Jour 15 : Autour de Moab UT

Ce matin, le soleil brillait et le ciel était d'un beau bleu, nous encourageant à aller parcourir la longue randonnée vers Dark Angel dans Arches National Park. Nous avions parcouru cette randonnée lors d'un voyage précédent à l'été 2011 sous une chaleur un peu incommodante. Aujourd'hui, la température maximale était de 14C, très confortable sous le soleil.

Débutant à Devil's Garden Trailhead, le sentier rejoint un point de vue sur l'impressionnante Landscape Arch d'une portée de près de 100 mètres.

Ensuite, nous avons poursuivi sur la boucle primitive et gravit une longue dorsale, puis marché sur le sommet d'une autre. Quelle vue magnifique!

Plus loin, nous avons rejoint Double-O Arch, deux arches superposées.

Tout près, notre objectif de la randonnée s'est dévoilé à nous au loin, la formation rocheuse Dark Angel, un éperon rocheux de couleur foncée visible vers la gauche sur la photo suivante.

Depuis la base de Dark Angel, le panorama est superbe avec les dorsales et les La Sal Mountains encore une fois enveloppés de nuages.

Nous avons ensuite amorcé notre retour, suivant un groupe de vingt cinq jeunes, probablement en vacances du Spring Break, avec Double-O Arch visible au loin.

Toujours sur le retour, nous avons fait une courte déviation pour aller voir Pine Tree Arch et Tunnel Arch, alors que les nuages se faisaient de plus en plus insistants.

Le parc Arches NP préserve plus de deux mille arches naturelles en grès, mais renferme également d,autres trésors d'origine humaines. Nous avons été voir plusieurs panneaux de pétroglyphes durant la journée, âgés de quelque centaine d'années à plus d'un millier.

De retour au 4Runner en après-midi, et comme il restait encore quelques heures, nous avons décidé d'aller parcourir Spring Canyon Road. Cette route, située au nord de Moab, traverse de grande étendues d'herbes entre quelques buttes de grès. La route rejoint ensuite les abords de Spring Canyon avant de descendre le long de la paroi vers Spring Canyon Bottom et de rejoindre la berge de Green River.

Ce fût une autre très belle journée et faire cette longue randonnée nous a fait du bien. Par contre, demain, nous devrions reposer un peu nos jambes et parcourir d'autres piste en véhicule.

Point de départ: Moab UT
Point d'arrivée: Moab UT

Distance en véhicule: 183 km
Distance en randonnée: 11.9 km

Jour 14 : Autour de Moab UT

Comme des nuages bas couvraient entièrement le ciel à notre lever, nous en avons profité pour faire notre première corvée de lessive. Ensuite, un peu de magasinage pour renflouer nos réserves, puis un dîner rapide alors que le ciel se découvrait pour faire place au soleil.

En après-midi, nous avons été exploré une région que nous n'avions pratiquement pas visitée auparavant, située un peu au nord de Moab UT.

Nous avons débuté par Bartlett Wash Road circulant près de belles collines de grès légèrement striées de blanc.

C'est une région très prisée pour le vélo car plusieurs pistes circulent dans ces collines.

Nous avons fait une courte déviation pour aller circuler dans Hidden Canyon sur des pistes sablonneuses souvent dans des ruisseaux secs.

En retournant vers Bartlett Wash Road, nous avons été intrigué par certains attraits indiqués sur la carte du logiciel GaiaGPS que nous utilisons, situés sur la piste secondaire The Pickle. Nous nous sommes dirigés en véhicule pour rapidement nous apercevoir que nous n'avions pas exactement le bon véhicule pour poursuivre (cette piste est de niveau 7/10 donc sévère)!!! Nous l'avons donc plutôt explorée à pied.

Un gros rocher ressemblant à un chandelier tenait miraculeusement encore debout, toute sa masse ne reposant que sur une surface d'environ 1 mètre par 0.5 mètre.

De retour sur Bartlett Wash Road, nous avons poursuivi vers le nord et quitté la zone des collines de grès pour rejoindre les grands étendues d'argile de bentonite. Plusieurs routes les sillonnent et les parcourir est très facile car très la surface est très dure lorsque sèche. Lorsque mouillée, cette surface devient impraticable, comme nous l'avons expérimenté l'hiver dernier.

Plus loin, nous avons emprunté la route Tusher Tunnel Road et fait une autre courte déviation pour rejoindre un promontoire offrant une superbe vue sur la région avec Arches NP et les La Sal Mountains bien en évidence.

La couche rocheuse blanche au sommet du promontoire, ainsi que celle visible au loin est la même sur laquelle la White Rim Road circule. On voit bien le travail de l'érosion de l'eau fracturant la surface et créant d'innombrables monolithes. Un bel exemple était d'ailleurs notre prochaine attrait, soit Tusher Tunnel, creusé naturellement et d'une longueur d'environ 60 mètres.

