Jour 19 : De Monsaraz vers Armaçao de Pera

Nous avons eu une autre très belle journée sous le soleil, avec très peu de nuage. Comme nous nous dirigeons vers le sud, les températures augmentent de jour en jour.

En quittant Monsaraz ce matin, le village perché sur le haut de sa colline brillait de la blancheur éclatante de ses maisons.

Juste un peu plus loin, un fait cocasse, deux animaux broutant sur leur île privée!!! Comment sont-ils aboutis là reste un mystère.

Nous avons ensuite emprunté une route supposément panoramique suggérée par le guide Vert Michelin... Hum, le chemin pour s'y rendre était plus spectaculaire que cette route elle-même. Par contre, le village de Mértola surplombé de son château était plutôt joli.

Après la soi-disant route panoramique, nous nous sommes arrêtés dans la ville de Tavira pour nous délier un peu les jambes et visiter les quartiers anciens comprenant quelques vestiges de fortifications et un grand nombre d'église. Un ancien pont romain rejoint les deux rives de la Rio Gilão.

La marée montante avait déjà inversé la direction des flots et la navigation devenait plus aisée pour les navires de pêche revenant de l'océan atlantique, visible au loin.

Un peu plus loin sur la côte à Almancil, nous avons visité l'Igreja de Sao Lourenço, église dont l'intérieur est décorée presque entièrement d'azulejos représentant des scènes bibliques.

Ensuite, nous sommes finalement arrivés sur la côte, plus précisément à Bryce Canyon sur mer, pour ceux qui nous connaissent bien, et à Vilamoura pour les connaisseurs du Portugal...!!! Nous nous sommes baladés sur le haut de ces falaises un moment, juste avant que nous soyons bien cuits sous le soleil de plomb et une brise beaucoup trop faible. Le bonhomme trouvait qu'il faisait vraiment chaud... 

Il faut noter que nous ne sommes actuellement dans la région de l'Algarve, la plus au sud du Portugal. La vile de Casablanca au Maroc sur le continent africain est située seulement à 400 kilomètres plus au sud.

Nous sommes à Armaçao de Pera pour les trois prochaines nuits. Nous en profiterons pour faire une petite croisière pour voir les falaises et explorer la côte.

Jour 18 : De Marvao vers Monsaraz

Nous avons eu une belle journée ensoleillée avec passages nuageux en fin d'après-midi. Cela fait du bien, mais nous avions oublié comment le soleil du Portugal est chaud lorsqu'il brille !!!

Sur le chemin vers notre première destination de la journée, nous avons croisé des plantations de chêne à liège, dont quelque uns avait été récoltés. Le liège est en fait l'écorce externe d'une variété de chêne en particulier. La récolte consiste a enlever l'écorce du sol vers les plus grosses branches. L'arbre va faire repousser l'écorce en quelques années.

Notre première destination était la ville fortifiée d'Elvas, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville est toujours alimentée en eau par un immense aqueduc construit dans les années 1600.

Les remparts sont cités dans le guide Michelin comme une chose à voir absolument. Après avoir visité Marvao hier, nous avons été un peu déçu de ceux d'Elvas, probablement dû au fait que cette ville est assez vaste donc moins intime. La Praça da Republica et le Castelo de Elvas sont quand même intéressants.

En nous rendant à notre deuxième visite, nous avons croisé une carrière de marbre toujours en exploitation. L'ampleur de l'excavation est étonnante. Diverses compagnies transformant les blocs bruts extraits de la carrière étaient situés autour de celle-ci.

Tout près, le Palacio dos Duques de Vila Viçosa est impressionnant tant par sa taille que par les magnifiques dalles de marbres recouvrant ses murs. Malheureusement, le palais ferme ses portes durant l'heure du dîner.

Notre troisième destination était la ville d'Evora, également inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les ruines du temple romain de Diane sont au coeur du centre historique.

Nous avons ensuite visité la cathédrale, de l'intérieur mais également de l'extérieur en nous rendant sur les toits au dessus des transepts.

Un peu plus loin, nous avons visité le lieu assez étrange de la Capela dos Ossos, ou chapelle des os. Construite au 16e siècle suivant un tremblement de terre ayant détruit des églises et des cimetières, et ne savant que faire des corps des victimes vu leur nombre, un moine franciscain a convaincu le clergé d'une idée originale, soit de déposer les ossements dans un lieu saint, rappelant que tous, riche ou pauvre, croyant ou non, redevenons semblable après la mort. Une inscription au dessus du seuil de la chapelle indique:

"Nós ossos que aqui estamos pelos vossos esperamos", traduit comme "Nous, les os ici présents, attendons que les vôtres nous rejoignent".

L'effet est remarquable et saisissant.

Nous avons finalement poursuivi notre trajet pour rejoindre une autre ville fortifiée, soit celle de Monsaraz, construite en hauteur et offrant un vue vers de grandes étendues d'eau dans la plaine plus bas.

Nous avons visité le Castelo de Monsaraz, maintenant aménagé de façon à pouvoir accueillir des compétitions avec des taureaux. Puis, en marchant vers notre lieu de séjour, le soleil couchant teintait les maison normalement blanche d'un rose léger.

Demain, nous devrions rejoindre la côte de l'océan atlantique, au sud du Portugal.

Jour 17 : De Covilha vers Marvao

Un autre départ sous les nuages et la brume ce matin, mais quelques timides éclaircies se montraient le bout du nez.

