Jour 35 : Autour de Stanley ID

Les prévisions météorologiques se sont concrétisées avec l'arrivée de la couverture nuageuse complète et de la pluie en après midi. Nous avons donc décidé de parcourir trois routes panoramiques formant une boucle.

La première route panoramique, la Ponderosa Pine Scenic Byway, débute à Stanley ID pour se terminer à Boise ID, la capitale de l'état. Le Grandjean Overlook nous a offert la meilleure vue de la journée avec la chaîne des monts Sawtooth encore légèrement éclairée par le soleil levant.

Plus loin, nous avons fait un arrêt à Kirkham Hot Springs, un endroit ou des sources chaudes émergent des rochers en bordure de la rivière Payette. Des bassins faits avec des rochers empilés retiennent l'eau dans laquelle les visiteurs peuvent se prélasser, dont certaines étant visibles à gauche sur la photo suivante.

Poursuivant, nous avons rejoint la ville historique de Idaho City, ayant été fondée après la découverte de filons d'or. La ville a eu une croissance très rapide et était à un certain temps la ville la plus peuplée d'Idaho.

Toujours à Idaho City, nous avons été voir le Pioneer Cemetery contenant environ 2000 tombes. Fait notoire, des 200 tombes les plus anciennes, seulement 20 des défunts sont décédés de causes naturelles, les autres suite d'actes de violence très communs alors. Par exemple, la tombe sur la photo suivante est celle d'un homme ayant été abattu suite à une altercation sur une mine. 

En quittant le cimetière, nous avons rencontré quelques scènes un peu lugubres sur le même thème!

Poursuivant la route panoramique, nous avons rejoint les abords de Lucky Peak Reservoir dont le niveau d'eau était pratiquement à son plus bas. Plus loin, un point de vue permettait de voir le barrage Lucky Peak.

Un peu plus loin, le Boise River Dam, un barrage plus ancien faisant partie des premiers aménagements sur la rivière Boise afin de réguler l'alimentation en eau pour des fins d'agriculture dans la région.

Après avoir complété Ponderosa Pine SB en atteignant Boise ID, et pris un repas copieux, nous avons parcouru la seconde route panoramique, la Payette River Scenic Byway. Malheureusement, la pluie soutenue nous a accompagnée tout au long de cette route et nous n'avons pas pris de photos.

Plus loin, nous avons rejoint l'extrémité ouest de la troisième route panoramique, la Wildlife Canyon Scenic Byway. Cette magnifique route parcourt le canyon creusé par la rivière Payette et offre de multiples cascades et chutes. Un grand nombre d'arrêts sont aménagés pour admirer le canyon et la rivière. La pluie continuait à tomber, mais de façon plus modérée.

Demain, la mauvaise météo devrait se poursuivre, du moins le matin. Nous aviserons demain matin.

Point de départ: Stanley ID
Point d'Arrivée: Stanley ID

Distance en véhicule: 428 km
Distance en randonnée: 2.5 km

Jour 34 : Vers Stanley ID

Nous avons quitté Challis ce matin après un séjour mémorable. Plutôt que d'emprunter de nouveau la route panoramique Salmon River Scenic Byway, nous avons plutôt opté pour une route historique de gravier circulant dans les montagnes. La route Custer Motorway Adventure Road était, lors de son ouverture en 1879, la seule route permettant d'alimenter les villages miniers de la région à partir de Challis. Un coût de 5 dollars était exigée comme droit de passage.

Plusieurs établissements étaient situés à intervalles réguliers pour subvenir aux besoins des voyageurs, mais comme ces constructions étaient en bois, il ne reste que très peu aujourd'hui. Cette route a été ensuite améliorée pour la circulation automobile en 1933.

La route rejoint éventuellement Yankee Fork Salmon River.

Cette région a été très activement exploitée pour ses gisements d'or. La route croise la ville fantôme de Custer. Plusieurs bâtiments d'époques et d'anciens équipements miniers sont exposés.

Plusieurs années plus tard, Yankee Fork Salmon River a été exploitée par une immense "dredge", détruisant ainsi l'habitat naturel de fraie des saumons et laissant derrière elle des amas de rochers en arc de cercle. Celle-ci a été en opération de 1940 jusqu'en 1952.

Des efforts de reconstitution de l'habitat naturel de fraie ont été effectués et les saumons sont de retour. Les autochtones ont le droit d'exercer une technique de pêche ancestrale avec des filets en tiges en capturant seulement les plus gros saumons et en laissant passer les plus petits.

Nous avons fait une courte déviation pour aller voir le cimetière de Bonanza, un autre ville fantôme situés à proximité de Custer.

Désirant profiter au maximum du ciel encore bien dégagé, car des nuages et de la pluie sont attendus dans les prochains jours, nous avons décidé de poursuivre sur les routes forestières de Loon Creek et de Beaver Creek rejoignant la tour de guet de Pinyon Peak Fire Lookout.

Le long de Loon Creek, plusieurs mines ont été exploitées, dont certaines font maintenant l'objet de réhabilitation du sol.

Plus loin, la route circule dans un étroit corridor dans le territoire protégé de Frank Church-River of No Return Wilderness.

Plus loin, nous avons pu voir notre prochaine destination en hauteur, le Pinyon Peak Fire Lookout, alors que nous circulions dans une zone ayant été ravagée par un incendie de forêt.