Après être retournée au 4Runner, nous avons poursuivi sur Bartlett Wash Road et circulé entre des collines d'argile de bentonite verdâtre.

Ayant complété Bartlett Wash Road, il nous restait encore un peu de temps disponible et nous nous sommes dirigé vers un point de vue surplombant Sevenmile Canyon, rendu célèbre par des publicités récentes de Jeep. On pouvait voir au loin Arches NP dont North Window et South Window, deux arches situées dans le secteur The Windows.

Bien que nous n'avions qu'une demie-journée, nous en avons bien profité. Demain, nous devrions retourner à Arches NP pour effectuer une longue randonnée.

Point de départ: Moab UT
Point d'arrivée: Moab UT

Distance en véhicule: 102 km
Distance en randonnée: 3.2 km

Jour 13 : Autour de Moab UT

Au risque de me répéter, nous avons eu une autre superbe journée. Nous nous sommes levés très tôt encore une fois pour tenter de parcourir la portion ouest de la White Rim Road dans Canyonlands National Park. 

Chemin faisant, nous avons eu de sérieux doutes engendré par la mince couche neigeuse couvrant le sol et même la route. Au point culminant vers 1800 mètres, l'épaisseur de neige approchait 1 centimètre. Rien d'important, mais en fondant, celle-ci avait le potentiel de transformer la surface dure en une boue extrêmement glissante. Nous avions alors en tête nos multiples revers de l'hiver dernier.

Nous espérions que la neige disparaisse en perdant un peu d'altitude, et c'est bien ce qui est arrivé. Au haut des lacets sur Mineral Bottom Road à une altitude d'environ 1600 mètres, la neige avait pratiquement disparue.

En bas des lacets, à Mineral Bottom, nous avons rapidement rejoint la berge de Green River. Nous l'avons suivi sur une bonne distance. Le jeu des couleurs était sublime.

Plus loin, nous avons rejoint une série de routes en corniche très étroites traversant des zones très colorées de jaune et de vert, au pied de hautes falaises. Heureusement, nous n'avons pas rencontré d'autres véhicules circulant en sens inverse.

Encore aujourd'hui, nous avons rencontré une athlète du jour, une jeune femme à vélo que nous avons croisée la première fois un peu avant les lacets alors que nous circulions dans la neige. Son objectif de la journée, parcourir l'entièreté de la White Rim Road soit plus de 160 km!!! Nous l'avons croisé à quelque reprises.

Ayant rejoint la couche rocheuse ayant donné son nom à la White Rim Road, nous avons fait plusieurs arrêts sur le bord du canyon de la Green River ou de canyons secondaires. 

Nous avons fait un autre arrêt près d'un rocher nommé Turks Head, autour duquel la Green River effectue un grand arc, Tout près, Black Crack, une longue fissure de plus de 600 mètres sépare le bord de la falaise du reste du plateau. Plusieurs pochettes d'eau s'étaient formées suites aux précipitations de la nuit.

Plus loin, nous avons contourné une suite de canyons secondaires, quelques fois sur des surfaces rocheuses très cahoteuses. La couleur jaune était très dominante de ce côté, en opposition avec la portion est qui en est pratiquement dépourvue.

La formation rocheuse phare de l'endroit, Candlestick Tower était visible par moment mais en contre-jour. Plus loin en la contournant, elle resplendissait finalement au soleil.

Finalement, après une autre montée étroite, abrupte, et en corniche, nous avons finalement atteint le sommet de Murph's Hogback, reliant ainsi notre trajet effectué il y a trois jours en passant par la portion est. De ce point, la vue nous révélait un secteur qui nous est maintenant plus familier.

Comme le temps filait à toute allure, nous avons amorcé notre retour par le même trajet, nous arrêtant encore à quelques reprises pour des attraits que nous avions manqués ou qui était mieux éclairés que lors de l'aller.

Ensuite, nous avons atteint de nouveau la zone appelée Hardscrabble, soit dur ou laborieux. C'est un des endroits les plus intimidant de la route car celle-ci est très étroite et l'abîme est toujours tout près.

Plus loin, nous avons traversé de nouveau les washes de Upheaval Canyon et de Taylor Canyon. Suite à des précipitations, ces deux ruisseaux secs peuvent couler et représenter un obstacle de taille car le niveau d'eau peut être important. Pas aujourd'hui car les deux étaient complètement secs.

Nous avons finalement aperçu les hautes falaises bordant Green River près de l'endroit nommé Mineral Bottom.

Nous avons finalement rejoint notre point de départ, bien heureux d'avoir enfin réussi à parcourir la fameuse White Rim Road en entier, même si nous l'avons fait en deux aller-retours distincts. Nous rêvions à ce moment depuis près de 14 ans déjà.

Point de départ: Moab UT
Point d'arrivée: Moab UT

Distance ne véhicule: 232 km
Distance en randonnée: 2.2 km