Jour 42 : Death Valley NP

Les personnes de Death Valley NP avec lesquels nous avons parlé hier nous avaient mentionné que Badwater Road devrait être ouverte aujourd'hui. Comme la météo était des plus clémente lors de notre lever, nous nous sommes dirigés encore une fois vers le parc par l'entrée sud. La pancarte de route fermée était encore présente mais nous nous sommes dit qu'elle serait enlevée durant la journée comme cet entrée est assez éloignée du Visitor Center.

Eh bien non, la route était belle et bien encore fermée, tel qu'un responsable posté près de Badwater Basin nous a poliment dit et confirmant que les travaux de déblaiement avec des équipements lourds étaient encore en cours. Nous avons donc fait demi-tour et décidé d'emprunter la Furnace Wash Road pour rejoindre la partie centrale du parc. C'est une route de gravelle avec peu à voir mais cela nous a sauvé plusieurs dizaines de km. Là, nous sommes remontés à Dantes View.

Ensuite, nous avons croisé la Hole in the Wall Road. Comme nous y étions jamais allés auparavant, nous y voici donc. La route remonte un large wash avant de passer dans un étroit espace entre les rochers des couches sédimentaires presque verticales à cet endroit.

Vers la fin de la route, les couches des roches sédimentaires sont inclinées et facilement accessibles. Quelques dizaines d'années d'accumulation de sédiments devaient nous séparer.

Ensuite, nous avons été visiter le site de la Keane Wonder Mine, anciennement l'une des trois mines principales de Death Valley concernant leur production totale d'or.

Ensuite, nous voulions parcourir la Chloride Mine Road, surplombant la Keane Wonder Mine, mais comme il se faisait un peu tard, nous avons abandonné cet idée. Nous nous sommes plutôt rendu à Rhyolite NV voir Goddwell Open Air Museum, un musée extérieur avec des sculptures ressemblant à des fantômes.

Nous sommes revenus un peu tard à Pahrump pour réaliser que notre carte de crédit principale avait été piratée et était maintenant désactivée. J'ai essayé deux autres cartes avec le même résultat. Nous avons fait des téléphones et le tout devrait rentrer dans l'ordre demain matin. Espérons que nous ne perdrons pas trop de temps avec cet ennui.

Distance en véhicule: 498 km
Distance à pied: 3.3 km

Jour 41 : Vers Pahrump NV et Death Valley NP

En quittant Lone Pine ce matin, nous avions l'impression que nous aurions une journée un peu morne, sans histoire et sans intérêt. Les nuages menaçants laissaient encore échapper quelques gouttes et le ciel ne montrait aucun signe d'un éventuel dégagement. Eh bien, nous avions tord, encore une fois!

Après avoir dépassé Father Crowley Overlook et les nuages dans Rainbow Canyon, nous avons amorcé la longue descente vers Panamint Valley. Alors que nous approchions du fond de la vallée, nous avons remarqué que la couleur des étendues de sable sur les deux côtés de la route différaient grandement (la photo suivante a été prise en remontant de l'autre côté).

Lorsque nous avons rejoint le point le plus bas, nous avons constaté avec étonnement que le lac asséché Panamint Lake ne l'était plus!!! Près de 5 cm de pluie était attendue sur la région et le ruissellement a crée cette accumulation de plusieurs dizaines de centimètres dans le lac, un fait probablement assez rare.

En remontant de l'autre côté, alors que nous traversions un cône alluvial, les traces des pluies très fortes de la nuit sont devenues très apparentes avec de fréquente zones de débris sur la route. Par endroits, cette couche de débris était de 30 à 40 cm. Nous avons donc fait du off-road sur la route !!!

Plus loin, alors que nous descendions vers Death Valley, nous avons croisés d'autres zones ravagées par des précipitations plus récentes car l'eau coulait encore.

Alors que nous approchions Furnace Creek, nous avons constaté que l'accès à plusieurs attraits étaient fermés vu les accumulations d'eau. Un autre lac s'était formé à cet endroit.

Après avoir vu tous ces lacs inhabituels, nous avons décidé de nous rendre à Badwater Basin qui devait être très photogénique avec de l'eau, car il en contient quelques fois lors de la fonte des neiges au printemps. Au début de Badwater Road, un barrage était établi afin d'empêcher l'accès à toute cette zone. Au même moment, un couple de personnes âgés dans une Toyota Prius sortait de cette zone. Le responsable nous a dit que c'était des campeurs (?...) ayant été pris dans les crues éclairs et que cela leur avait pris plus de cinq heures pour revenir de Badwater Basin (?...!!! ben oui... dans une Toyota Prius propre, sans boue comme mon camion......). Il nous a même défendu de tenter de passer par le sud.

Nous nous sommes alors rendus à Dante's Peak, accédé par une route pavée menant à un promontoire surplombant Badwater Basin.

L'étendue normalement d'un blanc immaculé était teinté de brun par les eaux chargées de sédiments rejoignant ce point le plus bas de l'Amérique du Nord à 86 mètres sous le niveau de la mer. Évidemment, l'eau ne peut s'en échapper que par évaporation, laissant derrière elle les sels minéraux qu'elle contient.

Ce point de vue nous a montré pourquoi la West Side Road était également fermée, car elle est sous l'eau sur une bonne distance, alors que normalement elle traverse un petit ruisseau. Nous allons l'oublier pour ce voyage!

Non convaincu par les arguments boiteux du responsable au barrage routier, nous avons décidé de contourner le parc et de rejoindre Badwater Basin par le sud. La route était dans un bien meilleur état que la CA 190 que nous avions parcouru auparavant, avec seulement quelques très petites zones de débris et trois grande flaques d'eau sur la chaussée.

