Jour 17 : De Covilha vers Marvao

Un autre départ sous les nuages et la brume ce matin, mais quelques timides éclaircies se montraient le bout du nez.

Notre première destination était la ville médiévale de Monsanto, dont la citadelle a été construite par les Templiers. La ville est située sur un éperon rocheux et est construite en pierre foncée, la mousse enrobant les parois.

L'accès aux ruines de la citadelle se fait par un sentier sinueux en pente assez prononcée, serpentant entre des blocs rocheux pêle-mêle. Du sommet, la vue (entre les passages de brume...) est assez spectaculaire et permet de voir la campagne environnante.

Redescendant de Monsanto, nous avons rejoins notre deuxième destination de la journée, les Jardins de Paco, dans la ville de Castelo Branco. Nous avons été choyés d'avoir une belle éclaircie et un beau soleil. Cela fait du bien, surtout après trois jours de grisaille et de pluie.

Dominant la ville, les ruine d'une autre citadelle des Templiers ne consiste qu'un la façade, les reste ayant été détruits lors de sièges successifs, dont un par Napoléon en 1807.

Poursuivant notre route toujours en direction sud, nous avons rejoint le village médiéval de Marvoa, situé à plus de 865 mètre d'altitude sur un éperon rocheux présentant des falaises imposantes. Les origines de ce village fortifié remonte aux alentours de l'an 860.

Nous avons circulé sur le chemin de ronde sur les remparts permettant d'apprécier le village avec ses belles maisons blanches. C'est certainement un coup de coeur de voyage jusqu'à présent.

Sur les remparts, des escaliers quelques fois assez abruptes et sans parapets ni rampes permettent de suivre le relief accidenté.

Les rues sont étroites et présentent souvent une pente assez raide. Certains balcons sont décorés d'ouvrages en fer forgé datant du 17e siècle.

Nous logeons à Marvao même, dans un charmant hôtel logé dans une des maisons d'époque. Demain, nous quitterons pour poursuivre en direction sud.

Jour 16 : De Mirandela vers Covilha

En quittant Mirandela ce matin, la température semblait s'améliorer par rapport aux derniers jours. Un ciel montrant de belles éclaircies et pas de vent. Nous avons finalement vu le pont sur lequel nous avons marché après notre premier souper à Mirandela, question d'évaporer un peu le vin!

Notre principale destination de la journée était le Parque Natural da Serra da Estrala. Ce parc est situé en altitude et offre des vues exceptionnelles sur les alentours. Nous avons parcouru trois routes panoramiques.

À plusieurs endroits, des feux de forêt récents ont ravagés la végétation, mais elle semble reprendre lentement mais sûrement sa place.

Plus nous gagnions en altitude, plus les nuages, la brume, et la pluie étaient de retour.

Les précipitations étaient quelques fois très fortes et plusieurs torrents descendaient les montagnes.

La seconde route panoramique nous a menée au sommet La Torre à 1993 mètres d'altitude, pas encore assez haut pour dépasser les nuages, mais juste assez pour recevoir une bonne dose de pluie. Même incapable de baisser la vitre pour la photo sans se faire mouiller...

Ensuite, la route circulait sur les sommets environnants et nous avons croisés des barrages pour capturer les eaux pour l'approvisionnement des villes et villages.

Puis nous sommes redescendus et avons croisé plusieurs petits villages sympathiques, même sous la pluie. Je crois que c'est dans ce village que notre GPS nous a dirigés vers un escalier...

Nous sommes près de Covilha pour la nuit, un peu dans les montagnes. Demain, nous poursuivrons notre route en direction sud. Inutile de mentionner ce que nous espérons...

Jour 15 : Vallée du Douro

Différente journée, même météo, et peut-être même pire encore. Aujourd'hui, nous avons de la pluie, et devinez quoi, encore de la pluie. Et pourquoi pas un peu de brume dans les montagnes avec cela.

Nous avons commencé notre journée en visitant le Parque Arqueologico do Vale do Coa dont le musée nous renseigne sur les pétroglyphes, gravures sur des roches crées par des hommes préhistoriques, durant une période entre 10,000 et 22,000 ans. Deux grands styles sont présent, soit celui avec des traits de contours profonds, soit celui avec de fin traits, ceux-ci étant plus récents.

Fait à noter, ces gravures ont été découvertes lors de la construction d'un barrage sur la rivière et devant inonder la vallée. Suite de cette découverte marquante, la construction du barrage à été abandonnée. Le site est maintenant inscrit dans le patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nous espérions que le ciel s'éclaircisse durant la visite du musée, mais ce n'a pas été le cas, et loin de là. Nous avons malgré tout débuté notre parcours de routes panoramiques et de points de vue dans la vallée du Douro, une autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La vallée regorge d'une concentration de vignobles en terrasses de chaque côté du Douro. La pluie, mais également le fait que les feuilles des vignes étaient déjà tombées pour l'hiver, rendait les paysages moins resplendissants. On imagine au mois de mai sous le soleil...

Les routes suivent le relief et sont très sinueuses, mais combien spectaculaires.

En plusieurs endroits, des croisières sont offertes pour contempler ces paysages splendides, et certainement encore plus attrayant par jour ensoleillés.

