Jour 56 : Vers Farmington NM

Ayant heureusement repris du mieux tous les deux, nous avons quitté Blanding UT pour rejoindre le Nouveau-Mexique en passant temporairement par l'Arizona. Nous avons décidé d'explorer un peu et d'emprunter des routes secondaires que nous n'avions jamais prises.

Signe que Nancy est revenue au naturel, j'ai eu droit à des "Tourne à gauche, non l'autre gauche...", et des raccourcis très scéniques se transformant en piste impassable...

Le dyke, visible dans la montagne sur la première photo nous a quand même introduit à notre prochaine destination de la journée, Shiprock Peak. Cet ancient bouchon volcanique est visible à plus de cent kilomètres à la ronde et a servi longtemps de point de repère. De Shiprock émane trois dykes radiants à environ 120 degrés chacun, et dont un est traversé par la route pavée BIA-13.

Nous avons ensuite emprunté une piste longeant ce long bras radiant vers Shiprock pour une vue rapprochée.

De près, ce monolithe est vraiment imposant. Une voiture avait rejoint sa base, donnant un aperçu des dimensions.

Notre piste nous a mené à un passage traversant le premier dyke. De ce point surélevé, nous pouvions voir l'autre dyke se dirigeant vers le sud-ouest, avec les hautes montagnes du Colorado tout près en arrière plan.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers Angel Peak Scenic Area, une aire récréative surplombant un grand bassin de badlands creusés dans de l'argile de bentonite. Malheureusement, le manque de soleil ne mettait pas en avantage le jeu de couleurs. Nous avons visité quelques points de vue sur le périmètre du canyon.

Comme plusieurs autres endroits dans la région, les badlands autour de Angel Peak sont exploités pour le pétrole par fracturation. De nombreux équipements étaient tapis ici et là. Par contre, la présence de ces équipement implique également un réseau de voies d'accès. Nous en avons emprunté une descendant dans le fond du bassin et circulé pour aller voir certains points que Nancy avait identifiés auparavant.

Nous serons dans cette région pour les deux prochains jours.

Distance en véhicule: 430 km
Distance en randonnée: 0.6 km

Jour 55 : Seul autour de Blanding UT

La bonne nouvelle, ma condition de santé s'améliore. La mauvaise, c'est au tour de Nancy à subir les même problèmes, mais avec deux jours de retard. Elle m'avait promis de me laisser choisir les activités de la journée pour mon anniversaire de naissance; eh bien comme elle est restée au lit, j'ai décidé de tout!!! Évidemment, étant seul, j'ai choisi de ne pas m'aventurer trop loin et éviter les choses compliquées, d'autant plus que je voulais revenir à l'occasion à la chambre pour voir si elle avait besoin d'aide.

Ma première activité de la journée à été une courte randonnée menant à Butler Wash Ruins Overlook située dans Bears Ears National Monument. Nous avions visité ce site en octobre 2016, mais en fin de journée alors que les ruines situées au fond de cavités naturelles étaient évidemment dans l'ombre. Les ruines occupent plusieurs cavités situées sur plusieurs paliers rocheux.

Ensuite, je me suis dirigé sur une piste longeant une longue crête surplombant Upper Comb Wash que nous avons parcouru partiellement hier. Deux points de vue exceptionnels m'ont offert une vue imprenable sur la vallée en contrebas, avec Arch Canyon visible à l'extrême droite sur la photo suivante, et également Posey's Trail disparaissant dans l'ombre, et Comb Ridge semblant se poursuivre à l'infini.

À l'extrémité sud de la piste, le deuxième point de vue surplombait pratiquement la route UT95 et l'immense coupure dans Comb Ridge creusée pour permettre le passage des véhicules.

Au retour, les Abajo Mountains dominaient le paysage encore une fois.

Inspiré par ces deux points de vue magnifiques, je me suis laissé tenté par un troisième. Par contre, celui-ci n'était pas accessible par une piste facile entretenue comme les deux premiers, mais plutôt par une vraie piste serpentant entre les cèdres avant de rejoindre une longue étendue de dunes pétrifiées un peu chaotique.

