Jour 15 : Yellowstone NP

Nous avons entrepris la découverte de Yellowstone National Park sous un beau ciel bleu. Cet immense parc contient environ 70% de tous les geysers connus du monde, et une foule d'autres formations tels fontaines, bassins, fumeroles, etc. La majorité des sites contiennent un trottoir en bois afin de rendre la visite sécuritaire car des cavités se forment sous le sol et peuvent défoncer sous le poids d'une personne et infliger de graves brûlures.

Nous avons débuté par le site Terrace Springs avec des bassins d'eau bouillonnantes.

Plus loin, nous avons parcouru Artist Paint Pots, avec des bassins de boue colorés.

Plus loin, nous avons rejoint l'immense Norris Basin.

À certains endroits, l'eau circulant doucement permet à des algues de proliférer. Selon la température de l'eau, différentes espèces ayant des couleurs variées peuvent s'y développer.

Poursuivant notre exploration, nous avons rejoint l'impressionnante Mammoth Hot Springs, jaillissant du sol en haut d'un escarpement et coulant vers le bas en engloutissant tout sur son passage avec sa lente progression.

Poursuivant, nous avons rejoint le secteur de Tower Falls où la rivière Yellowstone a creusé un profond canyon et révélant le passé géologique volcanique très actif de l'endroit. Les bandes de colonnes verticales se sont formée lorsqu'un lac de lave s'est solidifié lentement. On voit que cet épisode s'est répété souvent.

Plus loin, nous avons pu voir sous de nombreux angles le Grand Canyon of Yellowstone.

Nous avons fait un autre arrêt à Mud Volcano.

Finalement, pour clore cette journée superbement agrémentée de paysages les plus spectaculaires les uns que les autres, nous avons été voir l'éruption de la vedette du parc au coucher de soleil, le geyser Old Faithful, dont les éruptions sont très régulières aux 90 minutes environ.

Demain, nous allons poursuivre notre exploration de Yellowstone NP.

Distance en véhicule: 279 km

Jour 14 : Lewis and Clark Caverns SP, puis vers West Yellowstone ID

Nous avons quitté Great Falls MT en poursuivant notre itinéraire vers le sud, en empruntant l'autoroute au début, puis une route secondaire circulant dans des canyons entourés de montagnes sculptées.

Comme j'éprouvais de plus en plus de difficulté avec mon objectif photo principal, nous avions décidé de faire un détour vers Boseman MT pour aller en acheter un nouveau dans une boutique spécialisée.

Ensuite, nous nous sommes dirigés vers notre première visite de la journée, le Lewis and Clark Caverns State Park. La visite de la grotte débute par un sentier grimpant régulièrement pour rejoindre l'entrée de celle-ci. Le trajet dans la grotte descend de plus de 90 mètres avant de rejoindre la sortie.

La grotte contient de très belles formations. A un certain endroit, une glissade a été aménagée pour permettre de passer d'une chambre à l'autre.

Après la visite de la grotte, nous avons repris la route pour grimper dans les montagnes et rejoindre la ville minière historique de Virginia City, maintenant ayant une vocation touristique. Plusieurs bâtiments d'époque y sont préservés.

Nous avons poursuivi vers le sud pour rejoindre West Yellowstone où nous passerons les deux prochaines nuits. Comme nous n'avions pas fait de réservation, nous avons pris la dernière chambre restante, une suite à 235 $US la nuit... Ouch! On devrait réserver dorénavant.

Distance en véhicule: 630 km

Jour 13 : Waterton Lakes NP, Glacier NP, vers Great Falls MT

Aujourd'hui était notre dernière journée au Canada pour ce voyage et par le fait même, une des dernière occasion de voir le mur de montagnes formé par les Rocheuses. Malheureusement, le beau temps n'était plus de la partie et les nuages couvraient les sommets les plus élevés. Voici notre plus belle vue de ces majestueuses montagnes.

Notre première destination de la journée était le Waterton Lakes National Park, situé à la frontière entre l'Alberta et Colombie-Britannique au nord, et le Montana aux États-Unis au sud.

Nous avons été surpris par les paysages qui doivent être superbes sous un beau soleil, mais pas aujourd'hui. Nous n'avions pas planifié passer beaucoup de temps et notre seule destination dans le parc était un court sentier le long de Red Rock Canyon. Plusieurs endroits porte des noms similaires, mais cette fois-ci, le canyon était littéralement écarlate.

Ensuite, nous avons repris la route et traversé la frontière des États-Unis sur une route minuscule dans les montagnes, entourés de forêts. De l'autre côté, nous avons rejoint le secteur St. Mary de Glacier National Park. Nous avons emprunté la célèbre route Going to the Sun, qui aurait plutôt dû s'appeler Going to the Clouds and Rain aujourd'hui. Cette route est habituellement spectaculaire avec vues sur des montagnes enneigées et des glaciers. Rien de visible aujourd'hui.

Après avoir quitté Glacier NP et redescendu à une altitude moins élevée, la pluie a cessé et nous avons quelques éclaircies. Les montagnes ont fait place à de belles collines verdoyantes, donnant un impression du film "Il dansait avec les loups".

