Jour 32 : Autour de Challis ID

Que nous sommes choyés par la météo avec une autre journée avec un beau ciel bleu sans aucun nuage et une température de 22C.

Notre première destination était le secteur historique de la ville fantôme de Bayhorse, situé dans Land of the Yankee Fork State Park. Ce parc englobe des parcelles de cette région minière. À notre arrivée, les barrières étaient toutes fermées et nous pensions que nous étions trop tôt.

Nous avons donc poursuivi sur la route et déniché une piste secondaire grimpant vers des installations minières que nous avions aperçu dans les hauteurs des montagnes. Cette piste était un peu stressante car elle n'offrait pratiquement pas d'occasion de se ranger lors d'éventuels croisements de véhicules. Heureusement, nous étions bien seuls!

La piste a finalement rejoint le début d'un sentier menant à l'édifice que nous avions vu de la route principale. Nous avons rapidement compris qu'il servait de point de départ d'un ancien téléphérique permettant d'acheminer le minerais vers le bas de la vallée. L'édifice était quelque peu endommagé par le temps et laissait entrevoir l'intérieur.

De retour sur la route principale, nous avons repéré sur le haut de la falaise l'édifice que nous avions vu de près, ainsi que d'autres constructions et des tours pour soutenir les câbles.

De retour à Bayhorse Ghost Town, les clôtures étaient toujours fermées. Cependant, nous avons remarqué un sentier de randonnée permettant l'accès au site. Comme tous les écriteaux semblaient avoir été enlevés, nous avons déduit que le site était fermé pour l'hiver. Nous avons quand même pu voir les différents bâtiments et reliques.

Après la visite, nous somme retournés vers Challis pour notre deuxième attrait de la journée. Sur Salmon River Scenic Byway, nous n'avons pas pu résister à cette vue magnifique, une parmi tant d'autres.

Notre deuxième attrait de la journée était une route dans Challis National Forest et menant à Twin Peaks Fire Lookout. La route traverse un secteur de la forêt dévastée par un incendie il y a plusieurs années, avant de rejoindre l'escarpement rocheux menant au sommet sud de Twin Peaks. De Challis, la tour de guet pour feux de forêt était visible sur le sommet de gauche de Twin Peaks, ainsi que la longue montée de la route dans la partie rocheuse.

Un sommet voisin montrait des traces de l'hiver approchant.

Le dernier segment de la route avant de rejoindre le sommet est composé de près d'une dizaine de lacets très serrés.

Notre objectif situé à 3168 mètres nous est finalement apparu!

Ce haut sommet offre une vue spectaculaire sur 360 degrés. Au loin vers le sud-est, la vallée dans laquelle est situé Challis est visible, avec les Lost River Range, puis Lemhi Range plus loin encore.

La vue vers le nord-est permettait de voir la longue vallée glacière que nous avons parcouru avant de rejoindre la partie rocheuse.

La vue vers le nord-ouest permet de voir les hauts sommets de Frank Church-River of No Return Wilderness et une piste de près de 40 km circulant dans un corridor vers une autre tour de guet pour feux de forêt, soit celle de Sleeping Deer.

Après être revenus à Challis, nous sommes retournés encore une fois sur Salmon River Scenic Byway pour voir ou revoir certains points d'intérêts et apprécier les paysages au soleil couchant.

Notre dernier attrait a été l'ancien barrage de Sunbeam Dam, ayant été érigé en 1910 afin de fournir de l'électricité à la mine de Sunbeam. Après avoir constaté l'effet dévastateur sur les populations de saumons en éliminant une partie de leur aire de fraie et en les décimant dans les turbines, le barrage a finalement été éventré en 1934.

Fait surprenant, les saumons quittent les eaux salées du Pacifique au mois d'avril en remontant successivement les eaux de la rivière Columbia, puis celles de la Snake River puis Salmon River. Ils arrivent dans les aires de fraie au mois d'août après avoir parcouru une distance totale de plus de 1400 kilomètres en cinq mois!

Demain, comme la belle température se poursuivra, nous allons parcourir deux autres routes en montagnes et une randonnée qui devrait être colorée.

Point de départ: Challis ID
Point d'arrivée: Challis ID

Distance en véhicule: 278 km
Distance en randonnée: 3.2 km

Jour 31 : Challis NF vers Lem Ridge

Nous avons encore eu une superbe journée, sans un seul nuage et une température très agréable de 20C. Notre principale attrait de la journée était une région montagneuse de Challis National Forest située un peu au nord de Challis. L'accès se fait en passant sur la propriété d'un éleveur. Nous avions préalablement réussi à le contacter et il avait accepté de nous permettre de circuler sur ses terres. Nous le remercions encore de nous avoir laissé le passage, nous permettant de vivre cette très belle journée.

Nous avons débuté notre ascension à un peu moins de 1400 mètres. Nous avons rejoint un point de vue permettant de voir le large canyon creusé par la Salmon River. La grande variété de couleurs des roches d'origine volcanique est vraiment étonnante à cet échelle.

Ensuite, nous avons poursuivi notre ascension. Après des collines couvertes d'arbustes, nous avons rejoint une forêt de conifères bordée entre deux longues arrêtes. Le sol est devenu très rocheux et notre progression était ralentie par des troncs d'arbres empiétant sur la piste. Avec un peu de travail, nous avons toujours réussi à dégager la voie, sauf pour celui-ci pouvant heureusement être évité par un court détour. Évidemment, si nous avions eu une scie à chaîne, le problème n'aurait pas subsisté très longtemps.

