Jour 37 : Autour de Page AZ

Comme activité principale de la journée, nous avons parcouru une longue randonnée dans le secteur appelé White Rocks, tout près de Church Wells. Autrefois, il était possible de rejoindre ce superbe secteur en véhicule, mais depuis sa désignation à titre de Wahweap Wilderness Study Area, l'accès doit se faire à pied. Nous avons parcouru une grande boucle en sens horaire, en débutant par un grand wash. Nous avons aperçu un résident de l'endroit qui, curieusement, est demeuré bien sagement pour faire la pose.

Comme son nom l'indique, la roche très friable est majoritairement composée de blanc immaculé, avec plusieurs couches de couleurs différentes. L'attrait principal est sans contredit le nombre élevé de hoodoos. 

Plusieurs des formations ou hoodoos portent un nom, dont celui-ci nommé à juste titre Zebra.

Nous avons quitté le wash pour rejoindre le haut du plateau. La roche blanche a alors fait place à des couches rocheuses plus dures et colorées.

Après avoir marché une courte distance, nous avons rejoint White Valley regroupant un nombre impressionnant de hoodoos, très souvent ayant leur piédestal rayé.

White Ghost Hoodoo et son petit frère à ses pieds.

Après avoir traversé White Valley, nous avons rejoint une zone intermédiaire au pied de la falaise la plus haute.

Nous avons trouvé l'endroit propice pour grimper sur le plateau le plus élevé, en empruntant un passage relativement délicat, certainement plus facile en montant qu'en descendant. Sur le plateau, nous avons retrouvé des roches jaunâtre striées de motifs roses, similaires à ceux de Yellow Rock.

Nous avons ensuite emprunté une piste longeant la falaise et nous permettant de bénéficier d'une belle vue sur les vallées et canyons plus bas.

Ayant rejoint le 4Runner, nous avions encore un peu de temps à notre disponibilité. Nous avons été faire un peu de repérage dans Paria Valley pour nos activités de demain qui seront principalement dans ce secteur.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Page AZ

Distance en véhicule: 172 km
Distance en randonnée: 12.6 km

Jour 36 : Autour de Page AZ

Nous nous sommes levés assez tôt car nous désirions parcourir une assez longue route dans Glen Canyon National Recreation Area et dans Grand Staircase-Escalante National Monument. Nous avions déjà parcouru Warm Creek Road et Sitdown Bench Road lors de notre voyage de l'automne 2016, mais nous avions fait demi-tour lorsque nous avions atteint l'intersection de Croton Road ainsi que Grand Bench Road. L'objectif de la journée était d'aller explorer ces deux routes.

Nous avons fait quelques arrêts sur Sitdown Bench Road, une route très spectaculaire circulant dans des zones d'argile de bentonite très colorés. Lors de notre voyage de février 2023, nous avions été contraint de faire demi-tour lors de plusieurs tentatives car la route devenait impraticable. Aujourd'hui, bien qu'elle montrait quelque fois des traces profondes de véhicules ayant eu des difficultés à circuler, la route était complètement sèche donc praticable.

Nous avions planifié une randonnée suivant le lit de Last Chance Creek mais il y avait encore beaucoup d'eau et de boue. Nous avons remis cela à une prochaine fois et poursuivi plus loin sur Sitdown Bench Road.

Après avoir atteint notre point de demi-tour de notre voyage de l'automne 2016, nous avons poursuivi sur Croton Road. Celle-ci monte en altitude pour rejoindre éventuellement Smoky Mountain Road. Notre objectif n'était que de parcourir la montée vers le sommet des montagnes et d'admirer les différents points de vue.

Près du sommet, nous avons commencé à voir le Lake Powell au loin. À cet endroit, une passage plus délicat nous attendait, mais nous l'avons passé sans trop de difficulté. C'est le seul endroit nécessitant une attention particulière, hormi une grosse roche sur la route qui ne nous laissait que très peu d'espace pour circuler sur le bord du précipice!

