Jour 13 : Dance Hall Rock et Broken Bow Arch

Nous sommes retournés sur la route Hole in the Rock afin de rejoindre notre première destination de randonnée de la journée. Cette route permet l'accès à d'innombrables destinations de randonnées.

Nous avons rejoint Dance Hall Rock, une formation ayant un palier pratiquement nivelé, où les pionniers tenaient des soirées dansantes et concerts musicaux.

Une fois avoir atteint le dessus du rocher, il est facilement possible d'explorer tout en restant toujours sur la slickrock.

Plusieurs trous sur le sommet permettent de retenir suffisamment d'eau pour permettre à de la végétation de croître, et même de petits cottonwood.

Reprenant la route, nous avons rejoint notre deuxième point d'intérêt de la journée, le sentier de Broken Bow Arch. L'horizon permet de voir un dédale de canyon dans la slickrock. Cette région du Grand Staircase-Escalante NM contient d'ailleurs une foule d'arches, de canyons, de slot canyons qui en font une destination de renommée mondiale. Nous reviendrons certainement plusieurs autre fois dans nos futurs voyages.

Au début, le sentier descend une pente de sable vers le fond d'un canyon auxiliaire. Après peu, nous avons rejoint Willow Gulch, le canyon principal abritant l'arche. Alors que nous marchions au début sur un fond sablonneux avec roches arrondies, nous avons commencé à voir beaucoup plus de végétation, et même de larges cottonwoods. Puis, l'eau a commencé à être de plus en plus présente. Le sentier change de berge fréquemment, nous obligeant à traverser le ruisseau, ce qui est grandement simplifié à l'aide des bâtons de marche.

À plusieurs endroits, les berges étaient impraticables voire même inexistantes. Il fallait donc marcher directement dans le lit du ruisseau. Une mince couche argileuse très glissante était en surface, mais sous celle-ci, un sol sablonneux ramolli par l'eau nous permettait de progresser sans trop nous salir.

Après environ 3 km de marche, Broken Bow Arch s'est finalement révélée à un tournant du canyon. Quelle vue majestueuse!

Continuant plus loin que l'arche, nous avons circulé dans un simili tunnel.

Nous voulions poursuivre en suivant Willow Gulch coulant vers la rivière Escalante plus loin, mais la densité de la végétation nous aurait forcé à circuler directement dans l'eau du ruisseau. Nous avons donc sagement rebroussé chemin et retourné au début du sentier.

Hier soir, alors que nous avons eu peine à descendre du Fiftymile Bench par la Willow Tank Slide, mon appareil photo a gelé. Le stress de redescendre à temps nous a alors forcé à nous concentrer sur notre progression sur la route, au détriment de la prise de photos. Nous avons décidé de retourner voir notre oeuvre. Nous avons donc remonté Willow Tank Slide jusqu'à ce que les portions les plus difficiles surviennent.

En voyant la difficulté sous la lumière du jour, je suis encore étonné que nous avions pu passer sans briser quelque chose sur le véhicule. Que j'aime mon 4Runner !!!

Contrairement à hier alors qu'il faisait pratiquement nuit et avions d'autres chats à fouetter, nous avons pris le temps d'admirer le paysage. C'était, ne l'oublions pas, l'objectif de cette escapade en hauteur. On voit au loin Chimney Rock.

Demain, nous devrions encore une fois nous rendre sur la route Hole in the Rock pour parcourir de nouveaux sentiers.

Distance en véhicule: 162 km
Distance à pied: 12.5 km

Jour 12 : Hole in the Rock

Aujourd'hui, notre objectif était de nous rendre à l'extrémité de la route Hole in the Rock, une route d'environ 100 km de gravelle débutant près de Escalante dans le Grand Staircase-Escalante NM, et aboutissant sur les falaises surplombant le Lake Powell dans le Glen Canyon NRA.

La route suit celle utilisée par une expédition afin d'établir un moyen de traverser le fleuve Colorado (à cette époque), sauvant ainsi un détour de plusieurs jours. La route suit la falaise de la Fiftymile Mountain.

Le long de la route, la beauté naturelle de Grand Staircase-Escalante se dévoile à chaque virage.

Alors que nous étions presque rendu à destination.

La première vue de Hole in the Rock, après avoir quitté Grand Staircase-Escalante NM et être entré dans Glen Canyon NRA.

