Jour 47 : Vers Madill OK

Aujourd'hui, nous avons poursuivi notre lent retour vers la maison en parcourant de belles routes de campagne, principalement au Texas. Contrairement à ce que nous nous étions imaginés, surtout après la partie sablonneuse d'hier, nous avons rapidement rejoint une région où la verdure est abondante, avec les bourgeons des arbres majoritairement éclos et les fleurs des champs déployant leurs belles couleurs.

Alors, pourquoi pas fêter mon anniversaire de naissance en parcourant ces régions et laissant Nancy dicter nos fréquents arrêts en bordure des routes pour qu'elle prenne toutes les photos de fleurs qu'elle désirait! Bonne fête Jean... Je suis donc désolé pour les amateurs de canyon, de roches et de 4Runners, ceci n'est pas la bonne journée pour vous!!!

Alors, place au spectacle de Dame Nature:

Suivant les indications d'une serveuse au restaurant de ce midi, nous nous sommes dirigés vers deux lacs, l'un au Texas et l'autre étant le Murray Lake en Oklahoma. Le fait que nous sommes habitués aux nombreux lacs du Québec, ceux que nous avons vus nous sont apparus comme juste corrects.

Nous sommes à Madill en Oklahoma pour la nuit, juste en bordure ouest de la trajectoire de la totalité de l'éclipse solaire. demain, nous allons tenter de trouver un endroit propice sur la trajectoire centrale pour maximiser la durée de l'ombre, si ombre il y a lieu vu les nuages annoncés.

Point de départ: Post TX
Point d'arrivée: Madill OK
États parcourus: Texas, Oklahoma

Distance ne véhicule: 654 km

Jour 46 : Vers Post TX

Comme nous n'avions que quelques heures de déplacement de prévu aujourd'hui, nous avons visité quelques sites près de Roswell NM et de Lubbock TX.

Notre première visite a été Bitter Lake National Wildlife Refuge tout près de Roswell NM. Bien que nous savions que la majorité des oiseaux migrateurs sont présents entre octobre et février, nous avons quand même pu voir plusieurs espèces.

Alors que nous étions à rejoindre notre deuxième visite, nous avons longé Pecos River, nous avons également vu une aigrette neigeuse, une espèce très farouche.

Notre deuxième point d'intérêt a été Bottomless Lakes State Park protégeant des dolines (sinkholes) créées par la dissolution du calcaire des couches rocheuses par les eaux. Nous avons parcouru une courte piste circulant près de quelques unes de ces dolines.

Il fallait être très prudents car l'action de la pluie sur la roche calcaire rendait celles-ci très acérées, voire dangereuses en cas de chute.

Nous avons ensuite parcouru un autre sentier sur un trottoir surélevé circulant entre des dolines plus petites. Par contre, le niveau de eaux était très bas et nous n'avons vu que très peu de choses intéressantes. C'est probablement très différent plus tôt dans l'année.

Ensuite, nous avons rejoint le Texas et la ville de Lubbock pour y visiter le American Windmill Museum, exposant une foule d'éoliennes, dont plusieurs anciennes. À notre arrivée, Nous avons été surpris par la foule de véhicule présents. Le stationnement débordait et on nous a indiqué un champ pour nous stationner. Plus tard, nous avons appris qu'il y avait une foire de dégustation de vins locaux. 

Nous avons rapidement visité la section intérieure et son immense train miniature, où se tenait l'événement, puis sorti pour l'exposition extérieure.

Les plus anciennes avaient les pales en bois, et les plus récentes en métal. Elles étaient contrôlables en fonction de la force des vents. Comme aujourd'hui les vents étaient très forts, la plupart était en mode stationnaires. C'est dommage mais ces éoliennes étaient jadis utilisées pour pomper l'eau souterraine vers des bassins pour les animaux. Il en reste de moins en moins, rempacées par des pompes électriques alimentées au diesel ou solaire.

Il y en avait même une similaire à celles qu'on voit dans les Pays Bas.

Finalement, nous avons rejoint Post TX pour la nuit. Demain, il nous reste environ cinq heures pour rejoindre notre hôtel en bordure de la trajectoire de l'éclipse de lundi le 8 avril. Pour l'instant, les prévisions sont pas mal mauvaise avec des risques de pluie ou d'orages. On se croise les doigts...

Point de départ: Roswell NM
Point d'arrivée: Post TX
États parcourus: Nouveau-Mexique, Texas

Distance en véhicule: 414 km
Distance en randonnée: 1.9 km

Jour 45 : Vers Roswell NM

Nous avons tristement quitté l'Utah ce matin, avec de superbes souvenirs et quelques photos (!!!...). Nous avons pris la direction de Farmington NM, puis emprunté la US 550 vers le sud-est. Chemin faisant, nous avons fait un court détour pour aller voir les Gilman Tunnels dans Santa Fe National Forest. La route menant à ces tunnels serpente dans un beau canyon aux paroies rougeâtre. 

Plus nous avancions et plus la route devenait étroite. Ce que nous ignorions, c'est que la route est maintenant fermée à toute circulation motorisée. Bien que nous aurions pu rejoindre les tunnels par une courte marche d'un peu moins d'un kilomètre, nous n'avions pas assez de temps de prévu et nous serions arrivés un peu trop tard à notre hotel ce soir. Nous avons donc remis cela pour un autre voyage.

