Jour 9 : Des sapins, encore des sapins, et finalement des petits pieds

Aujourd'hui nous avons parcouru la section correspondant au dos du petit chien, la forme du trajet de notre itinéraire. Après avoir traversé d'interminables forêts de conifères, nous avons rejoint Rocky Mountains National Park que nous avons traversé d'ouest en est en empruntant la Trail Ridge Road. Cette route circule sur une longue arrête offrant une multitude de points de vue, les plus spectaculaire les uns que les autres. Les plus hauts sommets sont situés à plus de 4000 mètres et étaient encore couvert partiellement de neige.

Afin de nous délier un peu les jambes, nous nous sommes arrêtés pour parcourir le court sentier Tundra Communities Trail.

Ayant quitté le parc, nous avons rejoint un ancien secteur minier et la ville fantôme de Nevadaville avec ses construction d'époque encore en excellent état.

Ensuite nous nous sommes dirigés vers Denver pour voir le Dinosaur Ridge, endroit protégé découvert lors de la construction d'une route. On peut y voir entre autres une coupe transversale d'empreintes de pas d'un grand dinosaure, laissées dans un sol humide maintenant fossilisé.

Nous pouvions également voir une strate rocheuse dégagée ayant préservé des empreintes de pas de cinq types de dinosaures, dont un adulte avec les pas d'un petit à ses côtés. Assez spécial comme visite.

Nous sommes à Castle Rock, au pied des Rocheuses, pour y passer la nuit. Demain, nous reprenons la route, toujours en direction sud.

Jour 8 : Ils sont ou les dinosaures?

Ce fût encore une très belle journée ensoleillée quoiqu'un peu chaude avec 33 C. Comme nous avions dormis près de notre point d'intérêt de la journée, nous avons dormis un peu plus tard (pas assez aux yeux de nos ados ...).

Le Dinosaur National Monument est partagé entre l'Utah et le Colorado. Il protège une région contenant beaucoup de fossiles de dinosaures, mais également plusieurs sites de pétroglyphes. Nous avons débuté la visite par le secteur Dinosaur Quarry. Malheureusement, il y avait des travaux de rénovations au Quarry Exhibit Hall et il était fermé.

Nous avons parcouru le sentier Desert Voices Trail près de Split Mountain, creusée par les flots de la Green River.

Ensuite, nous avons parcouru le court sentier Cub Creek Trail pour aller voir de jolis pétroglyphes.

Plus loin, nous avons profité un peu de l'ombre en visitant la Josie Morris Cabin. Josie a été longtemps un symbole vivant de rêve de l'ouest, vivant seule de façon autosuffisante durant plus de 50 ans dans cet endroit jusqu'à son décès en 1964 à l'âge respectable de 90 ans.

Nous avons ensuite profité d'une visite guidée par un ranger du parc pour parcourir Fossil Discovery Trail. Le ranger du parc a fourni des explications sur la présence d'innombrables os retrouvés sur ce site, datant de près de 165 millions d'années. Il nous a également aidé à identifier les os car il ne sont pas évidents à trouver au départ pour des gens non formés.

Nous avons ensuite rejoint le secteur Canyon. La route gravit graduellement en circulant sur un plateau légèrement incliné, offrant de très beaux points de vue sur le coeur du parc. À l'extrémité de la route, nous avons parcouru le sentier vers Harper's Corner, une pointe rocheuse surplombant la région. Le sentier circule sur une arrête, longeant l'un ou l'autre des ravins en offrant des vues simplement sublimes.

Un de ces points de vue permettaient de voir l'extrémité de Steamboat Rock et de deviner la confluence entre la Green River et Yampa River par les couleurs différentes de l'eau.

Nous avons vu de très belles montagnes avec falaises témoignant de grands bouleversements géologiques. Les paysages vraiment splendides ressemblent un peu à ceux de Canyonlands NP, mêlés avec ceux vu hier au Flaming Gorge NRA.

Nous sommes à Craig au Colorado pour la nuit. Demain, nous poursuivrons notre route vers l'est en direction des montagnes Rocheuses.

