Jour 10 : Longue route et garage, encore

Pour débuter la journée, nous nous sommes rendus de l'autre côté des Organ Mountains pour aller visiter

le White Sands Missile Range Museum, exposant les différents missiles ayant été testés sur ce large banc d'essais. Leur collection est impressionnante et nous fait revivre les années de la course aux armements et la guerre froide.

Ensuite, nous sommes allés au secteur Aquirre Springs du Organ Mountains Recreation Area, située de l'autre côté des montagnes par rapport au sentier que nous avons parcouru hier. La végétation est plus luxuriante car située du côté nord, donc beaucoup moins exposé au chaleurs de la journée.

Par la suite, nous avons repris la route en direction ouest, vers l'Arizona. Nous avons dû faire un arrêt à l'un des postes de contrôle frontaliers situés près de la frontière mexicaine afin de tenter de freiner l'immigration illégale. En voyant nos visage pâles, les agents nous ont salués et fait signe de poursuivre, sans échanger un seul mot...

Plus loin, nous avons fait une petite halte au City of Rocks State Park, offrant des emplacements de camping et de repos dans un décor enchanteur de monolithes d'origine volcanique avec des formes insolites. C'est un paradis pour les enfants voulant jouer à la cachette, et quel bel endroit pour faire du camping.

Alors en route vers l'Arizona, nous progressions dans des paysages ou seul le foin bien sec avait réussi à pousser, bien maigre repas pour ces vaches noires directement sous le soleil, sans possibilité d'ombre.

Plus loin, l'indicateur de basse pression des pneus nous a averti qu'un de ceux-ci se dégonflait. Pour ceux nous ayant suivi l'été passé, c'est en se rendant vers le City of Rocks National Monument en Idaho que nous avons crevé un pneu sur une route de gravier. Décidément, il faut éviter les parcs ayant comme nom City of Rocks !!!

Nous avons remis de l'air dans le pneu et nous sommes arrivés à l'hôtel. On nous a indiqué un garage ouvert et la réparation s'est fait rapidement. La fuite était causée par un simple clou.

Ensuite, ce fût l'opération lessive de mi-voyage. Nous avons parcouru près de 500 km aujourd'hui et nous sommes maintenant à 3 heures de décalage avec le Québec.

Demain, nous demeurons en Arizona pour visiter une autre caverne (caméra interdite...) et un autre parc.

Jour 9 : Un soupçon de Texas, mais pas trop SVP

Nous nous sommes encore levés ce matin avec un ciel nuageux, mais sans pluie. En route, lorsque nous étions entrés au Texas, nous avons encore rencontré de la brume épaisse en approchant du Guadalupe Mountains National Park, massif rocheux au milieu du désert. Celui-ci a servi de repère et d'abri aux voyageurs d'antan.

Nous avions prévus parcourir un sentier, mais nous n'y voyions pas à plus de 150 mètres, donc nous avons décidé de laisser faire. Reprenant la route, quelle ne fût pas notre surprise de voir à un tournant de la route la montagne principale dans une éclaircie inattendue.

Une fois éloigné de la montagne, les nuages sont revenus en force. Nous avons été voir le Linda Lake Salt Flat près de la ville de Dell City, un paysage semi-désertique d'une étendue d'eau maintenant asséchée.

Dell City est quand même une région agricole assez vaste, grâce aux multiples puits artésiens et systèmes d'irrigation circulaires.

Les nuages nous ont suivis jusqu'à notre prochaine destination, El Paso, situé à l'intersection du Texas, Nouveau-Mexique, et le Mexique. Par chance, un dégagement complet est survenu, juste à temps pour notre ascension du Wyler Aerial Tramway dans Franklin Mountains State Park.

De retour au Nouveau-Mexique, notre prochaine destination était une plantation de pacanes, celle de Stalmann Pecans à La Mesa. Nous ne nous attendions pas à circuler dans une forêt de pacaniers! Celle-ci s'étendait sur au moins 5 km. Malheureusement, les visites n'étaient plus possible en ce temps de l'année, les récoltes s'étant déjà terminées.

Poursuivant plus au nord, nous avons croisé la "rivière" Rio Grande, du moins ce qui en restait soit un lit pratiquement asséché parcouru d'un très mince filet d'eau. C'est ce qui se poursuit vers le Mexique...

Dans les environs de Las Cruces, nous avons rejoint notre dernière activité de la journée, le Organ Mountains Recreation Area, offrant des sentiers pédestres dans les montagnes. Nous y avons parcouru Dripping Springs Trail menant à des sources dans le montagnes, et des ruines du Van Patten's Camp, un complexe hôtelier construit vers la fins des années 1800. Malgré les avertissements au Visitor Center à propos des serpents à sonnettes, scorpions, tarentule, nous n'avons encore rien croisé. Cela doit être des légendes urbaines comme le bonhomme sept-heures...

Nous sommes à Las Cruces pour la nuit. Demain, nous poursuivrons notre exploration du Organ Mountains Recreation Area, puis nous nous dirigerons vers l'extrême est de l'Arizona, endroit que nous n'avons encore jamais parcouru. La météo semble plus clémente pour les prochains jours et nous allons en profiter grandement.

Jour 8 : Paradis sous nos pieds

Nous nous sommes levés sous un ciel nuageux et une température de seulement 9 C. Par la suite, en gravissant le massif montagneux où est situé Carlsbad Caverns National Park, nous sommes entrés dans la brume très épaisse. Nous avons donc été contraint de laisser tomber la route Walnut Canyon Desert Loop Scenic Drive car nous ne voyons à peine 75 mètres. Du stationnement, nous avons même eu de la difficulté à rejoindre le Visitor Center tellement la visibilité était limitée!

