Jour 9: Capitol Reef NP

Nous avons eu encore une fois une très belle journée ensoleillée, avec un mercure atteignant les 20 degrés Celcius.

La journée a été consacrée entièrement à de la randonnée sur des sentiers dans Capitol Reef NP. Le premier sentier a été celui menant à Hickman Bridge. Ce pont naturel a été creusé par l'eau coulant de temps à autre dans le wash à sa base.

Ensuite, après avoir pris un léger dîner, nous avons été nous promener dans les zones boisées de Fruita où de magnifiques cottonwood (peupliers?) avaient des feuilles d'un jaune éclatant.

Certains de ces arbres semblent avoir vu les premiers colons arriver dans la région, étant donné leur imposante taille.

Nous nous somme ensuite dirigés vers Capitol Gorge pour parcourir le sentier vers Golden Throne. Malgré les nuages, ce sentier offre des panoramas exceptionnels.

Il ne nous reste qu'une seule journée dans les alentours de Capitol Reef. Nous hésitons entre deux destinations, selon l'humeur de dame nature qui devrait nous donner d'abondants nuages mais heureusement sans précipitation.
Distance en véhicule:107 km
Distance en randonnée: 12.1 km

Jour 8 : Wolverine Loop Road et Moody Canyon Road

Quelle belle journée sur les routes! Nous étions un peu inquiets par la météo qui prévoyait un faible risque d'averses ou d'orages en après-midi. Nous n'avons finalement pas reçu une seule goutte, mais le ciel a été variable tout au mieux.

Nous avons débuté la journée en parcourant une section de la Burr Trail afin de rejoindre la Wolverine Loop Road. Cette route relativement facile avec de longues portions dans des washes.

Plus loin, nous nous sommes arrêtés à la Wolverine Petrified Forest, préservant des vestiges pétrifiés d'une forêt de conifères datant de 220 millions d'années. Nous avons été surpris par la taille des morceaux car à plusieurs endroits, des troncs d'arbres pratiquement entiers étaient encore alignés.

Contrairement à d'autres endroits comme Escalante Petrified Forest, les morceaux de bois de Wolverine Petrified Forest sont moins colorés et pratiquement toujours teintés de noir. Ceci est dû aux minéraux présents dans le sol à cette époque.

Poursuivant la route, nous avons rejoint une zone de sandstone blanc parcourue de crevasses et même de quelques slot canyons.

Les paysages de cette région sont splendides, avec des collines colorées et de grandes falaises de sandstone rouge. Cette région s'appelle Circle Cliffs car elle forme un immense amphithéâtre naturel, faisant pratiquement le tour de nous.

Nous sommes ensuite parvenu à la jonction de Moody Canyon Road que nous avons empruntée.

Nous avons fait un bref arrêt à une ancienne mine, probablement de cuivre vu la quantité de roches teintées de couleur verte. Les installations sont presque toutes disparues sauf la chute à minerai. Les tunnels de la mine sont aujourd'hui scellés par raison de sécurité.

Cette route est beaucoup plus difficile car elle comporte de longues sections avec de l'eau et du gravier mou, ainsi que d'immenses rochers devant être contournés par d'étroits passages.

Après une longue portion dans le fond du canyon, le route tourne abruptement en sortant du wash, puis remonte le long du canyon, en offrant des points de vues sur la route que nous venions de parcourir.

Nous avons finalement rejoint l'extrémité de la route, avec le stationnement pour les sentiers de randonnées vers Moody Canyon et les environs. Cet endroit est très populaire pour des randonnées de longues périodes. Nous avons effectivement croisés un groupe d'une dizaine de jeunes qui en étaient déjà à leur 21e journée.

Après avoir fait demi-tour, nous avons complété la Wolverine Loop Road et rejoint la Burr Trail. En revenant vers Boulder, nous nous sommes arrêtés un peu au Long Canyon Slot, un petit canyon immédiatement sur le côté de la route.

En approchant de Torrey pour revenir à notre hôtel, nous avons été reçus par un magnifique double arc-en-ciel.

Demain, nous retournerons à Capitol Reef NP pour y effectuer d'autres randonnées pédestres qui promettent.

