Jour 43 : Autour de Blanding UT, Bears Ears NM

Nous avons eu une autre superbe journée ensoleillé et une température très estivale de 22C. Nous en avons profité pour explorer plusieurs endroits dans Bears Ears National Monument.

Notre première destination a été Posey's Trail Road circulant sur une crête surplombant Upper Comb Wash. J'avais visité ce site seul lors de notre voyage de l'hiver 2023, alors que Nancy, malade, était restée au lit.

Au bout de la route, à Posey's Trail Overlook, la route UT 95 traverse Comb Ridge et passe directement au bas de la falaise avant de remonter vers Cedar Mesa.

Ensuite, nous sommes revenus sur nos pas et nous nous sommes dirigés vers le secteur de Mule Canyon pour parcourir une randonnée vers la célèbre House on Fire, un site d'Ancestral Puebloans dont l'alcove semble devenir en feu lorsque les conditions d'éclairage indirecte sont propices.

Lors de notre arrivée à House on Fire, il y avait environ une quinzaine de personnes attendant les conditions propices, comme si tout d'un coup les constructions allaient changer de couleur subitement. Sur une période d'environ vingt minutes, personne ne prenait de photos, sauf moi. Puis, vers midi, le site est devenu beaucoup plus congestionné. Il n'y a pas d'heure magique, comme le saut d'une baleine hors de l'eau. Ce qui donne cet effet saisissant est principalement le contraste entre des strates de grès clair et celles plus orangées.

Un peu décontenancé par l'affluence, nous avons pris le chemin inverse pour revenir au véhicule, choisissant de ne pas poursuivre plus loin dans le canyon vers les autres sites.

De retour au 4Runner, nous avons poursuivi sur la même route en direction de Arch Canyon Overlook. La route grimpe alors sur Cedar Mesa, offrant quelques vues sur les environs. Autrement, la vue est obstruée par la forêt de cèdres mais la route sablonneuse est très facile.

Nous avons finalement rejoint Arch Canyon Overlook, offrant une vue superbe sur Arch Canyon. Lors de notre voyage de l'hiver 2023, nous avions été contraint de faire demi-tour alors que nous tentions de rejoindre un point situé en contrebas pour une randonnée dans le canyon.

Nous avons marché en longeant la falaise vers le nord-ouest pour tenter de voir l'une des arches dans le canyon. Nous pensons avoir vu Cathedral Arch.

De retour sur la route UT 95, comme il nous restait encore environ deux heures, nous avons décidé d'improviser en allant explorer un peu le secteur de Cedar Mesa de Bears Ears NM. Celui-ci est situé sur un plateau et recèle d'innombrables sites construits par les Ancestral Puebloans. Nous avons choisi au hasard d'aller vers Baulie Mesa tout près. Une route de terre très bien entretenue mène à trois points de vue. Le premier que nous avons visité offrait une vue vraiment extraordinaire sur Comb Ridge au loin.

Lorsque nous sommes arrivés sur ce site, un groupe de trois campeurs étaient déjà sur place à s'installer pour la nuit. Ils nous ont gentiment indiqué la présence de nombreuses ruines autour de nous, dont un immédiatement à côté du point de vue, avec quelques constructions sur la pointe et d'autres un peu en contrebas.

Au loin, le long de la falaise, d'autres constructions étaient visibles. Ceci nous a rappelé un peu notre randonnée un peu éprouvante vers Moon House de l'hiver 2023.

Ensuite, nous avons rejoint un deuxième point de vue. Cependant, la vue de celui-ci était un peu moins spectaculaire que le premier.

Demain sera notre dernière journée en Utah, déjà... Nous pensons nous diriger vers le secteur The Needles de Canyonlands National Park.

Point de départ: Blanding UT
Point d'arrivée: Blanding UT

Distance en véhicule: 158 km
Distance en randonnée: 6.4 km

Jour 42 : Vers Blanding UT

Nous avons quitté Page ce matin, après un très beau séjour lors duquel nous avons pu faire beaucoups d'activités que nous rêvions depuis un certain temps. Comme il n'y a pas beaucoup d'options, nous avons parcouru les routes UT 98, puis US 160.

Notre premier arrêt de la journée à été le Navajo National Monument protégeant quelques sites de villages d'Ancestral Puebloans. Pour des raisons reliés à la COVID, l'accès aux sites situés dans le canyon est toujours interdit. Nous avons donc parcouru le court sentier Sandal Trail menant à Betatakin Overlook, surplombant le village du même nom.

Le centre d'accueil dispose d'un petit musée exposant des vestiges ayant été découverts lors de fouilles archéologiques, dont de magnifique poteries.

Poursuivant notre route, nous avons fait un court arrêt au pied de Skeleton Mesa, une partie de l'immense plateau dont Comb Ridge consiste en l'extrémité situé à l'est.

Comme nous avons souvent parcouru les routes US 160 et US 163 (traversant Monument Valley), nous avons plutôt opté de parcourir deux routes maintenue situées dans le territoire Navajo. L'état de celles-ci était exemplaire.

