Jour 7 : Plage a Sunny Isle

Aujourd'hui, après un lever ralenti par la courte nuit, nous nous sommes rendus au condo de mes beaux-parents pour une journée de plage. Nous avons pris une longue marche afin de nous délier un peu les jambes après ces longues journées de route.

Ensuite, nous sommes allés à la plage. L'eau était assez chaude, mais le ciel a menacé à quelques reprises. Nous avons cependant pu en profiter largement. Les enfants on eu beaucoup de plaisir ensemble.

Nous retournerons à l'hôtel pour coucher et nous serons de retour sur la plage demain.

Jour 6 : Vers Sunny Isle

Nous avons fait une petite pose pour visiter le quartier historique de la ville de Saint Augustine, première ville de la Floride fondée par les espagnols en 1565.

Toujours à Saint Augustine, nous avons ensuite visité le Castillo de San Marco National Monument, la fortification de maçonnerie la plus vieille des États-Unis continentaux.

Nous revenons du condo de mes beaux-parents d'où nous avons défoncés la nouvelle année. Nous avons pu voir de multiples feux d'artifice sir la plage.

Bonne et heureuse année 2015!!!

Jour 5 : Vers Yulee en Floride

"Papa, quand est-ce qu'on arrive..."

Et bien grande nouvelle, c'est que nous sommes maintenant en Floride, mais tout au nord à Yulee. Aujourd'hui, nous avions environ 480 km de route à parcourir, ainsi qu'une visite et une route panoramique. Malheureusement, le dégagement annoncé pour la journée ne s'est pas matérialisé et le ciel est resté couvert, avec une température d'à peine 17 C. Le beau temps se fait attendre...

La visite était celle du Fort Pulaski National Monument, un fort bâti par les sudistes suivant la guerre de 1812 pour défendre le port de Savannah.

La conception était basée sur un design conventionnel, efficace contre les canons tirant des boulets. Or, l'armée des confédérés venaient de mettre au point un canon révolutionnaire possédant des rayures imposant un mouvement de rotation à l'obus, augmentant la vitesse et la portée. 

Après de longues préparation par les assaillants, le combat n'a duré que 36 heures, les nouveaux obus faisant des ravages dans la muraille, exposant la poudrière. Après qu'un obus ait manqué de très près celle-ci, le général sudiste, constatant qu'il n'était qu'une question de temps avant que la poudrière soit touchée et que le fort soit entièrement pulvérisée, celui-ci a préféré abandonner. Encore aujourd'hui, on peut voir des obus incrustés dans la muraille.

Nous avons ensuite parcouru la route panoramique Altamaha Scenic Byway. Nous sommes arrêtés voir la plus petite chapelle de la Georgie, d'une dimension de 3 x 4 mètres seulement, avec 12 chaises.

Poursuivant notre route, nous nous sommes rendus au Harris Neck Wildlife Refuge où nous avons circulé entre marais, forêts de pin et de Live Oaks. Fait à noter, cet endroit était une plantation dans les années 1700, avant de devenir un aéroport militaire durant la deuxième guerre mondiale.

Finalement, à un tournant de la route panoramique, nous avons vu par hasard les vestiges d'une plantation de riz, avec les fours utilisés par un procédé actionné par la vapeur.

Nous sommes à Yulee en Floride pour la nuit. Demain, nous arriverons à destination chez mes beaux-parents à Sunny Isle pour le party du jour de l'an.

Jour 4 : Autour de Charleston

Aujourd'hui, nous sommes demeurés aux alentours de Charleston en Caroline du sud, et le thème de nos visites a été les plantations.

Notre première destination était la Boone Hall Plantation, datant de la fin des années 1700. Les cultures d'importance étaient alors l'indigo pour la teinture, le riz, et le coton. Cette plantation possède de magnifiques arbres bordant l'allée, appelés Live Oak, des chênes sur lesquels poussent de petites fougères ainsi que de la mousse, donnant l'impression que l'arbre est feuillu même lorsqu'il a perdu ses feuilles.

Pour la main-d'œuvre, les esclaves était alors de mise comme pour l'ensemble des cultures exigeantes du point de vue quantité de travail. Les plus appréciés d'entre eux habitaient des maisons faites de brique, alors que autres oeuvrant dans la plantation habitaient dans des maisonnettes faites de planches de bois, sans plancher, ni fenêtres, ni foyer.

L'emphase de la visite est mise sur la vie de ces esclaves, dont la vie n'était pas du tout considérée. Une figurante nous a fait un récit chargé d'émotion sur ces faits.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la Charleston Tea Plantation, étant l'unique plantation de thé en exploitation en Amérique du nord. Les conditions climatiques, de précipitation, et du sol en font un endroit privilégié pour cette culture. En parlant justement des précipitations, la pluie annoncée a débutée juste avant que nous arrivions à la plantation.

La visite inclut l'usine de préparation, inactive à cette période de l'année, ainsi qu'un tour dans la plantation avec vieux trolley. Nous avons eu l'honneur d'être les heureux touriste subissant une panne de transmission. Un tracteur est venu tirer le trolley pour la fin de notre visite!!!

Sur le chemin du retour, nous avons vu le Angel Oak, un chêne dont l'âge est estimé entre 400 et 1400 ans, mais dont la taille est étonnante avec un diamètre du tronc d'un peu plus de 3 mètres.

Demain, nous quitterons Charleston vers le sud pour reprendre tranquillement notre route vers la Floride. La météo devrait s'améliorer avec un dégagement prévu en fin de journée.

Jour 3 : Vers Charleston, Caroline du sud

Nous avons repris la route après une excellente et longue nuit de repos. Nous n'avions qu'environ 30 minutes de route avant de rejoindre notre première destination de la journée, le Congaree National Park en Caroline du sud.

Ce parc protège des marais offrant une végétation magnifique et variée, que l'on peut parcourir en empruntant une passerelle en bois faisant une boucle d'environ 4 km.

Les précipitations récentes ont été telles qu'une petite partie de la passerelle était submergée. N'écoutant que notre courage et la bravoure légendaire de nos enfants, nous avons enlevé nos chaussures et franchi l'obstacle pieds nus dans l'eau quelque peu froide.

Poursuivant vers notre seconde destination de la journée, nous avons croisé de multiples champs de coton. Ceci n'est pas surprenant vu que les États-Unis ont déjà occupé le premier rang mondial comme producteur de coton.

Notre deuxième destination était le Old Santee Canal State Park, préservant les vestiges d'une ancienne voie de navigation ayant permis l'accès aux bateaux de la côte vers des lacs intérieurs. Le canal a été creusé à la main par des esclaves entre 1793 et 1800, sur une longueur de plus de 30 km. Aujourd'hui, la majorité du canal repose sous l'eau à cause d'ouvrages plus récents.

Le parc était généreusement décoré probablement pour une fête de Noel. Nous ne savions pas que le pôle nord était situé en Caroline du sud...

Bonne nouvelle, après avoir parcouru quelques kilomètres, la lumière Check Engine de notre véhicule s'est éteinte. Peut-être que l'Odyssey a voulu me remercier d'avoir fait le plein avec du Super sans éthanol pour la première fois. À moins que les agents détergents contenus dans ce type d'essence ont bien fait leur travail. En tous les cas, c'est un soucis de moins.

Ah oui, soulignons également les 200,000 km de l'Odyssey. Elle doit être à son dernier grand voyage.

Nous sommes à Charleston en Caroline du sud pour les deux prochaines nuits. Demain, nous visiterons deux plantations, en espérant que la pluie ne vienne pas gêner nos visites car les prévisions ne sont pas trop encourageantes.