Jour 39 : Eclipse solaire et routes dans Boise NF

Comme les prévisions météorologiques n'étaient pas très favorables ce matin autour de Ketchum, nous avons décidé de nous déplacer vers le sud-ouest, permettant de devancer un peu le dégagement mais également d'augmenter légèrement le pourcentage de masquage du soleil par la lune lors de l'éclipse partielle.

Nous avons donc emprunté la US 20 qui emprunte le même corridor que le Goodale Cutoff, une diversion de la route migratoire Oregon Trail utilisée autrefois lors de la grande migration vers l'ouest à la fin des années 1800. Cette déviation permettait d'éviter une zone sur le tracé principal ou survenait souvent des escarmouches avec les amérindiens.

Chemin faisant, nous suivions avec nos filtres solaires la progression de l'éclipse, bénéficiant à l'occasion de belles éclaircies.

Ensuite, nous avons parcouru trois routes de graviers un peu au nord-est de Boise ID. La première, nommée Prairie Road, débute par des collines pour éventuellement rejoindre le canyon creusé par South Fork Boise River dans l'épaisse couche de roches volcaniques.

La seconde route, la West Blacks Creek Road dans Boise National Forest, longe également le parcours de South Fork Boise River.

Alors que mes yeux étaient plutôt rivées à la route afin de ne pas faire un plongeon vers le fond du canyon, les yeux de Nancy avaient repéré un aigle à tête blanche perche dans un arbre près de la route.

Plus loin, nous avons finalement rejoint le début de notre troisième route, celle de Middle Fork Road. Celle-ci longe au début le Arrowrock Reservoir et ensuite la Middle Fork Boise River. Le niveau d"eau du réservoir était très bas, laissant voir les lignes d'érosions.

À l'extrémité de la route se trouve le petit village d'Atlanta, un des village des plus isolés de la région. Il compte plusieurs anciens bâtiments dont l'ancienne école. Son origine découle des mines ayant été exploitées dans le passé.

Pour le chemin du retour, plutôt que de refaire le trajet inverse, nous avons plutôt opté pour la route North James Creek qui traverse les montagnes pour éventuellement rejoindre les villes de Featherville et Pine.

Nous avons finalement rejoint la route pavée un peu après le coucher du soleil. Nous avons ensuite rejoint la US 20 pour revenir à Ketchum, en faisant bien attention aux chevreuils, très nombreux dans cette région. Nous somme arrivé à notre hôtel vers 22h00, pas mal trop tard à notre goût. Enfin, on ne pourra pas dire que nous ne maximisons pas nos visites en voyage!!!

Point de départ: Ketchum ID
Point d'arrivée: Ketchum ID

Distance en véhicule: 628 km

Jour 38 : Vers Ketchum ID

Nous avons quitté Stanley ID après un séjour quelque peu chamboulé par les précipitations. C'est une agglomération très petite mais très charmante. Étant l'automne, nous avons échappé à la cohue estivale.

Pour nous diriger en direction sud, nous avons emprunté la Sawtooth Scenic Byway longeant les montagnes. Le ciel était passablement ennuagé et ne nous laissait que peu d'espoir pour le reste de la journée.

Notre premier attrait a été la route forestière Smiley Creek Road longeant le ruisseau du même nom. Nous avions repéré cette route il y a plusieurs années déjà, attirées par des anciennes mines visibles sur Google Earth.

Les photos aériennes de l'époque montraient une forêt bien garnie, un contraste avec les ruines calcinées que nous avons traversées à plusieurs occasions.

Après avoir croisé quelques groupes de chasseurs (la chasse aux cerf vient de débuter) et fait fuir avec joie quelques unes des cibles (à titre de photographe, je préfère des cerfs vivants que morts...!!!), nous avons rejoint une barrière interdisant la suite de la route. Les mines que nous avions vues sont peut-être encore en exploitation.

De retour sur Sawtooth Scenic Byway, nous avons rejoint Galena Summit Overlook, un point de vue en élévation sur la vallée dans laquelle la Salmon River prend sa source. Au loin, les Sawtooth vers Stanley étaient bien plus ensoleillées qu'à l'endroit ou nous nous trouvions.

Plus loin, nous avons rejoint le secteur de deux pistes que nous avions planifiées parcourir durant notre séjour à Ketchum. Malheureusement, comme celles-ci sont dans les montagnes à une altitude assez élevée et que nous avons constaté que la neige recouvrerait celles-ci, il est fort à parier que nous ne tentions pas de les parcourir.

Arrivés à Ketchum ID, quel choc en comparaison avec la simplicité attachante de Stanley. Ici, grands condos, voitures Porches, et talons haut... Hum, un peu trop huppé à notre goût.

En 1936, Ketchum a été à l'avant-garde des remontées mécaniques pour ses centres de ski. Un de ceux-ci existe toujours aujourd'hui, soit celui de Proctor Mountain National Historic Site.

À ce moment, la pluie s'est mise à tomber légèrement, nous décourageant un peu. Précédemment, lorsque nous descendions de Galena Summit, nous avons remarqué des grandes éclaircies en direction sud hors de la zone montagneuse. Nous avons donc décidé de poursuivre Sawtooth SB jusqu'à Twin Falls ID, endroit ou la route enjambe le profond canyon creusé par la Snake River sur un pont impressionnant.

En revenant vers Ketchum, nous avons été intrigués par un grand nombre de camions transportant ce que nous pensions au départ être des pommes de terres (eh oui, bien que "Scenic Idaho" soit inscrit sur les plaques d'immatriculation des véhicules, il est toujours également indiqué "Famous potatoes".