Distance en véhicule: 290 km
Distance en randonnée: 3.9 km

Jour 7 : Capitol Reef NP

Nous avons quitté Hanksville pour nous diriger un peu vers l'ouest vers Capitol Reef NP, un parc méconnu mais que nous chérissons étant donné qu'il offre des sentiers de randonnées exceptionnels et sans foules. Nous avions prévu une journée dédiée uniquement à la randonnée, question de nous délier les jambes un peu après toutes ces journées en véhicule.

Le premier sentier au programme était Cohab Canyon vers Fruita Overlooks. Nous avions déjà parcouru cette portion de Cohab Canyon lors de notre voyage du printemps 2015, randonnée lors de laquelle je m'étais étiré un ligament au genou gauche et limitant nos activités pour le reste du voyage.

Le canyon est splendide, avec les couleurs variées et contrastante de la roche, mais également grâce aux rochers d'origine volcanique.

Une fois arrivé aux Fruita Overlooks, la vue est simplement splendide. Tout en bas, le village de Fruita, fondé par les pionniers Mormons ayant trouvé en cet endroit une facilité de vivre relative grâce aux ressources, comparativement aux alentours. Voici la vue vers l'ouest.

Et la vue vers l'est.

Lors du retour vers le point de départ, les nuages avaient fait leur apparition.

Les parois du canyon offraient des exemples de créativité du travail d'érosion par dame nature.

De retour au véhicule, nous avons décidé de prendre une petite pause de randonnée et nous avons alors parcouru la route panoramique jusqu'au bout puis nous avons emprunté la Pleasant Creek Road. Le début est très facile jusqu'au moment où elle rejoint Pleasant Creek. Une fois passé le ruisseau, la route devient plus difficile mais encore acceptable pour le 4Runner. Comme nous voulions parcourir un second sentier, nous avons fait demi-tour.

En arrivant au stationnement de la deuxième randonnée, nous avons eu la visite d'habitants de ces lieux.

Le second sentier, Fremont River Trail, suit la berge de la rivière Fremont, puis gravit la falaise longeant celle-ci.

Le sentier bifurque vers le sud pour rejoindre un point de vue vers l'est.

Nous avons un peu dévié du trajet populaire en empruntant un sentier auxiliaire beaucoup moins fréquenté qui mène à un second point de vue plus au nord, surplombant le sentier officiel. Le soleil était de nouveau masqué par des nuages.

Demain, si la météo est clémente, nous devrions reprendre la route en empruntant des pistes menant à un des endroits les plus reculés de l'Utah. Cet endroit est évidemment nouveau pour nous car nous n'avions jamais eu un véhicule adapté à ces conditions lors de nos voyages précédents.

Distance en véhicule: 158 km
Distance en randonnée: 10 km

Jour 6 : Autour de Hanksville

Aujourd'hui, nous avons parcouru des sentiers autour de Hanksville. Le premier est la Factory Butte Road, située du côté est d'une formation nommée Factory Butte. Nous sommes partis à la noirceur (le soleil se lève vers 7h45) car nous voulions photographier Factory Butte au lever du soleil. Encore aujourd'hui, de légers bancs de brume étaient présents.

Plus loin sur la route, nous avons rejoint le Moon Overlook, promontoire surplombant une vallée dont le sol est d'un gris lunaire. Des bancs de brume rendait la scène assez incroyable.

Un peu plus loin, tout près d'une ancienne mine de charbon, nous avons aperçu de curieuses formations rocheuses.

Poursuivant sur la route, celle-ci descend vers Muddy Creek pour éventuellement rejoindre l'endroit où nous nous sommes rendus la première journée de visite sur Wild Horse Canyon Road. Bien téméraire celui qui voudrait traverser avec le niveau d'eau actuel.

Revenant un peu sur nos pas, nous avons ensuite emprunté la Salt Wash Road permettant de rejoindre le coeur du San Rafael Swell.

Cette route se termine pour nous encore une fois dans un wash ayant emporté les berges rendant la route impraticable.

Revenant encore une fois sur nos pas, nous nous sommes dirigés vers la West Factory Bench Road, celle-ci située du côté ouest de Factory Butte. Cette route serpente entre les promontoires colorés, mais également dans des washes très étroits.

Nous avons eu quelques obstacles à surmonter, devant quelques fois placer des roches pour faciliter le passage. Nous avons finalement rejoint le wash qui nous inquiétait hier, mais qui était rendu pratiquement sec.

