Jour 31 : Autour de Barstow

Au risque de me répéter, nous avons encore eu une superbe journée sous le soleil avec une température d'environ 15C. Nous nous trouvons très choyés.

Le thème de la journée a certainement été la couleur. Nous avons débuté la journée en allant parcourir Mule Canyon Road et Phillips Loop Road, serpentant dans un endroit très coloré et ayant été miné très intensivement dans le passé. Le nom de Mule Canyon provient des convois de chariots ayant oeuvrés dans Death Valley et ayant opéré dans cette région ensuite.

Sur Phillips Loop Road, nous avons fait un petit détour pour aller voir Kramer Arch.

Plus loin, nous avons atteint un passage très rocheux. Nous aurions pu le franchir mais comme il fallait revenir sur nos pas, nous avons préféré ne pas perdre trop de temps. Il faut savoir choisir ses batailles des fois.

De retour sur Mule Canyon Road, nous avons traversés de très beaux paysages désertiques.

Nous avons fait un autre détour sur Tin Can Alley Road pour tenter de rejoindre le sommet d'une montagne ou sont localisés plusieurs antennes. Malheureusement, la route est barrée.

Nous avons fait un autre détour pour rejoindre une zone très colorée dans Sunrise Canyon que j'avais repérée sur Google Map. La rejoindre a nécessité pas mal plus d'efforts que nous avions prévus, mais la vue exceptionnelle en valait la peine.

Ayant complété Mule Canyon Road, nous nous sommes ensuite rendus parcourir le route de Rainbow Basin Natural Area. Encore ici, les couleurs et les strates allant dans toutes les directions évoquent un passé géologique très tumultueux.

Nous avons tenté d'aller explorer à pied un slot canyon, mais après trois branches non fructueuses d'un grand bassin de drainage, nous avons abandonné. Mais nous y avons quand même vu de très beaux paysages, et après plusieurs journées sur des pistes hors-routes, marcher un peu a fait du bien. Au retour vers le camion, un groupe d'étudiant étaient affairés à des études géologiques.

Finalement, pour terminer cette superbe journée, nous avons parcouru le sentier Owl Canyon Trail. Comme le temps commençait à manquer, avec le soleil baissant de minutes en minutes, nous n'avons fait qu'une section.

Distance en véhicule: 144 km
Distance à pied: 8.2 km

Jour 30 : Route 66 et Mojave National Preserve

Encore aujourd'hui, le ciel était complètement dégagé avec une température de plus en plus confortable. Nous avons débuté la journée en nous dirigeant vers l'est vers une portion de la Route 66 que nous n'avions pas parcouru. Au début, nous avons traversé une zone volcanique avec quelques cratères assez récents, dont celui d'Amboy.

La construction du système d'Interstates a porté un grand coup à plusieurs communautés et la Route 66 est parsemée de vestige d'une autre époque devenus aujourd'hui des curiosités.

Nous avons rejoint l'intersection avec la Cadiz Road que nous avons parcouru il y a quelques jours déjà. La Route 66 étant fermée vers l'est à cet endroit, nous avions du faire un détour. Après nous être informés, nous avons appris que quelques ponts datant de la construction de la route vers 1926 avaient été endommagés. Ces ponts ont une structure en bois et le temps a affaiblis.

Nous avons alors quitté la Route 66 pour aller parcourir la Cima Dome Road dans Mojave National Preserve. Au début, la route traverse un autre champ volcanique avec plusieurs cônes montrant encore quelques traces des précipitations de neige. Au loin, nous pouvions légèrement apercevoir Soda Lake.

Plus loin sur la route, nous avons rejoint la Aiken Mine, une mine de roche volcanique ayant été abandonnée abruptement vers les années 1980, les équipements ayant été laissés sur place.

Nous avons poursuivi sur Cima Dome Road et traversant une forêt de Joshua Tree de plus en plus dense. À quelques reprises, nous avons croisés d'autre routes dont celle-ci le long d'une ligne téléphonique.

Près du sommet de Cima Dome, la neige était encore très présente, bien plus qu'aux altitudes inférieures. Nous avons vu un peu plus de trace de véhicules dans la neige.

Après Cima Dome Road, nous nous sommes rendus à Zzyzx abritant un centre de recherche dans un osais des plus charmant. La route d'accès longe Soda Lake qui montrait des traces d'eau de façon notable.