La forêt était très dense, rendant la piste trop étroite pour un 4Runner. Ce dernier a certainement de nouveaux souvenirs sur la peinture. Enfin, ce n'est pas pour le chouchouter qu'on l'a acheté, mais précisément pour rejoindre des endroits difficiles d'accès. Ce n'est que de la tôle que certains diraient...

Malgré tout, nous avons rejoint le début de longs lacets en un peu moins de deux heures. La forêt ayant cédé sa place aux gros rochers.

Nous avons poursuivi avec le 4Runner jusqu'à la fin du premier segment, à une altitude d'un peu moins de 2900 mètres. Par la suite, la largeur de la piste était réduite par l'érosion, et nous avons poursuivi à pied. Notre objectif était de rejoindre le col près du sommet de Lem Peak. L'ascension était graduelle et très raisonnable, et l'ombre de certains arbres nous donnait une raison de souffler un peu.

Une fois le col atteint à plus de 3050 mètres, la vue de la forêt entourée sur trois côtés par les très hautes falaises était vraiment superbe. Pouvez-vous retrouver le 4Runner dans la photo suivante?

Comme si l'altitude au col n'était pas déjà assez élevée comme cela, nous avons poursuivi en longeant une longue arrête formée de plusieurs collines. La progression était alors assez lente car la surface était composée de blocs rocheux pêle-mêle.

Nous avons rejoint un dernier promontoire situé à plus de 3150 mètres, notre altitude la plus élevée lors d'une randonnée durant le voyage.

Comme il commençait à se faire tard, nous avons amorcé notre lent retour à pied, puis en véhicule.

Nous avons rejoint notre point de départ après une descente un peu plus rapide que nous pensions. Voici un des paysage que notre gentil éleveur a de sa maison, un endroit très spectaculaire.

Sur le chemin du retour, nous avons fait de fréquents arrêt sur Salmon River Scenic Byway. Les rayons du soleil baissant à l'horizon faisait resplendir les montagnes et surtout les peupliers ayant revêtu leur robe automnale.

Demain, nous allons parcourir en véhicule d'autres pistes hors-routes et probablement visiter quelques sites historiques.

Point de départ: Challis ID
Point d'arrivée: Challis ID

Distance en véhicule: 123 km
Distance en randonnée: 4.7 km

Jour 30 : Challis NF et Merriam Lake Trail

C'était aujourd'hui la journée tant attendue par Nancy, soit celle lors de laquelle nous allions parcourir la randonnée vers Merriam Lake dans Challis National Forest. Le ciel était d'un beau bleu sans nuage, les vents presque inexistants, et une température légèrement sous les 20C, soit des conditions parfaites.

Pour rejoindre le début de la randonnée, nous avons emprunté une succession de routes de graviers Doublespring Pass, Horse Heaven Pass, puis Upper Pashimeroi Road. Au fur et à mesure que nous progressions, l'état des routes se dégradait grandement par la présence de zones avec de grosses roches affleurantes. Comme il était encore assez tôt, seules les montagnes vers l'ouest étaient éclairées par le soleil encore bien bas.

En approchant du point de départ, nous commencions à voir les motifs caractéristiques des montagnes de la chaîne Lost River Range, soit des couches de roches sédimentaires obliques et de diverses couleurs.

Après avoir rejoint le point de départ situé à 2500 mètres, nous avons débuté l'ascension. Au début, le sentier circule dans une forêt de conifères avec un gain d'élévation constant mais raisonnable. Plus loin, nous avons rejoint un escarpement rocheux assez incliné et quelque peu intimidant.

Vu l'altitude, nous avons fait de nombreux arrêts pour reprendre notre souffle. Enfin, nous avons rejoint le ruisseau servant de trop plein du lac, situé à un peu plus de 2900 mètres. Bonne nouvelle!

Finalement, Merriam Lake s'est dévoilé à nous, avec ses eaux d'un beau vert émeraude et ses hautes falaises l'entourant sur trois côtés.

Après une pause bien méritée, nous avons admiré le paysage, goûté la quiétude, et regardé les poissons nager tout doucement, nous avons amorcé notre descente.

De retour au 4Runner, nous avons repris le chemin inverse, affrontant encore une fois les sections rocheuses. Comme nous étions déjà en après-midi, les montagnes qui étaient dans l'ombre ce matin étaient maintenant éclairées par le soleil.

Après avoir retracé notre route jusqu'à Doublespring Pass Road, nous avons poursuivi sur celle-ci, question de faire différent. Nous avons croisé quelques falaises rocheuses montrant le passé mouvementé de la région. Plusieurs grottes naturelles s'étaient formées dans des replis entre deux strates rocheuses.

Poursuivant toujours vers le nord, nous avons rejoint l'immense vallée de Pashimeroi River. L'eau semble y être en abondance car la vallée est parsemée de ranchs et de zones cultivées.

En circulant dans la vallée, nous avons reconnu Table Mountain, le point culminant de la dernière piste que nous avons parcouru hier en fin de journée.

Point de départ: Challis ID
Point d'arrivée: Challis ID

Distance en véhicule: 204 km
Distance en randonnée: 7.7 km