Poursuivant notre route, nous sommes arrivés à Quinta do Seixo, vignoble de la maison de vin Sandeman que nous avons visité lors de notre passage à Porto il y a quelques jours.

Comme la saison des vendanges était terminée, les installations étaient très paisibles. On imagine l'effervescence durant celles-ci.

Demain, nous reprenons la route en direction sud, en parcourant d'autres routes panoramiques, dont une allant au sommet le plus élevé du Portugal.

Jour 14 : Bragança et la haute vallée du Douro

Pour notre rapport météo d'aujourd'hui, commençons par la première photo de la journée. Regardez bien, c'est le seul bout de ciel bleu de la journée qui s'est passée majoritairement sous la pluie légère mais pratiquement constante. On passe à un autre appel...

Notre première destination de la journée était donc la ville fortifiée médiévale de Bragança, située dans le nord est du Portugal. Le Castelo a été érigé en 1187, toujours pour la défense contre les méchants espagnols (lorsqu'on visitera l'Espagne, on dira de même pour les portugais!!!).

L'église située à l'intérieur des remparts possède une belle décoration en bois peint, dont le superbe plafond. Fait inusité, il fallait payer une minuterie automatique pour activer les lumières dirigées vers le plafond, qui éclairaient durant une trop courte période!

Nous sommes promenés sur le chemin de ronde sur les remparts, parapluie en main et l'appareil photo dans l'autre.

Ensuite, malgré la grisaille, nous avons parcouru quelques routes panoramiques, dont celle traversant le Parque Natural de Montesinho, longeant la frontière avec l'Espagne. Nous avons alors traversé quelques villages authentiques et très anciens, avec des noms tels Rio de Onor, Guadramil, nous transportant dans une autre époque. 

Même la route N308 circulant dans le parc devient une ruelle avec pavés dans le village, évidemment pas conçue pour la circulation automobile. Les quelques habitants que nous avons vus nous regardaient, l'air de se demander ce qu'on faisait dans ce coin perdu!

Plus loin, nous avons fait une escapade de quelques kilomètres en Espagne. Évidemment, depuis que l'union européenne a été crée, il n'y a plus de frontière proprement dite. Inutile de vous dire que la pluie ne connais de frontières, évidemment.

De retour au Portugal, nous avons Circulé dans le Parque Natural do Douro Internacional pour aller voir deux barrage sur le grand fleuve Douro, ayant a creusé le roc en une gorge profonde. Cette gorge sert de frontière naturelle entre le Portugal et l'Espagne.

Le premier barrage était le Barragem Miranda do Douro. 

Et le deuxième le Barragem de Picote.

De retour à Mirandela, nous somme retournés au restaurant O Cerês pour un deuxième souper en autant de jour. Ce restaurant nous a été recommandé par le propriétaire du Bed and Breakfast où nous logeons. Repas typique excellent, bon vin portugais, et surtout service dès 19h00, car les portugais mangent vers les 20h30... Mon ventre grogne tous les soirs...!!!

Jour 13 : De Braga vers Mirandela

Nous avons fait nos adieux à Braga ce matin pour nous diriger vers la ville voisine Guimarães, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondiale de l'UNESCO.

Nous avons débuté notre visite par le Castelo de Guimarães, dont la construction remonte au 10e siècle pour le donjon, et le 15e siècles pour les tours. L'ensemble domine le centre historique de la ville.

Du haut des remparts du Castelo, nous avions une belle vue sur notre prochaine visite, le Paço dos Duques, un palais construit au 15e siècle. L'édifice possède pas moins de 39 cheminées.

L'architecture intérieure est superbe et l'édifice est garni d'innombrables trésors d'époque, allant des tissages, aux meubles, aux armes, etc.

Poursuivant notre découverte de Guimarães, nous avons visité le Museu de Alberto Sampaio, musée composées d'une multitude de pièces anciennes, dont plusieurs chef d'oeuvre argenterie sculptée dont ce coffret de voyage se refermant sur lui-même.

En nous rendant à notre prochaine visite, nous avons croisé la très belle place Jardim do Largo Republica do Brasil avec ses jardins bordés de sculptures.

Notre prochaine visite était la Igreja de São Francisco, une église contenant des richesses d'époques variées tels tissage, meubles, objets eucharistiques, murales, etc. Nous y avons passé pas mal plus de temps que prévu, sous l'insistance d'un guide passionné qui est même venu nous aborder à l'extérieur après notre visite rapide pour y retourner afin de voir les salles du presbytère que nous n'avions pas vues!

Poursuivant notre route, nous nous sommes rendus au Solar de Mateus, un château érigé au 18e siècle, mais toujours habité par une famille de la 7e génération des descendants du bâtisseur de l'endroit. Le manoir est entouré de superbes jardins à la française, et dont l'intérieur regorge de superbes boiseries et d'objets rares et de valeur inestimables telles les chasubles des trois prêtres ayant béni la chapelle au 18e siècle, brodés d'or. Malheureusement, comme l'endroit est toujours habité, il était interdit de photographier sauf les très beaux jardins.

Nous avons ensuite rejoint Mirandela, notre lieu de séjour pour les trois prochaines nuits. Demain, la météo semble très incertaine, nous devrons probablement  improviser.