Jour 5 : Vers Yulee en Floride

"Papa, quand est-ce qu'on arrive..."

Et bien grande nouvelle, c'est que nous sommes maintenant en Floride, mais tout au nord à Yulee. Aujourd'hui, nous avions environ 480 km de route à parcourir, ainsi qu'une visite et une route panoramique. Malheureusement, le dégagement annoncé pour la journée ne s'est pas matérialisé et le ciel est resté couvert, avec une température d'à peine 17 C. Le beau temps se fait attendre...

La visite était celle du Fort Pulaski National Monument, un fort bâti par les sudistes suivant la guerre de 1812 pour défendre le port de Savannah.

La conception était basée sur un design conventionnel, efficace contre les canons tirant des boulets. Or, l'armée des confédérés venaient de mettre au point un canon révolutionnaire possédant des rayures imposant un mouvement de rotation à l'obus, augmentant la vitesse et la portée. 

Après de longues préparation par les assaillants, le combat n'a duré que 36 heures, les nouveaux obus faisant des ravages dans la muraille, exposant la poudrière. Après qu'un obus ait manqué de très près celle-ci, le général sudiste, constatant qu'il n'était qu'une question de temps avant que la poudrière soit touchée et que le fort soit entièrement pulvérisée, celui-ci a préféré abandonner. Encore aujourd'hui, on peut voir des obus incrustés dans la muraille.

Nous avons ensuite parcouru la route panoramique Altamaha Scenic Byway. Nous sommes arrêtés voir la plus petite chapelle de la Georgie, d'une dimension de 3 x 4 mètres seulement, avec 12 chaises.

Poursuivant notre route, nous nous sommes rendus au Harris Neck Wildlife Refuge où nous avons circulé entre marais, forêts de pin et de Live Oaks. Fait à noter, cet endroit était une plantation dans les années 1700, avant de devenir un aéroport militaire durant la deuxième guerre mondiale.

Finalement, à un tournant de la route panoramique, nous avons vu par hasard les vestiges d'une plantation de riz, avec les fours utilisés par un procédé actionné par la vapeur.

Nous sommes à Yulee en Floride pour la nuit. Demain, nous arriverons à destination chez mes beaux-parents à Sunny Isle pour le party du jour de l'an.

Jour 4 : Autour de Charleston

Aujourd'hui, nous sommes demeurés aux alentours de Charleston en Caroline du sud, et le thème de nos visites a été les plantations.

Notre première destination était la Boone Hall Plantation, datant de la fin des années 1700. Les cultures d'importance étaient alors l'indigo pour la teinture, le riz, et le coton. Cette plantation possède de magnifiques arbres bordant l'allée, appelés Live Oak, des chênes sur lesquels poussent de petites fougères ainsi que de la mousse, donnant l'impression que l'arbre est feuillu même lorsqu'il a perdu ses feuilles.

Pour la main-d'œuvre, les esclaves était alors de mise comme pour l'ensemble des cultures exigeantes du point de vue quantité de travail. Les plus appréciés d'entre eux habitaient des maisons faites de brique, alors que autres oeuvrant dans la plantation habitaient dans des maisonnettes faites de planches de bois, sans plancher, ni fenêtres, ni foyer.

L'emphase de la visite est mise sur la vie de ces esclaves, dont la vie n'était pas du tout considérée. Une figurante nous a fait un récit chargé d'émotion sur ces faits.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la Charleston Tea Plantation, étant l'unique plantation de thé en exploitation en Amérique du nord. Les conditions climatiques, de précipitation, et du sol en font un endroit privilégié pour cette culture. En parlant justement des précipitations, la pluie annoncée a débutée juste avant que nous arrivions à la plantation.

La visite inclut l'usine de préparation, inactive à cette période de l'année, ainsi qu'un tour dans la plantation avec vieux trolley. Nous avons eu l'honneur d'être les heureux touriste subissant une panne de transmission. Un tracteur est venu tirer le trolley pour la fin de notre visite!!!

Sur le chemin du retour, nous avons vu le Angel Oak, un chêne dont l'âge est estimé entre 400 et 1400 ans, mais dont la taille est étonnante avec un diamètre du tronc d'un peu plus de 3 mètres.

Demain, nous quitterons Charleston vers le sud pour reprendre tranquillement notre route vers la Floride. La météo devrait s'améliorer avec un dégagement prévu en fin de journée.

Jour 3 : Vers Charleston, Caroline du sud

Nous avons repris la route après une excellente et longue nuit de repos. Nous n'avions qu'environ 30 minutes de route avant de rejoindre notre première destination de la journée, le Congaree National Park en Caroline du sud.

Ce parc protège des marais offrant une végétation magnifique et variée, que l'on peut parcourir en empruntant une passerelle en bois faisant une boucle d'environ 4 km.

Les précipitations récentes ont été telles qu'une petite partie de la passerelle était submergée. N'écoutant que notre courage et la bravoure légendaire de nos enfants, nous avons enlevé nos chaussures et franchi l'obstacle pieds nus dans l'eau quelque peu froide.