Les pionniers mormons ont taillé dans le roc une pente rejoignant les berges du fleuve Colorado. Les wagons, attachés par des cordes, étaient descendus en étant retenus pas des hommes et chevaux. Ceci devait être terrifiant. Levons notre chapeau au courage de ces hommes.

Nous avons marché le long de la falaise au haut du Lake Powell afin d'admirer ce magnifique paysage.

Sur l'autre berge, nous avons vu l'endroit où les pionniers poursuivaient leur voyage.

Puis, nous sommes retournés à notre véhicule pour amorcer le retour. Pour ceux qui se demandent encore pourquoi nous retournons si souvent dans cette région, et bien la voici: l'immensité, des paysages fantastiques à perte de vue, et tout cela à nous seul.

Nous avons ensuite fait demi-tour et nous avons rejoint la route Sooner Slide, montant sur le Fiftymile Bench sur les hauteurs de la Fiftymile Mountain. Une partie de la route Hole in the Rock et le Grand Staircase-Escalante NM se dévoilait à nos yeux jusqu'à l'infini.

Plutôt que de redescendre, nous avons décidé de poursuivre sur Fiftymile Bench Road et rejoindre Willow Tank Slide, une route située environ 12 km plus à l'ouest et que nous voulions également gravir une autre journée. Pourquoi ne pas sauver du temps! C'est à ce moment que les choses sont devenues intéressantes.

Encore une fois, le 4Runner s'est très bien comporté. Un peu plus loin les choses sont devenues un peu plus compliquées.

Mais encore une fois, le 4Runner a répondu à l'appel avec brio. Nous avons ensuite rejoint Willow Tank Slide. Nous pensions que c'était enfin la fin des difficultés et que nous allions redescendre tout doucement pour rejoindre Hole in the Rock Road. Erreur...

C'est à ce moment que les choses sont devenues sérieusement plus compliquées. La route avait été emportée sur de longs segments par des pluies récentes. À plusieurs endroits, des crevasses de près de 2 pieds étaient impassables. Nous avons dû former des rampes avec des roches, heureusement présentes en abondance autour de la route. Notre progression était extrêmement lente et la tombée du jour approchait trop rapidement (encore...). Nous avons progressé d'environ 100 pieds en une heure. Faire demi-tour aurait été plus long vu les obstacles franchis auparavant. Malheureusement, la caméra a gelé et je n'ai pas insisté car nous voulions sortir le plus rapidement possible.

Un peu plus loin, lors du dernier obstacle, j'ai réinitialisé la caméra. La photo n'est malheureusement pas représentative des obstacles précédents.

Nous avons finalement rejoint la route Hole in the Rock à la noirceur. Nous sommes quand même très fiers car nous nous en sommes sortis indemnes, sans heurter quoique ce soit. Nous n'avons jamais étés en situation de danger car nous avions de la nourriture, de l'eau, et de l'essence en abondance. Nous avions de quoi pour nous éclairer, faire du feu, nous réchauffer, etc. Nous avons résolus les obstacles calmement, de façon posée, et avec un travail d'équipe exemplaire. Nous sommes bien fiers d'avoir relevé ces défis, malgré que je suis certain que Nancy ne voudrait pas le revivre de si tôt!!!

Durant les prochains jours, nous ferons surtout de la randonnée le long de Hole in the Rock. Cela promet!

Distance en véhicule: 208 km
Distance à pied: 3.5 km

Jour 11 : Capitol Reef NP

Aujourd'hui, nous avons quitté Torrey. Nous avons parcourus de nouveau la route Notom-Bullfrog afin de rejoindre notre terrain de jeu pour la journée, le Water Pocket Fold dans Capitol Reef NP.

L'objectif de la journée était de compléter la randonnée Upper Muley Twist Canyon Loop, une randonnée difficile de 15km parcourant une partie du sommet du Water Pocket Fold, et une partie du canyon.

Amorçant la randonnée en marchant dans le wash, nous avons pu voir quelques arches.

Nous avons ensuite rejoint le début de la boucle proprement dit en débutant l'ascension vers la Rim Route, en empruntant un sentier assez difficile à gravir, avec certains passages un peu précaires. Cependant, une fois arrivé au sommet, la vue était tout simplement incroyable, autant vers le nord que vers le sud.

À certains endroits, la largeur du sommet n'était que de quelques mètres. Voici Nancy posant dans le vent soutenu.

Poursuivant la Rim Route, nous avons vu d'autres arches au loin de l'autre côté du canyon.