Notre première destination était la ville médiévale de Monsanto, dont la citadelle a été construite par les Templiers. La ville est située sur un éperon rocheux et est construite en pierre foncée, la mousse enrobant les parois.

L'accès aux ruines de la citadelle se fait par un sentier sinueux en pente assez prononcée, serpentant entre des blocs rocheux pêle-mêle. Du sommet, la vue (entre les passages de brume...) est assez spectaculaire et permet de voir la campagne environnante.

Redescendant de Monsanto, nous avons rejoins notre deuxième destination de la journée, les Jardins de Paco, dans la ville de Castelo Branco. Nous avons été choyés d'avoir une belle éclaircie et un beau soleil. Cela fait du bien, surtout après trois jours de grisaille et de pluie.

Dominant la ville, les ruine d'une autre citadelle des Templiers ne consiste qu'un la façade, les reste ayant été détruits lors de sièges successifs, dont un par Napoléon en 1807.

Poursuivant notre route toujours en direction sud, nous avons rejoint le village médiéval de Marvoa, situé à plus de 865 mètre d'altitude sur un éperon rocheux présentant des falaises imposantes. Les origines de ce village fortifié remonte aux alentours de l'an 860.

Nous avons circulé sur le chemin de ronde sur les remparts permettant d'apprécier le village avec ses belles maisons blanches. C'est certainement un coup de coeur de voyage jusqu'à présent.

Sur les remparts, des escaliers quelques fois assez abruptes et sans parapets ni rampes permettent de suivre le relief accidenté.

Les rues sont étroites et présentent souvent une pente assez raide. Certains balcons sont décorés d'ouvrages en fer forgé datant du 17e siècle.

Nous logeons à Marvao même, dans un charmant hôtel logé dans une des maisons d'époque. Demain, nous quitterons pour poursuivre en direction sud.

Jour 16 : De Mirandela vers Covilha

En quittant Mirandela ce matin, la température semblait s'améliorer par rapport aux derniers jours. Un ciel montrant de belles éclaircies et pas de vent. Nous avons finalement vu le pont sur lequel nous avons marché après notre premier souper à Mirandela, question d'évaporer un peu le vin!

Notre principale destination de la journée était le Parque Natural da Serra da Estrala. Ce parc est situé en altitude et offre des vues exceptionnelles sur les alentours. Nous avons parcouru trois routes panoramiques.

À plusieurs endroits, des feux de forêt récents ont ravagés la végétation, mais elle semble reprendre lentement mais sûrement sa place.

Plus nous gagnions en altitude, plus les nuages, la brume, et la pluie étaient de retour.

Les précipitations étaient quelques fois très fortes et plusieurs torrents descendaient les montagnes.

La seconde route panoramique nous a menée au sommet La Torre à 1993 mètres d'altitude, pas encore assez haut pour dépasser les nuages, mais juste assez pour recevoir une bonne dose de pluie. Même incapable de baisser la vitre pour la photo sans se faire mouiller...

Ensuite, la route circulait sur les sommets environnants et nous avons croisés des barrages pour capturer les eaux pour l'approvisionnement des villes et villages.

Puis nous sommes redescendus et avons croisé plusieurs petits villages sympathiques, même sous la pluie. Je crois que c'est dans ce village que notre GPS nous a dirigés vers un escalier...

Nous sommes près de Covilha pour la nuit, un peu dans les montagnes. Demain, nous poursuivrons notre route en direction sud. Inutile de mentionner ce que nous espérons...

Jour 15 : Vallée du Douro

Différente journée, même météo, et peut-être même pire encore. Aujourd'hui, nous avons de la pluie, et devinez quoi, encore de la pluie. Et pourquoi pas un peu de brume dans les montagnes avec cela.

Nous avons commencé notre journée en visitant le Parque Arqueologico do Vale do Coa dont le musée nous renseigne sur les pétroglyphes, gravures sur des roches crées par des hommes préhistoriques, durant une période entre 10,000 et 22,000 ans. Deux grands styles sont présent, soit celui avec des traits de contours profonds, soit celui avec de fin traits, ceux-ci étant plus récents.

Fait à noter, ces gravures ont été découvertes lors de la construction d'un barrage sur la rivière et devant inonder la vallée. Suite de cette découverte marquante, la construction du barrage à été abandonnée. Le site est maintenant inscrit dans le patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nous espérions que le ciel s'éclaircisse durant la visite du musée, mais ce n'a pas été le cas, et loin de là. Nous avons malgré tout débuté notre parcours de routes panoramiques et de points de vue dans la vallée du Douro, une autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La vallée regorge d'une concentration de vignobles en terrasses de chaque côté du Douro. La pluie, mais également le fait que les feuilles des vignes étaient déjà tombées pour l'hiver, rendait les paysages moins resplendissants. On imagine au mois de mai sous le soleil...

Les routes suivent le relief et sont très sinueuses, mais combien spectaculaires.

En plusieurs endroits, des croisières sont offertes pour contempler ces paysages splendides, et certainement encore plus attrayant par jour ensoleillés.

Poursuivant notre route, nous sommes arrivés à Quinta do Seixo, vignoble de la maison de vin Sandeman que nous avons visité lors de notre passage à Porto il y a quelques jours.

Comme la saison des vendanges était terminée, les installations étaient très paisibles. On imagine l'effervescence durant celles-ci.

Demain, nous reprenons la route en direction sud, en parcourant d'autres routes panoramiques, dont une allant au sommet le plus élevé du Portugal.