Poursuivant vers notre seconde destination de la journée, nous avons croisé de multiples champs de coton. Ceci n'est pas surprenant vu que les États-Unis ont déjà occupé le premier rang mondial comme producteur de coton.

Notre deuxième destination était le Old Santee Canal State Park, préservant les vestiges d'une ancienne voie de navigation ayant permis l'accès aux bateaux de la côte vers des lacs intérieurs. Le canal a été creusé à la main par des esclaves entre 1793 et 1800, sur une longueur de plus de 30 km. Aujourd'hui, la majorité du canal repose sous l'eau à cause d'ouvrages plus récents.

Le parc était généreusement décoré probablement pour une fête de Noel. Nous ne savions pas que le pôle nord était situé en Caroline du sud...

Bonne nouvelle, après avoir parcouru quelques kilomètres, la lumière Check Engine de notre véhicule s'est éteinte. Peut-être que l'Odyssey a voulu me remercier d'avoir fait le plein avec du Super sans éthanol pour la première fois. À moins que les agents détergents contenus dans ce type d'essence ont bien fait leur travail. En tous les cas, c'est un soucis de moins.

Ah oui, soulignons également les 200,000 km de l'Odyssey. Elle doit être à son dernier grand voyage.

Nous sommes à Charleston en Caroline du sud pour les deux prochaines nuits. Demain, nous visiterons deux plantations, en espérant que la pluie ne vienne pas gêner nos visites car les prévisions ne sont pas trop encourageantes.

Jour 2 : De la route, mais un peu moins

Nous avons débuté la journée assez tôt afin de nous présenter à l'ouverture d'un garage pour vérifier la cause du voyant Check Engine s'étant allumé hier. L'origine était reliée au système anti-pollution, soit un détecteur situé après le catalyseur. C'est probablement relié au carburant que nous avions remplis hier. On réglera cela à notre retour au Québec.

Reprenant la route, nous nous sommes rendus aux Luray Caverns en Virginie, pour y admirer une caverne renommée. Quelle belle occasion pour tester un peu la qualité de ma nouvelle caméra, beaucoup plus sensible que la précédente.

Sur les deux premières photos, on peut voir un des lacs à l'intérieur de la grotte, ainsi que de jolies réflexions dans l'eau.

Nous avons été choyés en participant à la toute première visite de la journée, nous permettant de quitter la caverne avec 1h30 d'avance sur notre horaire.

Nous avons ensuite repris la route US 81 vers le sud, puis la US 77 pour rejoindre la côte. Nous avons été ralentis par beaucoup de trafic et deux accidents.

La température a été des plus clémente, avec un soleil radieux et seulement quelques passages nuageux en fin d'après-midi. Le mercure à même atteint 20 C brièvement.

Nous sommes à Columbia en Caroline du Sud pour la nuit. Demain, nous débuterons nos visites extérieures, avec beaucoup moins de route mais beaucoup plus de marche, espérons-le.

Jour 1 : En route vers le sud

Et voilà, nous sommes en route vers le sud, après un départ presqu'à l'heure prévue, sous un ciel nuageux mais une température agréable de 2 C. Nous avons perdu environ 20 minutes aux douanes, une première pour nous aux Mille-Îles.

Afin de nous plonger dans l'esprit de nos voyages, quoi de mieux qu'une petite halte pour le dîner dans un endroit que nous chérissons beaucoup lors de nos voyages...

Après nous être régalés, nous avons repris la route. Le ciel s'est complètement dégagé après avoir quitté Syracuse dans l'état de New York. Rendu au Maryland, le mercure a même grimpé jusqu'à 11 C. Peut-être allons nous mettre nos shorts dès demain !!!

Après le deuxième plein d'essence (à 2.15$ le gallon...), le témoin Check Engine s'est allumé sur le tableau de bord. Ceci va nous causer un peu de perte de temps demain matin car nous irons trouver un garage pour tenter de connaitre la cause. Évidemment, avec une minoune de 199000 km, il faut s'attendre à tout.

Nous sommes à Harrisonburg en Virginie. Demain, nous allons visiter une caverne avant de reprendre la route, mais avec un trajet moins long qu'aujourd'hui.

Seconde croisière dans les Caraibes, l'ouest cette fois

Les souvenirs mémorables de la croisière dans l'est des Caraïbes lors du 50e anniversaire de mariage de mes beaux-parents ont inspiré une nouvelle croisière avec les membres de la belle famille. En fait, on peut dire que ce sera la suite car nous visiterons l'ouest des Caraïbes en navigant encore une fois sur l'Oasis of the Seas de la compagnie Royal Caribbean. Les destinations sont Labadee en Haiti, Falmouth en Jamaïque, et Cozumel au Mexique, pour une durée totale de 7 jours.

Jour 22 : Dernière journée en Corse

Nous en sommes déjà à notre dernière journée de visite en Corse. Nous avons décidé de modifier notre itinéraire qui était originalement de faire une activité de Via Ferrata. Nous avons plutôt opté pour faire une autre balade en montagne. Comme nous n'avons pas de telles montagnes au Québec près de la maison, autant en profiter.