Nous avons fait quelques déviations dans les zones agricoles et nous avons rapidement repéré des opérations de récolte mécanisée. Bien que nous ne savions toujours pas de quel produit il s'agissait, nous étions maintenant certain que ce n'était pas des pommes de terre vu la taille de ceux-ci.

En suivant un de ces camions, nous avons rejoint un centre d'entreposage. Nous avons alors réalisé que c'était de la betterave à sucre.

Plusieurs autres cultures étaient présentes dans la région, telle celle-ci de mais ou quelque chose y ressemblant, beaucoup plus petit que les variétés poussant au Québec.

Ayant complété le volet agricole du voyage (!!!), nous devrions avoir une journée intéressante demain. Au programme, une éclipse solaire annulaire, une brassée de lessive, et espérons des routes pas trop enneigées.

Point de départ: Stanley ID
Point d'arrivée: Ketchum ID

Distance en véhicule: 430 km

Jour 37 : Autour de Stanley ID

Ah que cela fait du bien de voir un beau ciel bleu, même si la température matinale était sous le point de congélation. Notre journée a été une suite de changements et d'improvisation étant donné la présence de neige en élévation, limitant quelque peu nos activités prévues.

Nous avons débuté notre journée en parcourant la route de gravier Nip and Tuck Road, circulant dans les collines un peu au nord de Stanley. La vue sur la chaîne des Sawtooth était vraiment jolie.

Ensuite, nous sommes retournés à Stanley Lake dans Sawtooth National Recreation Area pour parcourir une portion du sentier Lakeshore Trail. La surface du lac était pratiquement lisse comme un miroir.

Au loin, sur l'eau à la lisière de la brume matinale, un groupe d'oiseaux aquatiques se promenaient tout doucement.

Dans les hauteurs, les quelques arbres réussissant à survivre sur les sommets voyaient probablement leur environnement plongé définitivement dans la prochaine saison.

Nous sommes ensuite revenus à Stanley pour la photo officielle, dans de meilleures conditions qu'hier.

Nous avons ensuite rejoint Redfish Lake. Nous avons envisagé de parcourir une randonnée, mais comme celle-ci aurait été principalement dans la forêt, nous avons décidé de faire autre chose.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers Bear Valley Mountain Road dans Boise National Forest, mais la route d'accès était fermée pour des travaux. Changement de plans. Nous avons donc parcouru des routes forestières un peu au hasard, en longeant le plus possible des zones de marais ou de prés.

Désirant nous délier un peu les jambes, nous avons ensuite rejoint l'arrêt de Park Creek Overlook sur Ponderosa Pine Scenic Byway. Notre application GaiaGPS indiquait un réseau de sentiers circulant dans une zone dégagée. Cependant, après avoir marché sur l'arrête, le sentier descendait vers la plaine d'herbes hautes et nous avons perdu la trace. Nous avons poursuivi un peu, tentant retrouver un semblant de piste, mais en vain. Nous avons rejoint le sommet de l'arrête puis fait demi-tour.

Ensuite, nous nous somme dirigés vers le sud de Stanley en empruntant la Sawtooth Scenic Byway. Nous avons visité le Sawtooth Fish Hatchery, un des nombreux emplacements servant à reproduire et réintroduire les saumons en déclin dans les rivières à cause des nombreux barrages sur les cours d'eau. D'immenses bassins alimentés par les eaux de la Salmon River servent à la croissance de saumons avant leur remise en liberté. Ces bassins contiennent près de 2 millions de petits saumons.

Nous avons poursuivi un peu plus au sud et fait quelques déviations vers certains petits lacs situés à la base des Sawtooth.

Demain, nous quitterons Stanley ID en empruntant la Sawtooth Scenic Byway en direction de Ketchum ID, notre prochain arrêt. Nous passerons donc d'un village ayant 116 occupants permanents à une petite ville de 3555 habitants!!!

Point de départ: Stanley ID
Point d'arrivée: Stanley ID

Distance en véhicule: 257 km
Distance en randonnée: 3.8 km

Jour 36 : Autour de Stanley ID

Lors de notre lever tardif, il y avait quelques éclaircies dans le ciel nous donnant espoir pour le reste de la journée. Nous en avons profité pour rejoindre quelques points de vue dont un très populaire le long de Salmon River Scenic Byway et surplombant le village de Lower Stanley ainsi que Stanley en arrière plan, devant la chaîne des Sawtooth jouant à cache-cache derrière les nuages.

Tout près, une harde d'antilopes Pronghorn longeait une des nombreuse clôtures le long de la rivière Salmon.

Inspirés par la vue de ces antilopes, nous avons été à plusieurs points de vue le long de Ponderosa Pine Scenic Byway, au nord-ouest de Stanley, dans l'espoir de voir des élans ou chevreuils. Rien de tels, sauf des bovins et des chevaux dans des enclos au loin, du moins à Valley Creek Overlook.

Après, nous sommes allés à Stanley Lake pour tenter de voir les Sawtooth de près mais les nuages se faisant de plus en plus présents, nous avions une vue assez obstruée.

Tout près, nous avons emprunté une route forestière menant à un point de vue dans les montagnes surplombant le lac. Nous avons rejoint la l'altitude de la neige fraîchement tombée. Évidemment, la vue n'était pas meilleure.

En après-midi, les conditions ne se sont pas améliorées, passant d'une brève éclaircie à des averses de pluie ou même de neige.

Demain, les prévisions sont beaucoup plus encourageantes et nous devrions pouvoir voir les Sawtooth dans toute leur splendeur, nappées de leur nouvelle couverture hivernale.

Point de départ: Stanley ID
Point d'arrivée: Stanley ID

Distance en véhicule: 153 km