Jour 20 : Point Reyes National Seashore

Malgré le fait que nous avions payée le gros prix hier pour l'hôtel, pas d'internet sans fil, et pas de PC disponible, donc pas de message! Le voici don en différé.

Nous avons longé la côte en empruntant la Pacific Coast Highway. Évidemment, la brume nous a accompagnés toute la journée. Notre première destination a été Point Reyes National Seashore protégeant une grande zone côtière riches en habitats naturels.

Un autre point d'intérêt de l'endroit est qu'il est traversé par la célèbre faille de St Andreas, responsable de multiple tremblement de terre californiens dont le plus connus est celui de 1906 ayant détruit une bonne partie de San Francisco. Bien que la faille soit facilement localisable par vue aérienne, elle n'est proprement pas visible au niveau du sol car elle est principalement sous Tomales Bay. Par contre, son effet est visible en empruntant le sentier Earthquake Trail rejoignant une clôture ayant été installée avant 1906 et ayant été séparée en deux sections maintenant éloignées de plus de 4 mètres pieds.

Nous avons également été voir Point Reyes Lighthouse.

 

Poursuivant vers le sud, nous avons parcouru un court sentier dans Muir Woods National Monument protégeant une forêt d'arbres géants, très proche de San Francisco. Petite note historique: Mr John Muir, a été l'un des plus fervent environnementaliste impliqué dans la préservation des joyaux naturels auprès du président Roosevelt, ce qui mena à la création du réseau de parcs nationaux des États-Unis.

Nous sommes ensuite arrivés à Sausalito situé sur la côté de la Baie de San Francisco, nous offrant notre première vue de cette ville mythique.

Finalement, nous avons rejoint Point Bonita Lighthouse situé à l'extrême sud du Golden Gate National Recreation Area. Cet endroit nous offrait une vue du Golden Gate Bridge et du détroit fermant la Baie de San Francisco.

Bien que les nuages masquaient une partie de la vue, nous avons quand même bien apprécié cet endroit. 

Nous sommes près du centre touristique de San Francisco pour la nuit. Demain, nous explorerons la ville à pied, avec une visite de la célèbre prison d'Alcatraz.

Jour 19 : Humboldt Redwoods State Park

Nous avons eu une petite journée reposante aujourd'hui. Nous avons visité la ville d'Eureka avec ses jolies maisons victoriennes. Malheureusement, la présence d'une épaisse couche nuageuse amoindri l'éclat des couleurs.

Ensuite, nous avons rejoint le Humbolt Redwoods State Park pour circuler sur la célèbre Avenue of the Giants, une route circulant en plein coeur de cèdres géants. Stéphanie a compté 8 longueurs de mamours (!!! les deux bras étendus) pour le plus gros.

Poursuivant notre itinéraire, nous nous sommes dirigés vers Meyers Flat pour circuler dans le Shrine Drive-thru Tree, un arbre estimé à plus de 5000 ans. L'Odyssey a réussi à passer, avec juste assez d'espace de chaque côté. Impressionnant, mais c'est un bien triste sort pour ce digne représentant de la nature.

Ensuite, nous avons poursuivi vers le sud vers Leggett pour aller voir le Chandelier Tree.

Ensuite, nous avons rejoint la côte en empruntant la Highway 1, la fameuse route sinueuse que Sylvain nous avait indiqué. Je lui donne amplement raison; c'est la plus tortueuse à vie!!! Une fois sur la côte, la brume nous a accompagné mais nous avons quand même eu certaines éclaircies nous permettant de profiter un peu du paysage. La température était alors de 16 degrés, cela faisant changement du 40 degrés que nous avons eu lors du souper hier.

Nous sommes à Fort Bragg pour la nuit. Demain, on se rend à San Francisco avec des visites de parcs avec sequoia géants et les parcs près du pont Golden Gate.

Jour 18 : Lassen Volcanic National Park

L'attrait principal de la journée à été Lassen Volcanic National Park. Ce volcan explosif a connu un passé assez mouvementé, comme le démontre ses multiples sommets, reste de la dernière explosion. Nous avons parcouru la Lassen Peak Highway, serpentant en offrant de superbes points de vue, comme celui-ci près de Kings Creek.