Nous avons donc poursuivi vers Albuquerque NM, puis emprunté l'autoroute I-40. Après avoir quitté la région immédiate de la ville, nous avons rejoint un bouchon de circulation monstre, probablement dû à des travaux. Par chance, nous avons pu rejoindre rapidement une sortie, et nous diriger vers des routes de campagne au sud de l'I-40. 

Le peu de relief et de végétation ne réussissait pas à couper les vents forts provenant du sud. C'était des routes très peu fréquentées, et somme toute agréable à circuler, passant quelques minuscules villages mais surtout d'immenses étendues désertiques pratiquement inhabitées mis à part quelque ranches. Les cactus cholla commençaient à bourgeonner.

Quand on dit être au milieu de nulle part, cela doit ressembler aux endroits où nous avons circulés.

Demain sera une journée très relaxe. Nous avions originalement planifié notre départ de l'Utah seulement demain, mais les vents très forts nous auraient trop limité dans nos activités et avons préféré aller explorer la région dans laquelle nous sommes et que nous ne connaissons que très peu.

Point de départ: Blanding UT
Point d'arrivée: Roswell NM
États parcourus: Utah, Colorado, Nouveau-Mexique

Distance en véhicule: 860 km

Jour 44 : Autour de Blanding UT, Canyonlands NP

Pour cette dernière journée en Utah pour ce voyage, nous nous sommes offert une spectaculaire randonnée dans le secteur The Needles de Canyonlands National Park. Le relief de ce secteur, comme son nom l'indique, est composé d'une multitude de formations en colonnes, créés par l'érosion alors que la colonne est protégée par une couche de roche blanche plus dure, concept similaire aux hoodoos.

La randonnée parcours une longue boucle débutant dans Woodenshoe Canyon (anciennement Squaw Canyon) et se poursuivant dans Big Spring Canyon. Elle traverse quelques cols entre les canyons, offrant de splendides vues. Comme la température au début de la randonnée était déjà de 17C, nous avons eu passablement chaud sous le soleil à peine voilé par de minces nuages. Heureusement, il y avait un peu de vent pour nous rafraîchir un peu.

Au début de la randonnée, après un court segment dans une plaine, nous avons rejoint le premier passage d'une crête.

Après être descendu de l'autre côté de la crête, nous sommes entrés dans Woodenshoe Canyon. À notre grande surprise, il y avait plusieurs sources d'eau formant des mares. À part quelques insectes, nous n'avons pas vu de poisson car ces mares sont probablement sèches durant l'été. Par contre, il y avait beaucoup de végétation, signe des fréquentes averses.

Après plusieurs kilomètres, nous avons débuté notre ascension vers la crête séparant Woodenshoe Canyon de Big Spring Canyon. Au fur et à mesure que nous gagnions en altitude, la vue devenait de plus en plus grandiose, avec le pic d'un des Six Shooters visible au loin.

Poursuivant notre ascension vers la crête, le tracé longe des corniches sur la couche de roche blanche. À plusieurs endroit, on pouvait voir l'action de l'érosion attaquant les couches autre que celle de la roche blanche.

Alors que nous approchions la montée finale vers la crête, visible sur l'extrême droit sur la photo suivante, un groupe de randonneurs en descendaient justement.

Un dernier regard vers Woodenshoe Canyon avec le groupe de randonneur parcourant la corniche de roche blanche par laquelle nous venions de parcourir.

Le passage de la crête demande une certaine attention car nous circulions sur un plan incliné avec quelques aspérité. Par contre, la surface de grès offre une très grande adhérence et en aucun temps nous nous sommes senti inconfortables.

De l'autre côté de la crête, Big Spring Canyon s'est dévoilé à nous. Sans trop de surprise, le paysage est similaire à celui de Woodenshoe Canyon car composé dans les même couches géologiques.

Bien que la descente vers le fond de Big Spring Canyon est moins importante, elle s'effectue plus rapidement et comporte quelques petits défis comme cette descente dans une rigole assez accentuée.

Juste en bas de la rigole, la présence d'eau suintant d'entre les couches rocheuses permettait à des plantes de pousser dans un jardin suspendu, sous une petite corniche orientée vers le nord. Curieusement, certaine plante avait les racines accrochées sous la corniche et semblaient pousser vers le bas.

Nous avons poursuivi notre lente descente du canyon en longeant un ruisseau sec, avec d'autres beau paysages. À ce moment, la chaleur de l'après-midi se faisait bien sentir mais les nombreux arbustes nous offraient de l'ombre pour nos nombreuses pauses.

En approchant de la fin de la boucle, nous avons franchit une autre crête afin de quitter Big Spring Canyon. Nous avons alors circulé entre deux aiguilles formant une sorte de tunnel. Peu après, nous avons rejoint notre véhicule.

Reprenant la route, nous avons fait un arrêt à un point de vue sur Woodenshoe Arch, ayant inspiré le nouveau nom du canyon.

Demain, nous allons quitter l'Utah pour rejoindre le Nouveau-Mexique. Bien que les prévisions météo ne semblent pas vraiment bonnes pour voir l'éclipse de lundi le 8 avril, nous (en fait Nancy...) avons décidé de ne pas modifier notre itinéraire. Espérons que les prévisions s'améliorent durant les quatres prochains jours.

Point de départ: Blanding UT
Point d'arrivée: Blanding UT

Distance en véhicule: 232 km
Distance en randonnée: 13.2 km