Jour 7 : Dans le rouge

Comme d'habitude, nous avons quitté notre hôtel tôt pour nous diriger vers l'Utah, plus précisément au Flaming Gorge National Recreation Area, loin des foules de Yellowstone NP et Grand Teton NP. C'est un endroit qui présente des caractéristiques ressemblantes à Capitol Reef, avec des falaises rouges, blanches, roses, avec escarpements très impressionnants.

Nous avons débuté notre visite en parcourant la Sheep Creek Geological Loop, une route serpentant parmi les falaises et escarpements dévoilant le passé trouble de la région.

Ensuite, nous sommes retournés sur la route principale pour rejoindre quelques points de vue sur la superbe gorge principale fermée par le Flaming Gorge Dam sur la Green River, formant le Flaming Gorge Reservoir.

Ensuite, nous avons poursuivi notre route, toujours en direction sud, pour voir les pétroglyphes de McConkie Ranch. Ils sont situés sur un terrain privé, mais le propriétaire a aménagé des installations pour permettre aux visiteurs de les admirer. Ces pétroglyphes sont très beaux et la taille des personnages sont pratiquement de grandeur nature. Ils sont certainement dans les plus beaux que nous avons pu voir dans le sud ouest jusqu'à présent.

Nous avons eu assez chaud aujourd'hui car les pétroglyphes étaient situés au bas de la falaise et le sentier en plein soleil. Un petit entrainement pour la suite du voyage.

Nous sommes à Vernal en Utah pour la nuit. Demain, nous nous dirigerons vers le Dinosaur National Monument, partagé entre l'Utah et le Colorado.

Jour 6 : Top of the World, ils disent!

Aujourd'hui, nous avons visité le Grand Teton National Park, nommé ainsi par des explorateurs français pour la ressemblance à ... bien le nom dit tout! C'est une chaîne de montagne dont plusieurs sommets ont près de 4000 mètres d'altitude. De très beau points de vue et de bons endroits pour prendre de superbes photos.

Un panneau d'information nous a appris que la chaîne des Tetons n'a que 10 millions d'années et est toujours en croissance. La présence d'une faille à sa base faisant plus de 40 km permet la montée des montagnes, alors que devant, le sol s'affaisse d'autant à chacun des tremblements de terre, créant la dépression en avant plan sur la photo suivante.

Nous avons rejoint le Menors Ferry Historic District ou nous avons pu visiter des habitations d'époque et voir un traversier à câble traversant la Snake River. 

À titre de finale de la journée, nous nous sommes offert une petite balade en altitude en nous rendant au Jackson Hole Aerial Tramway, un téléphérique permettant de rejoindre un sommet à 3185 mètres d'altitude. 

Évidemment, une vue splendide nous attendait au sommet grâce au beau ciel dégagé et le peu d'humidité.

Bien que nous sommes en juillet, il restait encore de bon bancs de neige à certains endroits. La température y était également assez fraîche. De beaux bosquets de fleurs profitaient des quelques journées chaudes d'un été qui ne doit pas durer très longtemps vu l'altitude.

Nous avons repris la route en direction sud en nous rendant à Pinedale au Wyoming pour la nuit.

Jour 5 : Bye Bye Yellowstone

Ce fût notre deuxième journée à Yellowstone National Park. Nous avons revisité un de nos endroit favoris, le Norris Geyser Basin. Il contient une variété très grande de bassins, sources, geyser, et une palette de couleur étonnante.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers le Grand Canyon of Yellowstone avec ses points de vues spectaculaires sur les abords permettant d'admirer les deux chutes. Stéphanie et François ont eu le courage de descendre dans le canyon par l'escalier interminable.

Nous avons poursuivi vers le sud pour rejoindre West Thumb sur les berges du lac Yellowstone, un endroit que nous n'avions pas eu le temps de voir lors de notre voyage précédent.

Nous sommes ensuite sorti du parc par le sud et rejoint Grand Teton National Park. Ce parc présente des montagnes très hautes et escarpées, l'une des chaînes de montagnes les plus jeunes sur terre.

Nous nous sommes rapidement dirigés sur le côté ouest pour profiter du soleil couchant sur ces montagnes.

Nous l'avons traversé pratiquement sans nous arrêter car la visite est prévu pour demain.