Nous n'avons pas poursuivi plus loin que Badwater Basin par crainte de croiser un Ranger du parc et éviter du trouble. Il est possible que les dommages plus loin étaient beaucoup plus importants. Après avoir fait demi-tour, nous avons croisé quelques véhicules ayant également ignoré les consignes.

Distance en véhicule: 520 km

Jour 40 : Autour de Lone Pine CA

La pluie était de retour aujourd'hui avec de fortes quantités attendues pour ce soir. Comme Death Valley NP était pour recevoir également des précipitations, nous avons décidé de rester près de Lone Pine un peu sans plan bien défini.

Notre première destination a été des espaces naturels aménagés par le Los Angeles Department Water and Power sur les berges du Owens Lake. Depuis envions les années 1920, ce lac sert de source d'eau douce pour la ville et le lac a maintenant un niveau beaucoup plus bas qu'au début des années 1900, faisant disparaître une partie importante des marais. La ville de Los Angeles à aménagé des ouvrages afin de restaurer une partie de ces lieux humides et également réduire le grave problème des poussières causé par l'assèchement du lac.

Après avoir parcouru quelques sentiers pédestres près des plans d'eau, nous avons été parcourir la route Horseshow Meadows, du moins jusqu'à la barrière fermant l'accès durant l'hiver. Nous avons quand même gagné assez d'altitude pour avoir un beau point de vue.

Finalement, alors que la pluie débutait de façon plus soutenue, nous avons visité le Manzanar National Historic Site, lieu d'un des dix camps de concentration de Japonais durant le Seconde Guerre Mondiale. Alors que la guerre était déclarée contre le Japon, le Président Roosevelt a procédé à une déclaration présidentielle ordonnant que tous les ressortissants d'origine japonaise, dont 62% de citoyens américains, soient relocalisés dans ces camps. Ainsi, plus de 110,000 personnes ont étés affectés, sans regard à leur droits stipulés dans la constitution américaine. En 1988, le Président Reagan a signé le Civil Liberty Act ordonnant que réparation soit faite à tous les survivants de ces camps.

Alors que le camp a été construit à la hâte suivant l'ordre présidentiel, les conditions de vie étaient très difficile pour ceux qui avaient du abandonner tout ce qu'il ne pouvaient transporter avec eux. Avec le temps, les habitants de Manzanar on su améliorer quelque peu leur qualité de vie et plusieurs jardins ont été construits afin d'agrémenter un peu l'endroit. Pour d'autres, Manzanar fût leur dernière demeure.

Demain, de la pluie est encore prévue en matinée. Nous quitterons Lone Pine pour nous diriger vers le côté est de Death Valley NP.

Distance en véhicule: 187 km
Distance à pied: 4.3 km

Jour 39 : Death Valley NP

(Note: suite d'une erreur de ma part, le message d'hier soir n'a pas été publié hier, mais il y a quelques minutes à peine. Désolé.)

Nous nous sommes levés tôt pour aller parcourir un autre sentier pédestre dans Alabama Hills Recreation Area, question d'éviter les nuages se formant devant les Sierra Nevada. Ce sentier mène à Withney Portal Arch, visible de loin sur le haut de la crête.

Ensuite, nous sommes retournés à Father Crowley Overlook dans Death Valley NP pour espérer voir passer des avions de chasse dans Rainbow Canyon. Durant notre attente de une heure et demie, seul des avions à très haute altitude sont passés dans ce coin. Nous sommes donc repartis bredouille, malgré que le canyon est très beau quand même.

Poursuivant notre route, nous avons rejoint le petite ville de Darwin située dans les montagne. La fermeture de la mine a eu ici aussi un effet dévastateur et la ville, bien que non abandonnée encore, semble être restée figés dans le temps.

Nous avons alors débuté le parcourt de la route Darwin Canyon.

Nous avons fait un léger détour pour aller voir les China Garden Springs, un petit oasis avec un étang avec roseaux ou nageaient des poissons rouges. Et oui, tout près de Death Valley NP!

Tout le long de Darwin Canyon Road, des vestiges d'anciennes mines étaient visibles.

Vers la fin de Darwin Canyon Road, nous avons rejoint de début du sentier pédestre vers Darwin Falls. Au début du sentier, nous marchions dans un wash des plus secs. Difficile à croire que nous verrions quelques chose d'aussi inattendu qu'une chute.

Après être revenu au camion, comme il restait encore environ deux heures de clarté, nous avons décidé d'aller parcourir une partie de Saline Valley Road, un route indiquée comme fermée mais sur laquelle nous avons vus plusieurs autres véhicules. Cette route de près de 150 km atteint deux passages en altitude, South Pass et North Pass. Basé sur nos déplacements des derniers jours, nous savions d'avance qu'il n'y aurait pas de neige à South Pass, contrairement à North Pass. Avec le temps que nous restait, nous nous sommes contentés de nous rendre à South Pass sans trop arrêter.

Nous avons rejoint South Pass sans rencontrer aucune difficulté. Je pense des fois que les Rangers trouvent plus simple de fermer les routes afin d'éviter des dépannages avec des véhicules non adaptés. De South Pass, la vue était simplement exceptionnelle.

Demain et mercredi, les prévisions météo ne sont pas très réjouissantes avec de la pluie quelque fois assez forte. Nous devrons encore improviser, en espérant que cette pluie n'aura pas un effet négatif sur nos pistes hors-routes.

Distance en véhicule: 267 km
Distance à pied: 7 km