Cela n'est pas très grave car le but de la journée était de visiter les cavernes. Nous avons donc débuté par le sentier Natural Entrance plutôt que l'ascenseur. Ce sentier de 2 km débute à l'amphithéâtre utilisé lors de l'observation de la sortie et entrée des chauves-souris, activité à laquelle nous avons assisté à la tombée de la nuit. Notez la brume masquant le paysage au loin.

Le parcours du sentier fait une impressionnante série de lacets pour descendre les 250 mètres avant de rejoindre la caverne centrale. Lors de la progression, nous ressentions un curieux sentiment de descendre dans l'antre d'un monstre souterrain. Ce sentier est l'un des plus beau que nous avons fait jusqu'à présent.

Après plusieurs lacets, la lumière du jour cesse rapidement alors que les lumières artificielles, judicieusement placées, mettre ces paysages féériques en valeur.

Ayant finalement atteint le niveau de la grotte principale, nous avons rejoint le point de rendez-vous pour le King's Palace Ranger Tour dont nous avions préalablement réservé nos places. King's Palace est une très grande grotte très bien décorée avec stalactites, stalagmites, colonnes, fontaines, et autres.

La visite rejoint une petite grotte secondaire, Papoose Room, contenant cette jolie colonne en forme de balais.

Une autre grotte secondaire est celle de Green Lake Room, et sa petite étendue d'eau verdâtre.

Ayant complété le tour guidé, nous avons poursuivi par nous même la visite en rejoignant Big Room, une caverne aux proportions titanesques, soit une superficie irrégulière de près de 14 terrains de football, avec une hauteur maximale de 110 mètres. Le sentier en boucle faisant le tour a une distance totale de 2 km!

Voici un petit jeu pour vous permettre de mieux visualiser la taille de cette immense grotte; saurez-vous trouver le groupe de quatre visiteurs sur la photo suivante?

Voici une personne ayant attendu ce moment depuis fort longtemps. Dès que Nancy a appris l'existence de ce parc, elle voulait y aller à chacun de nos voyage dans le sud-ouest, mais l'éloignement par rapport aux parcours des voyages précédents rendait cette visite impossible. La madame est heureuse!

Demain, nous allons légèrement croiser le Texas pour rejoindre l'extrême sud du Nouveau-Mexique. Espérons que la température soit un peu plus clémente qu'aujourd'hui.

Jour 7 : Blanc et vert

Nous avons poursuivi notre visite de White Sands National Monument en parcourant une partie du long sentier Alkali Flat au lever du soleil, soit environ 4 km sur les 7.4 km total.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers les montagnes dans Lincoln National Forest. Chemin faisant, nous avons vu des vestiges d'exploitation forestière dont le pont de bois enjambant Mexican Canyon.

Nous avons ensuite bifurqués vers le sud en empruntant la Sunspot Scenic Byway. Cette route mène à la localité Sunspot, un agglomération de plusieurs observatoires astronomiques, dont celui du National Solar Observatory. 

Ce site offre en boni un superbe point de vue vers l'ouest permettant d'apprécier la plaine blanche de White Sands NM.

Poursuivant notre route sur une portion de Billy the Kid Trail Scenic Byway, nous avons traversés de charmants paysages boisés avec prés dans les montagnes. À un endroit, un ancien feu de forêt laissait des opportunités à des plantes basses d'un rouge vif.

Par la suite, nous avons redescendus les montagnes en direction est, qui est plus désertique et beaucoup moins accidentée. Nous sommes maintenant dans la ville de Roswell, rendue célèbre par un supposé écrasement d'un OVNI le 4 juillet 1947, supposément rendu à Area 51. Nous y avons visité le International UFO Museum and Research Center, et maintenant nous avons la preuve formelle que cet événement s'est bien produit car on y a vu les passagers de cette soucoupe, des petits bonhommes verts!!!

Demain, nous nous rendons vers Carlsbad pour y voir des cavernes abritant des chauve-souris.

Jour 6 : On the road again

Ce fût une grosse journée de déplacement avec 533 km, le tout ponctué de plusieurs arrêts. Ceci nous a quand même permis de marcher environ 8 km, et de suer pas mal car la température a atteint 34 C et le ciel toujours d'un beau bleu. Nous sommes très choyés.

Suivant notre séjour à Albuquerque ou nous avons quelque peu modifié notre itinéraire, nous avons décidé d'ajouter trois nouveaux points d'intérêts, soit 3 sites de ruines du Salinas Pueblo Missions National Monument, endroits ou les espagnols on convertis des amérindiens au christianisme vers 1400.

Nous avons ensuite parcouru le Malpais Nature Trail dans Valley of Fires Recreation Area, au milieu de la plus récente coulée de lave dans les États-Unis continental, soit il y a environ 1000 ans seulement. Il est étonnant de voir la végétation reprendre le dessus, réussissant à pousser même dans de minuscules crevasses.

Poursuivant notre route vers le sud, nous nous sommes arrêtés au Three Rivers Petroglyphs, site exceptionnel par le nombre de pétroglyphes qu'on y a comptabilisé, soit plus de 20000.

Finalement, nous avons du affronter une tempête de neige en traversant les montagnes !!!

Eh bien non! Ce n'était pas de la neige mais le sable de gypse blanc du White Sands National Monument. Nous n'avons pu que parcourir un petit sentier et assister au coucher de soleil sur les dunes.

Demain matin, nous poursuivrons notre exploration de ce parc, et nous nous dirigerons vers Roswell (en espérant ne pas être enlevés par des extraterrestres...).