Jour 12 : Autour de Moab UT, Arches NP

La nuit dernière, nous avons reçu un peu de précipitations et il y avait quelques centimètres de neige sur les véhicules à notre lever. Tout cela a fondu rapidement mais nous craignions que les pistes hors-routes ne soit trop boueuses. 

Nous avons donc décidé d'aller à Arches National Park pour parcourir la randonnée de Park Avenue circulant principalement sur des rochers. Nous avons débuté à Courthouse Trailhead et remonté en suivant Courthouse Wash. Quelques flaques d'eau venait ajouter à ce paysages déjà extraordinaire.

Arrivé à Park Avenue Trailhead, nous avons fait demi-tour et parcouru de nouveau le sentier. Le beau ciel bleu du début de la randonnée commençait à se faire éclipser par des nuages de plus en plus présents.

Sur le chemin du retour, nous avons fait plusieurs pauses pour admirer des motifs dans la roche de grès érodée par les eaux de Courthouse Wash. Les cassures dans les motifs se sont probablement formés lors de glissements du sable avant d'être transformé en grès.

De retour au 4Runner, nous avons circulé sur la route principale et nous nous sommes arrêtés à quelques points de vue pour admirer les rochers sculptés par l'eau et le vent, dont celui-ci près de Rock Pinnacles.

Ensuite, nous avons décidé d'aller explorer la piste hors-route Cache Valley Road débutant dans Arches NP mais sortant pour rejoindre le sommet de Dry Mesa. Bien que le début soit assez facile, la montée vers Dry Mesa est classée sévère, donc au delà des capacités de notre 4Runner et de mes habiletés.

La piste circule près de Cache Valley Wash et dans un secteur composés d'argile de bentonite aux couleurs très variées.

De retour sur la route principale du parc, nous avons vu le secteurs Windows jouer à cache-cache entre les nuages, alors que les La Sal Mountains poursuivaient leur saison hivernale.

Pour compléter cette autre très belle journée, nous avons utilisé Kane Creek Road pour rejoindre le début de Kane Creek Canyon Trail, une piste hors-route que nous savions au départ que nous ne pourrions compléter vu son degré de difficulté d'extrême. Nous avons parcouru environ 2 km avant de rencontrer un passage rocheux et très étroit que nous avons jugé inutile de tenter le passage. Nous avons fait sagement demi-tour.

Demain, nous nous lèverons très tôt pour retourner sur la White Rim Road, cette fois pour de vrai sur la section ouest. Nous tenterons de rejoindre Murphy's Hogback, notre point de demi-tour d'il y a trois jours.

Point de départ: Moab UT
Point d'arrivée: Moab UT

Distance en véhicule: 117 km
Distance en randonnée: 4.0 km

Jour 11 : Autour des La Sal Mountains

Ce matin, les vents étaient déjà très forts, soulevant le sable et la poussière. Nous avons rapidement réalisé qu'une randonnée serait vraiment pas agréable avec du sable dans les yeux.

Nous en avons profité pour faire un peu de ménage dans le 4Runner, et surtout nettoyer le dégât survenu hier lors de notre parcours sur la cahoteuse White Rim Road. Deux contenants d'arachides et de noix se sont renversés et ouverts, répandant leur contenu dans la soute et se faisant broyer par les mouvements des bagages. Bref, un beau gâchis qui nous prive d'une partie de nos réserves.

Ensuite, comme nous avions décidé d'aller nous promener "un peu", nous nous sommes dirigés vers le sud pour voir les La Sal Mountains de plus près avec leurs sommets enneigés, espérant ainsi échapper un peu aux vents. Comme ceux-ci provenaient principalement du sud, nous avons pu bénéficier d'un beau soleil. Nous avons débuté par Pole Canyon Road.

Ensuite, nous avons été sur un promontoire où des tours de communications sont installées. De ce point de vue nous avons pu apprécier l'ensemble de la région, dont Junction Butte du secteur Island in the Sky de Canyonlands NP que nous avons contourné hier par le sud sur la White Rim Road, visible à l'horizon sur l'extrême gauche.