Nous nous sommes donc dirigés vers la vallée du Prunelli, débutant tout près d'Ajaccio. Sur la route, nous avons vu le pont génois de Zipitoli, une autre merveille de durabilité.

Rendu à la station de ski Val d'Ese, nous avons commencé l'ascension du sentier faisant une boucle dans les montagnes. Après une ascension sous le remonte pente un peu ardue, le sentier est devenu spectaculaire, avec un vent léger mais combien rafraîchissant.

Un peu plus loin, la marche est devenue un peu plus périlleuse car nous avons dû traverser quelques passages avec de la neige en pente. Étant seulement chaussés de souliers de marche et non de bottes à crampons, et sans bâtons de marche, nous avons progressé très prudemment.

Après avoir franchis un dernier col, nous avons finalement atteint les pozzines, comme sont appelés ces petits lacs dans les tourbières. Celles-ci sont beaucoup moins étendues que celles du Lac de Nino que nous avons vus il y a quelques jours, mais le spectacle en valait quand même la peine. 

C'est tellement agréable de circuler autour de ces étendues d'eau, chevauchant quelques fois des petits ruisseaux. Le sol est spongieux et est gorgé d'eau et chacun des pas fait ressortir une petite quantité d'eau. Ici, pas de chevaux mais seulement quelques vaches au loin. Par contre, les étangs les plus profonds contenaient quelques truites d'environ 20 cm.

De retour à la voiture, nous avons complété la visite de la Vallée du Prunelli par une petite halte Pietra au village de Tolla, accroché à la falaise près d'un ravin, un peu triste que cette aventure se termine bientôt.

Terminons avec ce magnifique coucher de soleil derrière les falaises de la réserve de Scandola, prise il y a deux jours de notre hôtel lors de notre dernière soirée à Porto.

Et voilà, demain nous reprenons l'avion vers Montréal, en passant par Paris. Ce voyage fût très varié, avec de jolis villages, de superbes montagnes avec des sommets enneigés, de magnifiques forêts, des plages à faire rêver, une soupçon historique avec les vestiges des génois, des citadelles, et de bien sympathiques rencontres. 

Corse, île de beauté, tu mérites bien ton nom. À bientôt!

Jour 21 : De Porto vers Ajaccio

Nous avons quitté Porto tôt ce matin afin de tenter d'échapper à la chaleur pour parcourir un sentier vers le sommet du Capo Rosso à l'extrémité des Calanches de Piana. Sur la route, nous avons vu un coup de coeur pour ce superbe endroit, sculpté par la nature.

Le Sentier Capo Rosso est d'une longueur de 8.2 km et offre très peu d'ombre. Déjà au début du sentier, la température était de 25 degrés Celsius, et sans aucun vent.

Il débute à près de 300 mètres d'altitude mais descend vers l'océan jusqu'à seulement 60 mètres, avant de remonter jusqu'à la Tour de Turghiu située à 360 mètres au dessus de l'océan.

La montée finale du Capo Rosso se fait en plein soleil car dénudé de toute végétation. 

Lorsque nous sommes arrivés au sommet, nous avons constaté avec joie que l'intérieur de la tour et sa terrasse était accessible. Cette tour est très bien conservée dans son état originale, malgré les années.

La vue au sommet de la tour était tout simplement magnifique, et valait pleinement l'effort de la montée. Nous y avons rencontré quelques québécois venant tout juste de terminer le sentier GR20 au complet.

Nous sommes revenus à la voiture par le même sentier, accompagné d'un couple de français dont l'homme était originaire de la Corse. Le retour a paru moins long, mais la chaleur et l'humidité étaient vraiment intenses, et la quantité d'eau que nous avions apportée, un peu insuffisante. À l'arrivée à la voiture, après avoir bu un peu d'eau en réserve, nous n'avions qu'une idée en tête, aller nous rafraîchir à notre prochaine destination, la plage d'Arone située tout près. Quel bonheur de nous promener le long de la plage en marchant dans l'eau, avec les légères vagues comme bruit de fond, dans cette eau si limpide.

Poursuivant notre route, nous avons rejoint Cargèse, une ville avec une partie latine et l'autre grecque, les deux unifiées en 1994. L'église grecque est décorée de façon splendide, contrairement aux autres églises corses typiques.

La température extérieure étant alors montée à 32 C, nous n'avions qu'une seule idée en tête, celle de rejoindre les montagnes afin de déguster une bonne Pietra bien froide. Malheureusement, la température s'est maintenue entre 27 et 30 C car la routes que nous avions choisie ne grimpait pas assez en altitude. De plus, les restaurants étant fermés jusqu'à l'heure du souper, nous sommes revenus bredouilles.

Nous voici donc de retour à Ajaccio, ayant terminé le tour de la Corse. Demain, nous avions planifié d'aller visiter une vallée et pratiquer du Via Ferrata. Par contre, la chaleur d'aujourd'hui me fais réfléchir et nous irons peut-être plus en altitude pour prendre une dernière bouffée d'air montagnard. À suivre.