Même dans ces endroits reculés et en altitude, les fleurs commencent à devenir de plus en plus présentes.

Après être revenus à l'intersection, nous avons poursuivi sur Grand Bench Road.

Quelle ne fût pas notre surprise de voir que la route rejoignait un enclos à chevaux, avec des quartiers d'habitation dans des conteneurs et de l'équipement d'élevage. Nous avions un inconfort à traverser l'enclos au risque que l'un ou plusieurs des cinq chevaux ne s'échappent, malgré qu'il y avait un écriteau indiquant de garder les clôtures fermées. Comme la portion la plus difficile, la descente et remontée d'un canyon, était juste après cet enclos, il aurait fallu le traverser et risquer de revenir immédiatement si la route était impraticable. Et pour en ajouter, je suis extrêmement allergique aux chevaux.

Nous avons à regret fait demi-tour, avec un sentiment de frustration que quelqu'un s'installe de cette façon sur une route publique dans un parc.

Sur le chemin du retour, nous avons pensé faire d'autres activités tout près, mais la présence de nuages couvrant le beau ciel bleu que nous avions eu depuis le matin nous a un peu découragé. Comme nous étions grandement dus pour une autre corvée de lessive, nous somme revenus tôt à Page pour nous en débarasser.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Page AZ

Distance en véhicule: 198 km

Jour 35 : Autour de Page AZ

Un rêve devenu réalité! Aujourd'hui, nous avons finalement parcouru une longue randonnée dans Paria-Hackberry Wilderness que Nancy avait planifiée en 2019. Lors de notre voyage de l'hiver 2020, nous avions prévu parcourir cette randonnée le 15 mars 2020, date à laquelle nous avons mis un terme à notre voyage pour cause de la pandémie de COVID-19. Un peu plus de quatre ans plus tard, c'est fait!

La randonnée débute sur Cottonwood Canyon Road et enfile rapidement avec une ascension abrupte et éreintante des couches obliques de The Cockscomb (comme la pente était dans l'ombre, j'ai préféré prendre des photos lors de la descente en fin de journée). Rendu au sommet de la pente, la vue était grandiose.

Ensuite, nous avons poursuivi l'ascension et rejoint une zone de très beaux rochers sculptés par le vent.

Tout près, nous avons rejoint un promontoire surplombant la couche jaunâtre similaire à celle de Yellow Rock tout près. Ici aussi, la roche avait de beaux motifs colorés. Tout en haut de cette pente se trouvent les Cottonwood Hoodoos.

Vers le nord, la couche jaunâtre se poursuit dans les buttes.

Poursuivant toujours en une ascension alors beaucoup plus modérée, nous avons longé une longue arête offrant de très belles vues sur des collines et Castle Rock.

Plus loin, nous avons rejoint un autre promontoire devant Castle Rock. Nous avons pris une bonne collation devant ce paysage peu banal.

Un peu plus loin, nous avons atteint un autre point de vue, celui-ci vers Hackberry Canyon.

Nous avions planifié poursuivre plus loin vers un autre promontoire surplombant de Hackberry Canyon. Cependant, le relief était devenu passablement accidenté et il nous aurait fallu beaucoup de temps pour rejoindre le point. Comme l'endroit ou nous étions offrait déjà une belle vue, nous en avons profité puis amorcé notre retour.

Visible au loin, Yellow Rock et la région de la Paria River Valley, une région que nous devrions visiter dans quelques jours.

Plus loin, nous avons croisé de nouveau le rocher de Cottonwood Hoodoos. Nous avons hésité un peu de faire un petit détour, mais comme il se faisait déjà un peu tard, nous avons remis cela à une autre fois, peut-être.

Alors que nous approchions la descente finale, avec un peu d'appréhension je dois dire, nous avons jeté un dernier coup d'oeil sur une région juste au nord, avec d'autres belles formations sculptés par le vent.