Après plusieurs heures d'autoroute, nous avons rejoint la ville de Great Falls. Nous nous sommes rendu au Giant Springs State Park voir l'immense source y faisant surface, et dont le débit moyen est de 6.9 mètres cube par secondes, soit plus de 682 millions de litres par jour!

Tout près, une série de points de vue nous ont permis de voir ce qui reste des chutes ayant donné le nom de Great Falls à la ville. Un peu désolant quand même...

Nous sommes à Great Falls pour la nuit. Demain, nous poursuivrons notre route vers le sud.

Distance en véhicule: 653 km

Jour 12 : Dinosaur PP, Medecine Hat AB, puis vers Lethbridge AB

Nous avons donc poursuivi sur le thème des dinosaures et visité Dinosaur Provincial Park, situé à l'est de Calgary. Ce parc protège une région très fertiles en découvertes de fossiles de dinosaures, en plus des badlands et ses canyons.

Nous avons débuté notre visite en parcourant la Coulee Viewpoint Trail.

Ensuite, nous nous sommes rendus au Tyrell Museum Field Station présentant quelques dinosaures mais servant principalement de laboratoires pour les travaux de recherche des paléontologues.

Nous avons ensuite parcouru la Scenic Drive circulant parmi les buttes et canyons. Deux petits kiosques vitrés permettent de voir des fossiles toujours incrustés dans la roche.

Ensuite, nous avons repris la route pour rejoindre Medicine Hat Clay Industries National Historic Site. Dans la première demi du 20eme siècle, Medicine Hat était le plus important producteur de poterie de l'ouest du Canada. La présence d'un gisement d'argile, de disponibilité d'énergie sous forme de gaz, et du chemin de fer en faisait une location privilégiée.

Plusieurs compagnies s'y étant établies fabriquaient des briques, porcelaines, une vaste variété de contenants, de pièces de tuyauterie diverses, et bien d'autres.

Nous avons ensuite rejoint la ville de Lethbridge au sud de Calgary. Nous y avons vu le Lethbridge Viaduct, communément appelé le High Level Bridge, enjambant la Oldman River. Il constitue le pont à chevalets en acier le plus long et le plus haut d'Amérique du Nord, avec une longueur de 1625 mètres et 96 au dessus des eaux de la rivière. Sa construction a début en 1907 et a durée deux ans.

Nous sommes à Lethbridge pour la nuit. Demain, nous allons rejoindre les États-Unis pour le troisième volet de notre voyage, après la traversée des Prairies, et les Rocheuses.

Fait à noter, durant notre visite de Dinosaur PP alors que nous étions à l'extérieur, nous avons subi plusieurs bourrasques de vent soulevant beaucoup de poussières et de sable. Bien que j'ai tenté de protéger mon appareil photo du mieux que j'ai pu, il semble que du sable se soit introduit dans le mécanisme de mise au point de mon objectif principal. Il fonctionne toujours mais le focus est impossible à effectuer pour certaines plages de grossissement. Je vais évidemment suivre la situation, mais cela impacte les photos que je peux prendre.

Distance en véhicule: 397 km

Jour 11 : Autour de Drumheller AB

Nous avons passé la journée à visiter les environs de Drumheller, une petite ville située au nord-est de Calgary.

Chemin faisant, nous nous sommes arrêtés au point de vue sur Horseshoe Canyon, une immense crevasse créée par l'écoulement rapide de l'eau de fonte des glaciers, appelée coulée, il y a entre 12 000 et 16 000 ans. L'eau a creusé les couches de roches sédimentaires friables datant entre 66 et 72 millions d'années. Une de ces couches a d'ailleurs été nommée Horseshoe Canyon Formation vus ses caractéristiques uniques.

Plusieurs de ces couches rocheuses contiennent une grande variété de fossiles dont plusieurs grands dinosaures. Ceci était justement le sujet principal de notre prochaine destination, le Royal Tyrell Museum.

Alors que nous entrions dans le musée, une visite guidée extérieure nous a amené voir certaines caractéristiques des roches dans lesquelles sont localisés les fossiles.

Ensuite, nous avons parcouru leur impressionnante collection de fossiles d'animaux ayant vécus dans la région jadis, et ayant même été excavés et préparés dans leurs laboratoires.

Reprenant la route, nous nous sommes dirigés vers le Star Mine Suspension Bridge, un pont de 117 mètres de longueur et ayant été construit en 1931 afin de permettre aux mineurs de traverser la Red Deer River afin rejoindre la mine de charbon Star Mine lorsqu'elle était en opération.

Plus loin, nous avons parcouru le court sentier Willow Creek Hoodoo Interpretive Trail, serpentant entre des hoodoos, pilier de roches préservés de l'érosion par un chapeau de roche plus dure. Les plus haut font entre 5 et 7 mètres de haut.

Nous avons ensuite rejoint Atlas Coal Mine National Historic Site, une ancienne mine de charbon ayant été en opération entre 1936 et 1975. Elle est considérée comme la mine historique la plus complète avec ses installations de tri et de chargement du charbon, nommé tipple en anglais. Celui-ci construit en bois et haut de sept étages est le dernier de son genre au Canada.

Nous avons rejoint la ville de Brooks pour y passer la nuit. Demain, nous poursuivrons sur un thème similaire avec la découvertes du Dinosaur Provincial Park.

Distance en véhicule: 297 km