Après avoir complété l'ascension, nous avions une vue spectaculaire sur 360 degrés sur les environs, malgré que les nuages faisant leur apparition venaient jouer les trouble-fêtes.

Visible en contrebas, la route que nous venions de parcourir, puis celle que nous allions découvrir, circulant sur une longue arrête.

Ensuite, nous avons poursuivi, un peu pressé dans le temps avec le soleil de plus en plus bas. Nous avons rejoint Stanley ID, notre lieu de résidence pour les quatre prochaines nuits. La météo étant quelque peu incertaine pour les prochains jours, nous allons devoir reviser nos plans.

Point de départ: Challis ID
Point d'arrivée: Stanley ID

Distance en véhicule: 220 km
Distance en randonnée: 1.8 km

Jour 33 : Autour de Challis ID Railroad Ridge

Nous avons eu encore une superbe journée à explorer la magnifique région de Challis ID. Nous avons eu droit à un ciel encore très dégagé, avec seulement quelques nuages en toute fin de journée, et une température de 23C.

Pour notre première activité de la journée, nous avions planifié une randonnée hors sentier de 7 km dans un canyon vers un endroit nommée Paint Pots vu les couleurs des roches. Cependant, en arrivant à notre point de départ prévu, nous avons eu une hésitation car les terres semblent être privées. Nous ne nous sentions pas à l'aise de traverser les clôtures sans permission au préalable.Nous avons donc laissé tomber.

Notre deuxième attrait de la journée était une route dans Sawtooth National Recreation Area. Railroad Ridge Road croise l'ancien village minier de Livingston Mill. Certains témoignages sur Internet et des affiches sur place semblent indiquer que l'endroit est privé. Plusieurs bâtiments sont encore en bon état.

Railroad Ridge est une route qui gravit une montagne ayant un grand plateau au sommet. Nous avons rejoint l'altitude de 3181 mètres, notre élévation la plus haute du voyage!

Le plateau offre une vue saisissante sur 360 degrés. On voit Railroad Ridge Road grimpant de la vallée à droite sur la photo suivante.

Au loin, nous avons vu la Clayton Mine exploitant encore aujourd'hui des gisements d'argent et de zinc.

En redescendant un peu lors du retour, nous avons remarqué les bâtiments de Livingston Mine. Une barrière sur la route permettant d'y accéder était cadenassée. Nous avons également remarqué à certains endroits d'anciens câbles d'acier ayant certainement été utilisés par un téléphérique pour transporter le minerai vers Levingston Mill plus bas dans la vallée. Cependant, nous n'avons retrouvé aucun vestige des tours devant supporter ces câbles.

De retour sur la route principale, nous avons rejoint le début d'une autre route traversant les collines, parallèle à celle de Spar Canyon que nous avons parcouru il y a quelques jours, mais un peu plus au sud. Nous étions quelques peu intrigué par le nom ce celle-ci, Road Creek Road. Nous avons rapidement compris pourquoi elle a été nommée ainsi; à quelques endroits, le ruisseau et la route ne font qu'un! Comme il n'y avait pas beaucoup d'eau, seule la section inférieure de la route était submergée.

Plus loin, la route longe des falaises très photogéniques d'origine volcanique.

Plus loin, nous avons bifurqué sur la route Walker Way. Celle-ci semble emprunter le tracé d'un ancien chemin de fer car elle perd de l'altitude de façon très constante, en suivant les contours des canyons. Nous avons alors remarqué que les roches n'était plus de nature volcanique mais maintenant formée de granite blanc.

À un tournant de la route, la raison de ce changement de nature du sol nous est apparu alors que les Lost River Range se dressaient maintenant devant nous.

La neige tombée il y a environ une semaine était déjà grandement fondue, au grand bonheur d'oiseaux migrateurs.

Après avoir rejoint la route panoramique Peaks to Craters Scenic Byway, nous nous sommes ensuite dirigés vers le début de la randonnée vers le sommet de Borah Peak, le plus haut sommet de l'Idaho avec 3860 mètres d'altitude.

Afin de rejoindre notre dernier point d'intérêt situé sur Doublespring Pass Road, plutôt que de retourner sur la route pavée, Nancy a trouvé un autre de ses fameux raccourcis longeant les montagnes de près. Je dois dire que celui-ci était très beau.

Notre dernier attrait était le Earthquake Interpretive Site sur Doublespring Pass Road. Ce site est situé sur la longue cicatrice d'un tremblement de terre survenu en Octobre 1983. Celui-ci de magnitude 7.3 a causé l'élévation de Lost River Range de 30 cm ainsi que l'affaissement de la vallée de plus de 2 mètres. L'affaissement, visible de l'endroit ou la photo suivante a été prise, se poursuit le long des montagnes sur 34 kilomètres. (On peut également la voir sur la photo précédente et la 4e photo plus haut).

Demain, nous quitterons Challis en passant par une route circulant dans les montagnes et rejoignant certains sites historiques miniers de Land of the Yankee Fork State Park. Nous rejoindrons ensuite Stanley ID en complétant la route panoramique Salmon River Scenic Byway.

Point de départ: Challis ID
Point d'arrivée: Challis Id

Distance en véhicule: 245 km
Distance en randonnée: 1.1 km