Après avoir rejoint l'extrémité nord de la boucle, nous avons entrepris le retour vers la Canyon Route. À cet endroit, le canyon est très étroit (appelé Narrows) et le sentier utilise une section nommée Narrows Bypass, permettant d'éviter une chute sèche infranchissable. Encore ici, certains passages étaient intimidants, avec d'innombrables montées et descentes.

Il s'est avéré que nous avions vraiment mal estimé le temps requis pour compléter la randonnée. Nous n'avions pas d'information précise cr celui-ci n'est pas un sentier officiel maintenu par le parc et la difficulté de certains passages nous a ralenti passablement. La conséquence est que nous sommes revenus au véhicule bien après le coucher du soleil, alors qu'il commençait à faire sérieusement noir. Leçon retenue.

Nous passerons les six prochains jours dans les alentours d'Escalante, dans le superbe Grand Staircase-Escalante NM. Nous y verrons énormément de nouvelles choses car nous sommes maintenant capable de rejoindre ces points plus difficiles d'accès grâce au 4Runner.

Distance en véhicule: 193 km
Distance à pied: 17.3 km

Jour 10 : Cathedral Valley vers Mussentuchit Valley

Après un peu d'hésitation, nous nous sommes dirigés vers la Caineville Wash Road, que nous avons parcouru partiellement lors de notre première journée en Utah. Cette route consiste en la partie est de la boucle Cathedral Valley Loop. Je voulais photographier le lever du soleil sur une formation nommée Temple of the Sun dans Capitol Reef NP. Pas de chance car les nuages n'ont pas coopérés.

Tout près est située la Glass Mountain, une petite butte composée de cristaux de gypse.

Poursuivant notre route, nous avons rencontré le premier dyke. Ceux-ci se forment lorsque la pression interne dirigée vers le haut provoque un fissurement de la croûte terrestre, permettant au magma de remonter et remplir les cavités pour ensuite se solidifier en refroidissant. L'érosion fait le reste du travail.

Un peu plus loin sur la route, une falaise nommée à point, Layercake Cliff.

Une brève éclaircie dans les nuages nous a permis de photographier les splendides falaises de Cathedral Valley dans le Capitol Reef NP.

Nous avons finalement quitté Caineville Wash Road pour nous diriger vers le nord dans une région nommée Mussentuchit Valley, parcourue par la Lower Last Chance Loop Road. Nous avons bifurqué un peu pour nous rendre au Last Chance Gas Field et au Last Chance Oil Well Bench où quelques anciennes installations de forage sont encore présentes.

En continuant toujours vers le nord, nous avons rejoint le spectaculaire Middle Desert, formé de petites collines de couleur blanche et rouge.

Un peu plus loin, nous avons circulé au fond du Last Chance Wash, majoritairement sec mais avec quelques endroits plus humides.

Nous avons croisés plusieurs autres dykes tout près de la route.

Nous avons finalement rejoint l'autoroute I-70. Je me souviens de la première fois que j'ai circulé sur cette route en revenant de la côte ouest. Nous avions fait quelques arrêts aux aires de repos, permettant d'admirer ces paysages magnifiques. Vous savez, quelques fois nous avons un pressentiment qu'il faut faire quelque chose. Je me demandant alors ce qu'il faudrait pour pouvoir explorer cette région. Et bien, aujourd'hui, un de mes rêve s'est accompli!

Nous avons quitté la I-70 pour rejoindre la Temple Mountain Road, puis la Swasey's Cabin Road, et ensuite la Head of Sinbad Road qui circule sous l'autoroute I-70. Ceci est vraiment cool!!!

Nous avons alors vu une arche nommée Dutchman Arch.

Puis non loin, nous avons vu de très jolis pictographes très bien conservés.

De retour sous l'autoroute (encore plus le fun!!!), nous nous sommes dirigés vers la Swasey's Cabin, refuge temporaire utilisé jadis par une famille durant les mois d'élevage.

Nous avons ensuite rejoint la Rod's Valley Road en direction sud. Nous y avons vu une ancienne mine d'uranium.

Après avoir rejoint la fin de Rod's Valley Road, puis sur McKay Flat Road, puis de nouveau sur Temple Mountain Road, nous avons finalement rejoint la route UT-24 un peu avant le magnifique coucher du soleil sur Factory Butte.

Demain, nous quitterons Torrey pour nous diriger en direction d'Escalante, avec un dernier regard sur le San Rafael Swell et Water Pocket Fold. Vous aimerez, j'en suis certain!

Distance en véhicule: 374 km
Distance à pied: 2.5 km