Nous avons ensuite enfilé avec Black Ridge Road, serpentant à la base des La Sal Mountains en franchissant plusieurs canyons et traversant de belles prairies de couleur dorée.

Nous avons finalement rejoint la route UT 46 que nous avions tenté de parcourir l'hiver dernier, et qui a consisté en un de nos nombreux échecs de ce voyage, la neige devenant trop intense. Cette année, la seule embûche que nous avons rencontrée est plutôt pittoresque, soit un troupeau de vaches mené par des cowboys montés à cheval.

Nous avons poursuivi sur la UT 46 pour éventuellement rejoindre le Colorado et la route CO 90 circulant dans Lion Canyon. Plus loin, nous avons quitté la route pavée pour emprunter la River Road, en disant jetant un dernier coup d'oeil aux La Sal Mountains au loin.

La Dolores River a creusé un canyon profond et étroit dans lequel circule River Road.

À un certain moment, nous avons repéré d'étranges structures accrochées aux paroies du canyon en hauteur. Nous avons vu un écriteau nous renseignant sur leur nature. Les Hanging Flumes, inscrits sur le National Register of Historic Places, sont des canaux construits en 1888 afin d'acheminer l'eau par gravité de la rivière vers des installation de raffinage d'or. Une courte section a été restaurée afin de montrer la construction d'origine.

Plus loin au nord, d'autres vestiges d'anciennes mines d'or étaient visibles sur les hauteurs.

Nous avons finalement rejoint la route CO 141 soit la Unaweep/Tabeguache Scenic and Historic Byway. Nous avons fait un arrêt à un point de vue sur les Hanging Flumes.

Cette route est très spectaculaire et traverse des secteurs formés de roches de grès rougeâtre et d'argile de bentonite multicolore. Au loin sur la photo suivante, le début de la route Rimrocker Road permettant de rejoindre Moab par les montagnes et canyons, sans passer par des routes pavées. Pour une autre fois car celle-ci est trop élevée pour la saison actuelle.

Tout près, nous avons été voir un petit kiln, four servant autrefois à fabriquer du charbon par combustion incomplète de bois sous manque d'oxygène.

Nous avons grimpé la pente de Rimrocker Road pour une vue en plongée sur la vallée de la Dolores River.

Poursuivant sur Unaweep/Tabeguache Scenic and Historic Byway, nous avons grimpé en altitude dans les montagnes et vu les ruines de Driggs Mansion, alors que les roches de grès avaient cédées leur place à des roches métamorphiques avec de belle rayures.

Ayant complété la Scenic Byway, nous avons rejoint Grand Junction CO, puis emprunté l'autoroute I-70 pour rejoindre l'Utah et la route UT 128, la Upper Colorado River Scenic Byway. Cette route est très spectaculaire, mais offrait aujourd'hui un spectacle inhabituel. Les vents forts soulevaient tellement de poussière que l'on perdait les monolithes de Castle Valley par moments.

Pour une journée non planifiée qui s'annonçait plutôt moche, nous trouvons que nous avons réussi à avoir une journée très agréable avec de très belles découvertes.

Point de départ: Moab UT
Point d'arrivé: Moab UT
États parcourus: Utah, Colorado

Distance en véhicule: 436 km

Jour 10 : Autour de Moab UT

Nous avons eu une autre superbe journée, pratiquement sans nuages, mais avec des vents devenant plus intenses en après-midi.

Contrairement à ce que nous avions planifié hier, nous sommes bien allés sur la White Rim Road dans Canyonlands National Park, pas du côté ouest mais bien du côté est. Nous avons changé nos plans car nous voulions compléter le segment du côté est que nous n'avions pas parcouru en 2016. Nous avons donc roulé sans trop (...) nous arrêter afin de rejoindre notre point de demi-tour de 2016.

Nous avons donc débuté un peu après le lever du soleil sur la route Island in the Sky et parcouru les Shafer Switchbacks, une série de lacets descendant la falaise sur près de 400 mètres. Comme ils sont majoritairement à l'ombre, il restait encore un peu de neige à certains endroits sur les côtés.