Poursuivant, nous avons rejoint Lake Helen offrant une superbe vue sur Lassen Peak.

Plus loin, nous avons parcouru le sentier Bumpass Hell Trail permettant de rejoindre une zone hydrothermale, similaire à celles de  Yellowstone, mais beaucoup moins étendue.

Finalement, nous avons repris la route afin de rejoindre la côte, en empruntant une route assez sinueuse. Nous sommes arrivés vers 22h00 à Arcata pour la nuit.

Jour 17 : Lava Beds National Monument

Aujourd'hui, nous avons exploré un monde étrange, soit le Lava Beds National Monument. Cet endroit protège une partie d'un très grand complexe de volcans et de coulées de lave. Les volcans ne sont pas très hauts, soit quelques centaines de pieds, mais ont laissés écouler une grande quantité de lave très liquide, similaire aux volcans de Hawaii. Ils ont formés des champs de lave de plusieurs kilomètres de long, avec plus de 200 tubes de lave. 

Certains de ces tubes de lave ont été visités par des tribus amérindiennes y ayant laissé des traces. Nous avons parcouru le sentier Symbol Bridge Trail dans lequel nous avons pu admirer des dessins datant de plus de 1500 ans.

Nous sommes même descendus dans le fond d'un petit cratère de projection, celui de Black Crater. Celui-ci n'était vraiment pas très élevé et sa dernière éruption date d'environ 3300 ans.

 

Pour terminer la journée, nous sommes aller explorer un des nombreux tube de lave, anciens passage par lesquels la lave coulait alors que ses parois s'étaient solidifiées. Lorsque l'éruption avait cessé, le tube s'est vidé de son contenu en laissant une cavité. Celui-ci est Sentinel Cave, d'une longueur d'environ 1 km.

Aujourd'hui, nous avons eu quelques petites averses, mais rien pour empêcher les visites. Il ne fallait que faire attention aux appareils photos.

Jour 16 : Crater Lake National Park

Nous avons débuté la journée au Oregon Dunes National Recreation Area ou les enfants se sont amusés à courir en descendant (mais moins en les remontant...) des dunes de sables de plus de 40 mètres de haut, le tout dans la brume encore une fois.

Sous les recommandations de Brigitte, nous avons été à Coos Bay, mais les boutiques le dimanche matin à 8h30 ne sont pas ouvertes, évidemment.

Ensuite, direction vers Crater Lake National Park ou des paysages renversants nous attendaient. Les photos ne peuvent rendre justice à l'endroit. C'était magnifique. 

Nous sommes entrés dans le parc en utilisant l'entré nord. Nous avons alors traversé le Pumice Desert, un endroit pratiquement dénudé de végétation car le sol est composé de pierre ponce, soit de très petites pierres poreuses dans laquelle l'eau ne peut s'accumuler. Celle-ci descend donc dans le profondeurs, estimée à près de 200 pieds.

Nous avons ensuite rejoint le bord de l'immense cratère de Crater Lake. En comparaison, lors de l'éruption du Mont St Helens, celui-ci avait émit environ 2 km cube de matières. Selon les estimées, le volcan de Crater Lake en aurait émis environ 45 km cube lors de sa dernière éruption...

La Rim Drive, faisant le tour du cratère, offre une multitude de points de vue sur celui-ci. Les eaux de Crater Lake sont d'un bleu intense, ce qui rend l'endroit très photogénique.

Déviant un peu de Rim Drive, nous avons été voir un secteur nommé The Pinnacles. Ces étranges colonnes ont été créées alors que des gaz s'échappant du volcan par des conduits naturels vers la surface ont saturé les cendres environnantes en les durcissant. L'érosion a ensuite éliminé la partie plus friable de ces roches.

De retour sur Rim Drive, d'autres points de vue les plus spectaculaires les uns que les autres se sont dévoilés à nous.

Nous sommes à Klamath Falls pour la nuit. Demain, nous rejoindrons le nord de la Californie pour d'autres visites volcaniques, mais contrairement au plan initial, nous allons revenir coucher au même endroit, l'hôtel étant vraiment splendide.