Ensuite, après avoir contourné Soda Lake, nous avons rejoint la portion ouest de Mojave Road. Celle-ci traverse Soda Lake mais avec les précipitations récentes les Rangers de Mojave National Preserve nous avaient fortement déconseillés de tenter de traverser ce très grand endroit quelque peu désolé.

Suivant un virage, notre objectif était finalement en vue sur les berges de Soda Lake, le Traveler's Monument composé de roches apportés par les visiteurs de l'endroit, dont nous. À notre grande surprise, nous avons vu au loin un convois de cinq véhicules affairés à le traverser.

Après avoir déposé nos roches sur le Traveler's Monument, nous avons fait demi-tour et repris l'autoroute pour rejoindre Afton Canyon. Cet endroit est un des rares ou la rivière Mojave coule en surface alors qu'elle coule ailleurs sous le sol. Comme il se faisait tard nous n'avons qu'exploré un peu les lieux alors que deux Jeep Wrangler traversaient la rivière, quand même assez profonde.

Distance en véhicule: 486 km
Distance à pied: 1.0 km

Jour 29 : Mojave National Preserve

Nous avons quitté Needles CA ce matin assez tôt car nous avions une journée assez chargée. Nous voulions profiter du soleil bas matinal pour retourner à Granite Pass dans Mojave National Preserve, car effectivement, la grisaille d'hier a fait place à un beau ciel dégagé.

Poursuivant vers Kelso sur Kelbaker Road, nous avons croisé les Kelso Sand Dunes, avec de la neige du côté nord, une vue assez inusitée.

En croisant la voie ferrée de Kelso, nous avons dû laisser passer un train. Kelso a été fondé par nécessité car les trains allant vers le nord amorcent ici une longue montée vers Cima. Autrefois, des locomotives étaient ajoutées à la fin du train pour aider à gravir la pente. Aujourd'hui, le bâtiment abrite le Mojave National Preserve Visitor Center.

Le train nous a rejoint alors que nous tentions de passer sous un viaduc afin de débuter Macedonia Canyon Road. Malheureusement, comme l'espace est assez limité sous le pont, le 4Runner ne passait pas. Nous aurions pu creuser un peu les pistes, mais nous avions mieux à faire.

Nous avons poursuivi sur Kelso Cima Road, puis Cedar Canyon Road (Mojave Road à cet endroit), et Black Canyon Road. Certaines indications sont quelques fois un peu hors contexte.

Nous sommes retournés sur Wild Horse Mesa Road et nous étions encore une fois le tout premier véhicule à circuler sur cette route aujourd'hui. Au loin, nous voyions les Kelso Sand Dunes au bas dans la vallée.

Nous désirions retourner au point de vue près de Mid Hills Campground mais avec la quantité de neige au sol, il nous était impossible de voir la route malgré notre tracé GPS d'il y a deux jours. À la place, nous avons poursuivi sur Wild Horse Mesa Road.

Nous nous sommes arrêtés pour parcourir le sentier Hole in the Wall Ring Loop Trail. La quantité de neige et le fait que le fond de Banshee Canyon n'est pratiquement jamais exposé au soleil il était dangereux de poursuivre. Nous avons alors dus nous contenter de faire le tour par le sud, situé en plein soleil.

Ensuite, alors que nous rejoignions Cima, nous avons constaté que Cima Road était encore fermée suite à la tempête de neige d'hier. Nous avons emprunté une piste pour rejoindre Cima Road plus haut. Ni vu ni connu!

Sur Cima Road, nous nous sommes arrêtés au World War 1 Memorial.

Nous avons ensuite débuté la Ivanpah Mountains Road, débutant près de Cima Dome, une montagne avec une pente très douce mais assez élevée. Encore ici, nous avions une route vierge dans la neige devant nous.

Nous avons fait un petit détour pour aller voir la Evening Star Mine avec ses constructions en excellents état.

Puis, nous avons fait un autre détour vers Riley's Camp, situé au bout d'une longue route et situé dans un paysage enchanteur.

Nous avons ensuite rejoint la I-15 après une longue descente assez abrupte avec la neige devenant glissante par moment. Notre dernière destination de la journée était la Ivanpah Solar Power Plant, composé de trois générateurs chacun muni d'une tour éclairée par un très grand nombre de miroirs.

Nous sommes à Barstow pour les quatre prochaines nuits. Demain, nous retournerons probablement encore à Mojave National Preserve et parcourrons une partie de la section ouest de Mojave Road.

Distance en véhicule: 493 km
Distance à pied: 2.4 km