Plus loin, nous avons croisé une harde de mouflons qui ne semblaient pas très intimidés par notre présence.

Les conditions étaient tellement belles que nous n'avons pu résister et fait quelques arrêts rapides afin de profiter du spectacle.

Après avoir contourné un massif rocheux, la célèbre formation Washer Woman s'est dévoilée à nous (deuxième pic).

Beaucoup plus loin, nous avons rejoint Monument Basin, un canyon contenant un très grand nombre d'éperons rocheux. Nous avions fait demi-tour à cet endroit en 2016.

Poursuivant sur la partie de White Rim Road nouvelle pour nous, nous avons rejoint l'extrémité sud de la route et nous avons emprunté la route menant au site de camping de White Crack. Son nom provient de plusieurs fentes entre des monolithes de la couche rocheuse blanchâtre sur laquelle circule justement la White Rim Road. Au loin, nous pouvions voir les éperons rocheux du secteur The Needles de canyonlands NP.

Vue de White Crack vers l'ouest, le secteur que nous allions découvrir dans les prochains instants.

Encore plus loin, nous avons vus d'autres monolithes dans un canyon adjacent. Très loin derrière, nous avons aperçu des formations rocheuses d'un autre secteur de Canyonlands NP, soit celui de The Maze. L'éperon rocheux est situé tout près des monolithes nommés Chocolate Drops.

Ensuite, nous avons entrepris la section ouest de la White Rim Road. Contrairement au canyons visibles sur la section est qui sont creusés par des ruisseaux secondaires se jetant dans le fleuve Colorado, les canyons visibles sur la section ouest sont des tributaires de la Green River. La confluence est située un peu au sud de White Crack.

Nous avons ensuite rejoint l'escarpement nommé Murphy's Hogback. La montée est très abrupte et à une seule voie sans possibilité de dépassement. De plus, comme elle bifurque environ à mi-hauteur, il est impossible de voir si des véhicules arrivent en sens inverse. La priorité est donnée aux véhicules remontant la pente. Essayez d'imaginer remonter une partie de la pente à reculon pour laisser le passage à un autre en montée... Malade! Nous avons été choyé car nous étions fin seuls alors.

La vue en haut de Murphy's Hogback est superbe, avec White Rim Road poursuivant vers le nord-ouest et Candlestick Tower sur la gauche.

Après avoir hésité entre poursuivre sur la section ouest de la White Rim Road, ou faire demi-tour et revenir à notre point de départ, nous avons opté pour la deuxième car elle offrait moins d'imprévues.

Donc, après avoir fait demi-tour, nous avons fait un arrêt juste avant d'entreprendre notre descente de Murphy's Hogback. On voit bien sur la photo suivante le coude que la route effectue, masquant le bas de celle-ci. Comme nous ne voyions ni entendions aucun véhicule moteur, nous avons entrepris notre descente. Ce n'est pas un véhicule que nous avons rencontré, mais un groupe de 5 ou 6 cycliste gravissant la pente en poussant leur vélo. Rendu au bas, nous avons croisé deux véhicules les accompagnant. Une chance que les cyclistes sont montés avant ces camions, sinon, nous aurions du remonter à reculons...

Poursuivant notre retour, nous avons croisé pour une troisième fois une jeune femme remarquable. Elle s'entraînait pour un course d'endurance en parcourant une boucle d'environ 32 km, ayant descendu du plateau par un sentier, puis empruntant la White Rim Road pour rejoindre un autre sentier remontant sur celui-ci. Remarquable ou insensé?

De retour près de Monument Basin, nous n'avons pu arrêter de nouveau pour admirer le paysage. Quel endroit magnifique.

Nous avons finalement remonté les Shafer Switchbacks juste au moment du coucher de soleil. Ce fût une longue journée, mais combien mémorable!

Point de départ: Moab UT
Point d'arrivée: Moab UT

Distance en véhicule: 245 km
Distance en randonnée: 2.0 km