller voir le début d'une autre randonnée que nous avions faite dans le passé avec des amis, soit celle de Indian Pass from Upper Works. Chemin faisant, nous avons bien tenté de voir Mount Marcy, le plus haut sommet de l'État de New York, mais sans succès car caché par des montagnes devant et par la neige masquant encore les sommets.

La randonnée vers Indian Pass débute à Upper Works dans le village fantôme de Tahawus, un ancien site d'un complexe minier de fer. Il y a 30 ans, nous avions remarqué quelques ruines envahies par la végétation. Aujourd'hui, un effort de réhabilitation du site est en cours et plusieurs vestiges sont maintenant accessibles, dont un haut-fourneau.

Ce site présente une importance historique car c'est à cet endroit précis que Théodore Roosevelt a appris que le président McKinley était mourant. L'auberge dans laquelle il séjournait est en restauration complète.

Nous sommes ensuite retourné vers l'autoroute I-87 et nous nous sommes dirigés vers le début d'une autre randonnée que nous avions faite dans le passé, soit celle de East Trail to Giant Mountain. Nous avions alors rejoint le sommet de Bald Peak, offrant une vue imprenante sur une longue arrête menant à Giant Mountain plus loin. Cette randonnée a été la toute première que nous avions faite dans les Adirondack.

Ensuite, nous avons rejoint Elizabethtown, puis le petit village de Keene par la route 9N. Bien que celle-ci ne soit pas désignée comme route scénique, elle est très belle.

Nous avons ensuite rejoint de nouveau Lake Placid pour emprunter Olympic Trail Scenic Byway, cette fois-ci en direction est pour notre retour vers Plattsburgh. Chemin faisant, nous avons fait un court arrêt au centre de ski de Whiteface Mountain.

Demain, nous allons reprendre la route en direction sud vers Albany NY.

Point de départ: Plattsburgh NY
Point d'arrivée: Plattsburgh NY

Distance en véhicule: 503 km