Ce dernier point de vue, le plus au nord, est situé tout près de la fin de Comb Ridge alors que celui-ci se perd dans les contreforts des Abajo Mountains.

Après une courte visite auprès de Nancy et un repas léger, je suis retournée au Edge of the Cedars State Park Museum pour aller visiter les ruines extérieures. La seule pièce accessible au public est une kiva, soit un lieu de culte, endroit sous terre accessible par une échelle.

Ensuite, j'ai emprunté une route reliant Blanding et le secteur des points de vue que j'avais visité ce matin. Cette route à flanc de canyon descent et remonte plusieurs des ces canyons parallèles composés de roche friable d'argile de bentonite très colorées.

Disposant d'encore un peu de temps, je me suis dirigé sur Texas Flat Road pour tenter de rejoindre un point de vue surplombant Arch Canyon ou nous avions espéré parcourir une longue randonnée. Malheureusement, le point de vue étant à une plus haute altitude, j'ai rejoint la neige et la boue et fait encore une fois demi-tour.

Demain, nous quitterons l'Utah pour notre dernier segment du voyage, un court (trop court aux yeux de Nancy) séjour dans les badlands près de Farmington au Nouveau-Mexique. Nous verrons la suite selon notre état de santé et notre capacité à parcourir les longues randonnées prévues.

Distance en véhicule: 180 km
Distance en randonnée: 3.1 km

Jour 54 : Autour de Blanding UT

M'étant quelque peu remis de ma très mauvaise journée d'hier, nous avons exploré le secteur de Black Mesa un peu au sud de Blanding UT. Notre itinéraire comportait plusieurs points de vue, avec juste un peu de marche pour un homme encore affaibli d'hier.

En quittant la route US191, nous avons emprunté Deckers Road vers l'ouest pour ensuite prendre Tank Mesa Road vers le sud.

Notre point de vue nous permettait de revoir San Juan River près de Bluff UT, mais surtout Comb Ridge et Butler Wash Road. Cette route donne accès à un grand nombre de ruines localisés dans les gorges profondes de Comb Ridge, lieu maintenant protégé de nouveau par le rétablissement des frontières originales de Bears Ears National Monument.

Au retour sur Tank Mesa Road, la vue était splendide avec les Abajo Mountains fraîchement enneigées des précipitations des derniers jours et de l'hiver qui n'en finit plus, même ici.

Ensuite, nous avons emprunté Black Canyon Road pour rejoindre le dessus de Black Mesa. Cet endroit a été utilisé dans les années 1960 pour lancer des missiles Pershing vers White Sands Missile Range au Nouveau-Mexique. Peut-être est-ce qui a inspiré les créateurs du jeu Half-Life. Qui sait.

Black Mesa offre plusieurs autres points de vue situés à une altitude supérieurs aux précédents. Comb Ridge dominait le paysage, avec Butler Wash Road en contrebas.

Signe que le printemps est bien amorcé, les fleurs commencent à s'épanouir, malgré l'altitude assez élevée.

Plus au nord, toujours sur Blanc Mesa, un des derniers points de vue de Comb Ridge et les environs, un endroit fascinant.

Au dernier point de vue, on pouvait voir en sequence la route US191, Comb Ridge, le canyon de Comb Wash et celui de Mule Canyon, une destination possible pour demain, et les deux mesas de Bears Ears.

Après avoir complété Black Mesa Road et rejoint la US191, nous avons été parcourir Upper Comb Wash Road. Les pistes secondaires de ce secteur, dont Arch Canyon Road, ont été gravement endommagées par les dernières précipitations et quelques destinations que nous avions prévues étaient hors d'atteinte. Nous avons donc poursuivi plus au nord sur Upper Comb Wash Road jusqu'à l'intersection avec Posey's Trail. Le peu d'empreintes de véhicules vers la montée de la falaise, et compte-tenu de l'état des autres pistes du secteur nous ont convaincu de ne pas tenter l'ascension.