Ensuite, nous avons rejoint le sommet de la pente abrupte. La descente nous a semblé être plus intimidante que l'ascension. Par contre, j'ai été surpris par l'adhérence offerte par le sol. Lentement mais sûrement, nous avons descendu la pente sans aucun problème.

Demain, nous espérons pouvoir parcourir une longue route que nous avons déjà parcouru, et pousser encore plus loin pour découvrir d'autres paysages somptueux.

Point de départ: Page AZ
Point d'arrivée: Page AZ

Distance en véhicule: 135 km
Distance en randonnée: 10.9 km

Jour 34 : Vers Page AZ

Nous avons quitté Escalante UT avec quelques nuages s'accrochant aux montagnes au loin vers le nors, alors que le ciel était pratiquement sans nuage vers le sud, la direction que nous empruntions dans Grand Staircase-Escalante NM. Comme espéré, nous avons pu parcourir Cottonwood Canyon Road en entier car sa condition était très sèche et peu endommagée.

Comme toujours, il est impensable de parcourir cette route sans nous émerveiller devant le festival de couleurs et de formes.

Nous avons fait une pause pour aller rejoindre Purple and White Hogback, une colline photogénique. Nous avons bien fait attention de ne pas accélérer son érosion car elle est faite d'une roche très friable.

Nous avons ensuite repris Cottonwood Canyon Road, toujours vers le sud.

Un peu plus au sud, nous avons emprunté Brigham Plains Road grimpant abruptement à flanc de montagne pour rejoindre le plateau Brigham Plains. La montée offre une vue spectaculaire sur The Cockscomb, cet autre pli de l'écorce terrestre, similaire au Waterpocket Fold que nous avons vu dans Capitol Reef NP.

Malgré que le panorama est inégalé, la vedette incontesté de l'endroit est la vue vers la splendide Yellow Rock, située de l'autre côté de The Cockscomb. Nous avons fait une randonnée vers celle-ci lors de notre voyage de mars 2013.

Ne connaissant pas les conditions à l'autre extrémité de Brigham Plains Road, et comme la montée que nous venions de gravir était quelque peu érodée par l'eau, nous avons décidé de revenir sur Cottonwood Canyon Road. Nous avons alors traversé le secteur pouvant être problématique, cette large étendue d'argile de bentonite grise donnant un aspect un peu irréel au paysage, avec The Cockcomb en arrière plan.

Désirant finalement connaître la condition de la descente du plateau de Brigham Plains, nous avons rejoint l'extrémité est de Brigham Plains Road et rejoint le canyon creusé par Coyote Creek dans lequel circule la piste. Nous avons rapidement constaté que celle-ci n'est pas entretenue et nous nous sommes heurté à quelques passages plus délicats.

Nous en avons franchi quelques uns, mais nous avons réalisé que si elle n'était pas entretenue à cet endroit, la descente ne le serait pas non plus et certainement en bien plus mauvaise état. Bien que quelques anciennes pistes semblaient se poursuivre, nous avons décidé de faire demi-tour.

Nous avons ensuite complété Cottonwood Canyon Road et rejoint la route US 89 et pris la direction de Page AZ. Nous étions curieux de constater l'effet de l'augmentation du niveau d'eau du Lake Powell. Nous avons donc fait un détour dans Glen Canyon National Recreation Area pour aller voir Lone Rock de près. L'hiver dernier, un mince filet d'eau coulait à son pied. Aujourd'hui, Lone Rock était devenue de nouveau une île.

Finalement, nous avons fait un dernier arrêt à Wahweap Overlook, un autre arrêt classique surplombant Wahweap Marina dans Glen Canyon NRA.

Malgré les nuages de fin d'après-midi, la météo des prochains jours est au beau fixe et nous allons en profiter pour parcourir de longues randonnées, ainsi que certaines routes assez reculées.

Point de départ: Escalante UT
Point d'arrivée: Page AZ

Distance en véhicule: 253 km
Distance en randonnée: 2.4 km