De retour sur la route asphaltée, nous nous sommes ensuite dirigés vers la Cow Dung Road, située dans la partie plus basse que nous avions photographiée en début de journée à partir de Moon Overlook.

Cette route mène à NASA Mars Research Facility, emplacement reproduisant les installations pouvant un jour être envoyés sur Mars. Des personnes sont mis en isolement afin d'étudier les difficultés que les astronautes pourraient rencontrer lors de long voyages.

Cet endroit à également été utilisé pour tester la voiture électrique du programme Apollo, anisi que les deux robots motorisés explorant toujours la planète Mars. Nous avons également croisés deux équipes d'Allemagne effectuant des tests également sur des robots motorisés.

Plus loin, la route rejoint le site Burpee Dinosaur Quarry où des fouilles ont lieu durant l'été afin de dénicher des fossiles de dinosaures. Ce site serait le plus riche de l'Amérique du Nord, découvert dans les 30 dernières années.

La route se termine sur un promontoire surplombant la Muddy Creek.

Demain, nous allons nous rendre à Capitol Reef NP pour quelques jours.

Jour 5 : Autour de Hanksville

Hier soir, nous avons eu droit à des orages, et même quelques averses durant la nuit. Les précipitations rendent les routes non-pavées généralement impraticables car elles deviennent boueuses ou simplement à cause de la crue des ruisseaux. Nous avons donc dû jongler un peu avec notre itinéraire pour demeurer sur des routes pavées, du moins pour ce matin.

En nous rendant à notre premier point, le soleil a fait son apparition dissipant la brume, fait exceptionnel dans cette région aride.

Notre premier point était un classique pour nous, le Hite Overlook, surplombant la marina de Hite et un bras du Lake Powell. Bien que le niveau soit encore trop bas pour pouvoir lancer des bateaux à partir de cet endroit, le niveau est beaucoup plus élevé que lors des voyages précédents.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers un endroit nouveau pour nous, Bullfrog et sa marina sur le Lake Powell. C'est un des endroits les plus achalandés durant l'été et ceci est bien visible vu la quantité incroyable de places de stationnement pour remorque de bateaux. Au plus fort de la saison, une navette circule même entre la marina et les stationnements.

Nous en avons profité pour aller nous balader à pieds sur les rochers descendant vers l'eau du lac, car c'est un des rares endroits où cela est possible. Et pourquoi pas une petite pose avec mon joujou.

Après vérification sur l'état des routes, nous avons rejoint la Burr Trail non loin de la marina, et qui permet de rejoindre Capitol Reef NP. Cette route offre des panoramas saisissants.

Ayant rejoint l'intersection de la route Clay Point Road, nous avons tenté notre chance pour voir si les informations que nous avions reçues étaient exactes, à savoir que la route était bien impraticable. Après quelques kilomètres, nous avons rejoint un wash coupant la route. Vu le niveau de l'eau, et le manque de fermeté du sol, nous avons rebroussés chemin. Il ne faut pas pousser trop notre chance!

Un peu plus loin, nous avons rejoint un point de vue permettant d'admirer le Water Pocket Fold, endroit d'intérêt majeur du Capitol Reef NP.

Poursuivant notre chemin, nous avons délaissé la Burr Trail pour emprunter la Notom-Bullfrog Scenic Backway, circulant au coeur même du Water Pocket Fold.

Pour conclure la journée, et surtout vu que le temps de clarté allait nous manquer, nous avons décidé d'aller voir la fin d'une route que nous allons parcourir demain, question de nous assurer que nous allons pouvoir passer. Ensuite, nous avons continué un peu sur la Caineville Wash Road que nous avions parcouru sous les nuages en mars 2013.

Nous avons marché qu'un peu aujourd'hui, le terrain était encore pas mal spongieux et détrempé par endroit.

Demain, nous allons encore faire pas mal de route d'arrière pays autour de Factory Butte, mais il y a quelques endroits que nous allons prendre le temps d'explorer un peu à pied, surtout que temps devrait être encore très beau et assez chaud pour la fin octobre (21 degrés aujourd'hui).

Distance en véhicule: 398 km
Distance en randonnée: 2 km