Demain, pour mon anniversaire de naissance, j'aurai le choix de l'activité. En fait, c'est bien plus mon état de santé et mon niveau d'énergie qui dictera notre destination.

Distance en véhicule: 181 km
Distance en randonnée: 2.1 km

Jour 53 : Dans mon lit à Blanding UT

La très bonne nourriture américaine a eu raison de moi; indigestion toute la nuit avec allers et retours entre la salle de bain et mon lit. Cela s'est poursuivi durant une partie de la journée. Donc zéro photo, zéro randonnée.

Espérons que demain j'irai mieux.

Jour 52 : Autour de Blanding UT

Comme prévu, le temps était maussade aujourd'hui, avec de fréquentes averses de neige et une température près du point de congélation, mais heureusement pas d'accumulations. Nous en avons profité ce matin pour faire notre dernière corvée de lessive du voyage. Ensuite, nous avons visité un musée puis pris la route vers le sud pour tenter de rejoindre un temps plus clément pour l'après-midi.

Notre visite du jour a été le Edge of the Cedars State Park, ici même à Blanding. Il permet une meilleure compréhension des différentes époques d'occupation datant de plus de 4000 ans jusqu'à nos jours. Ce musée expose une collection impressionnante d’artefacts provenant de sites archéologiques de la région, dont une panoplie de vases et d'autres objets en poterie.

Le musée expose également des pièces diverses comme des sandales fabriquées avec des fibres de yucca. Imaginez-vous que celles-ci datent de plusieurs centaines d'années, préservées par le climat sec de la région.

L'exposition contient également une pièce unique, soit une ceinture en cordes tressées fait de plumes d'ara. Comme ces oiseaux sont originaires du Mexique, ceci porte à penser que les Ancestral Puebloans pratiquaient le commerce à grande échelle. La datation au radiocarbone a confirmé une date de 1150 après JC.

Même les murs et cages d'escaliers sont décorés de reproduction de pétroglyphes se retrouvant dans la région, comme ceux de Horseshoe Canyon près de Hanksville (nous avions planifié les visiter, mais la route était impraticable). Nous avons également vu la reproduction d'un panneau que nous avons vu hier dans Montezuma Canyon (7e photo du message d'hier)!

Le musée est adjacent aux ruines d'un ancien village. Certaines parties ont été excavées et rendues accessibles aux visiteurs, alors que d'autres ont été enterrées après les fouilles pour les préserver pour le futur.

Pour faire suite à la visite du musée, visite que l'on recommande fortement vu son caractère éducatif, nous avons décidé d'aller parcourir quelques courtes randonnées près de Bluff UT, cherchant le soleil qui devait faire de brèves apparitions en fin d'après-midi.

Les deux courtes randonnées étaient situées dans Sand Island Recreation Area, en bordure de San Juan River. Plusieurs panneaux de pétroglyphes étaient visible de ces sentiers. L'origine est diverse, allant jusqu'à environ 4000 ans.

Le premier sentier, le plus court des deux, menait à Sand Island Petroglyph Panel. Celui-ci est situé en bordure du terrain de camping.

Le deuxième sentier, le Upper Sand Island Petroglyphs, comportait un grand nombre de panneaux d'âges différents. Le sentier longe une falaise faisant face à San Juan River. Nous avons été choyés car le soleil commençait à se montrer le bout du nez à ce moment.

Finalement, nous sommes retournés voir Recapture Pockets non loin, site que nous avions visité rapidement lors de notre voyage d'octobre 2016, mais au lever du soleil alors que les conditions d'éclairage ne sont pas optimales.

Demain, nous devrons composer avec les restants du système météo qui nous a affecté aujourd'hui. Nous verrons demain matin vers quel endroit nous nous dirigerons.

Distance en véhicule: 132 km
Distance en randonnée: 3.1 km