Nous avons donc quitté la US 160 et pris la Navajo Route 6440, nommée Cane Valley Wash Road. Celle-ci traverse des secteurs rocheux d'anciennes dunes pétrifiées, ainsi que des champs de dune de sable couleur pêche.

Quelle ne fût pas notre surprise, alors que nous arrivions sur le sommet de Comb Ridge, de voir Monument Valley tout près, avec Navajo Mountain en arrière plan.

Ensuite, nous avons amorcé notre descente de Comb Ridge parmis plusieurs rochers très photogéniques.

Plus loin, nous avons fait une courte déviation sur Poncho House Road longeant Comb Ridge.

Après être revenus sur Cane Valley Wash Road, nous nous sommes dirigés sur Gypsum Creek Road. Celle-ci traverse Gypsum Creek en un endroit où l'eau semble être généralement présente vu la végétation. Une forte odeur de souffre en émanait cependant, brisant un peu le charme de l'endroit.

Poursuivant sur Gypsum Creek Road, nous avons finalement croisé les dernières buttes reliées à Comb Ridge, du moins pour cet instant. En haut de la butte, nous avons vu une petite arche naturelle.

Ensuite, la route circule dans une grande plaine crevassée de ruisseaux secs profonds. Pour les cinéphiles qui liront ce message, la ferme de l'éleveur de mouton du film "A Million Ways to Die in the West" est certainement située dans cette vallée. Au loin, les deux buttes formant les Bears Ears s'élevaient. Nous les reverrons durant notre séjour autour de Blanding.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Blanding UT

Distance en véhicule: 396 km
Distance en randonnée: 1.6 km

Jour 41 : Autour de Page AZ

Flouch, flouch, flouch, douze fois plutôt qu'une! Notre seule activité de la journée a été une longue randonnée dans Paria-Hackberry Wilderness. La randonnée débute sur Cottonwood Canyon Road et rejoint rapidement Paria Box, un canyon étroit traversant The Cockscomb et creusé par la rivière Paria. Celle-ci coulait avec un certain débit et le niveau d'eau approchait 25 centimètres par endroits. Un peu désolant car nous avons dû la traverser à six reprises car elle longe la falaise à plusieurs endroits.

Les couches géologiques de The Cockscomb ont formé un plan incliné qu'il est possible de gravir assez aisément.

Arrivé au sommet, nous avons fait une petite pause séchage de bas et de bottes, sous le soleil matinal. Ensuite, nous espérions rejoindre une arête surplombant Paria River Valley, mais le terrain nous semblait beaucoup plus accidenté que prévu. Nous avons poursuivi sur une piste vers le nord-est et rejoint un promontoire après quelques kilomètres. De ce point, Yellow Rock était visible, et également Cottonwood Hoodoos. Malheureusement, les nuages avaient également fait leur apparition.

Revenant sur nos pas, nous nous sommes dirigé vers un endroit nommé Red Point. Nous avons un peiné à trouver un passage mais nous avons finalement réussi, et nos efforts ont été grandement récompensés par le spectacle grandiose s'étendant devant nous.

Après quelque temps, nous avons amorcé notre retour en utilisant cette fois un autre sentier que nous avions repéré sur le haut des rochers jaunes. À ce moment, un immense nuage très foncé s'approchait. Nous avons même entendu deux coups de tonnerre, réverbérant sur les collines avoisinantes. Quelques minutes plus tard, des petits grêlons se sont mis à tomber, encore une fois.

Cela n'a duré que le temps que le nuage passe, sans trop de conséquence en tant que randonneurs car le sol était principalement composé de roc, cailloux et de sable. Nous avons ensuite rejoint le haut de la pente.

Ensuite, une longue éclaircie est survenue, nous réchauffant un peu et séchant nos vêtements et le sol, jusqu'au moment fatidique où nous devions traverser de nouveau la rivière à six reprises, encore... Flouch, flouch, flouch était le son de mes bottes remplies d'eau!

Tout près du point de départ de la randonnée, un comité d'accueil semblait vouloir nous retenir un peu. La présence de plusieurs petits veaux rendait probablement les mères un peu inquiètes, mais c'est celui avec ses longues cornes qui nous intimidait pas mal plus. Nous les avons contournés sous leurs regards bien attentif, jusqu'à ce que nous soyions à bonne distance et qu'ils nous ignorent.

Arrivé au 4Runner, une autre gros nuage s'approchait et nous ne nous sommes pas attardé sur place. Nous avons repris Cottonwood Canyon Road, circulant sur de longs segments sur de l'argile de bentonite. Les falaises en bordure de la route avaient concentré les grêlons et en fondant avaient rendu l'argile très glissante par endroit. Nous avons dérapé légèrement à quelques reprises mais heureusement, sans conséquence. Ensuite, nous avons constaté avec joie que le nuage n'était pas passé au pire endroit sur la route, lorsqu'elle se faufile entre des collines d'argile. Nous avons rejoint la sécurité de la route pavée US 89 et revenus à Page pour notre dernière nuit.

Demain, nous reprenons la route vers Blanding en Utah, avec quelques petites visites en cours de route.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Page AZ

Distance en véhicule: 124 km
Distance en randonnée: 12.4 km