Jour 19 : De Shelby vers Spokane Washington

Le thème de la journée a été "fumée". Nous avons quitté Shelby sous un ciel nuageux. Alors que nous approchions de Glacier National Park, nous avons vu pour la première fois la chaîne de montagnes non masquée par la fumée. Où étaient-elles passées?

De nouveau, nous avons contourné Glacier National Park par le sud afin de rejoindre plus loin la route Lake Koocanusa Scenic Byway. Cette route longe la partie sud du réservoir d'un barrage construit en 1974. Le lac formé par le barrage se termine au nord en Colombie-Britannique au Canada.

Nous avons croisé le pont le plus long et élevé du Montana, alors que la fumée commençait à s'installer autour de nous.

La route est très belle, du moins de ce que nous avons vu. Elle est souvent sur les hauteurs, surplombant le lac, et bordée de magnifiques grands conifères. Nous devinions au loin des montagnes plus hautes mais la fumée masquait de plus en plus le paysage.

Nous avons ensuite rejoint le barrage Libby Dam ayant formé le lac Koocanusa. C'est un ouvrage en béton assez imposant.

Poursuivant, nous avons croisé Kootenay Falls, un arrêt très populaire étant donnée le nombre de véhicule stationné. Cela a piqué notre curiosité et nous y sommes également arrêtés car nous avions un peu de temps car la fumée nous avait incliné à ne pas parcourir un sentier. À Kootenay Falls, la fumée était beaucoup moins dense et le soleil se montrait le bout du nez, de façon un peu timide quand même. Un court sentier nous a mené aux chutes, ainsi qu'un pont suspendu au dessus de la gorge.

Alors que nous quittions Kootenay Falls, la fumée s'était vraiment intensifiée. Nous avons rejoint la route Pend Oreille Scenic Byway et traversé en Idaho. Le paysage est parsemé de collines, lacs, rivières et marais. La fumée masquant progressivement la vue créait des paysages mystérieux et très spectaculaires.

Comme nous étions un peu en avance sur notre horaire, et que nous avions gagné une heure en traversant en Idaho et le fuseau horaire du Pacifique, nous en avons profité pour aller voir un endroit que nous voulions passer un peu de temps demain, le Riverside Park à Spokane. En entrant dans la ville et constatant le nombre de sans abris, nous avons écarté cette destination.

Nous sommes en banlieue de Spokane pour cette nuit. Demain, nous avons deux options, soit explorer aux alentours de Spokane si la fumée se dissipe, soit poursuivre vers l'ouest est espérant que nous quittions finalement la fumée.

Distance en véhicule: 728 km
Distance en randonnée: 3 km

Jour 18 : Glacier National Park (North Fork)

Afin de reposer nos pieds et laisser un peu de temps à nos ampoules de guérir, nous avons décidé de modifier un peu notre itinéraire et de parcourir une route située au nord-ouest dans Glacier National Park. Pour nous y rendre, nous avons évité la cohue appréhendée sur la route Going to the Sun (congé de la Fête du Travail) et nous avons plutôt opté pour une route contournant le parc par le sud.

La route North Fork était partiellement fermée à cause des feux de forêts, nous forçant l'emprunter une route pavée plutôt que la route de gravelle plus sauvage. Plus loin, nous avons rejoint le village de Polebridge à la frontière de Glacier NP. En fait, c'est plutôt comme un relais pour les campeurs et randonneurs qu'un village proprement dit.

Passé Polebridge, la route devient plus étroite et croise de jolies prairies d'herbes sèches d'un jaune éclatant, avec les hautes montagnes du parc et les nuages de fumées en fond de toile.

Cette route mène à deux lacs dans des vallées glaciaires. À notre arrivée au la Kintla située le plus au nord, le petit stationnement était plein et un Ranger nous a indiqué de retourner sur nos pas après nous avoir permis de prendre une seule photo sur la rive. En retournant, nous avons pu nous stationner à un stationnement pour un sentier menant sur les berges du lac. Nous avons ainsi pu en profiter à notre aise.

Précédemment, lors de notre arrivée à la guérite, la Ranger nous avait indiqué que la route vers le lac plus au sud, Bowman Lake, était fermée en direction du lac car le stationnement était déjà congestionné. Nous espérions qu'à notre retour de Kintla Lake nous aurions pu nous rendre à ce deuxième lac. Malheureusement, la route était toujours fermée. C'est un peu dommage car la vallée glacière est directement enlignée avec le stationnement donnant une vue plus spectaculaire.

En amorçant notre retour, comme il était plus tard et que le parc devait commencer à se vider progressivement pour la nuit, nous voulions passer la la route Going to the Sun pour voir la portion que nous n'avions pas vue lors de notre premier jour dans le parc. Un autre échec et de taille celui-là: la route était maintenant fermée à cause de la proximité des feux de forêts à l'intérieur du parc. Pour nous, l'impact était mineur, mais pour les visiteurs de Logan Pass qui logeaient sur le côté ouest, ceci leur imposait un détour d'au moins deux heures.

En repassant près du parc, nous avons constaté que la fumée était encore plus importante que lors des jours précédents. Comme nous voulions retourner à Many Glaciers pour parcourir un sentier menant à un glacier mais que ce sentier circule près du lac où passait la fumée, nous sommes tentés de raccourcir notre séjour à Glacier NP et poursuivre plus à l'ouest vers l'état de Washington. Nous verrons demain!

Distance en véhicule: 560 km
Distance en randonnée: 1 km

Jour 17 : Glacier National Park (Many Glaciers)

Nous sommes retournés à Glacier National Park mais cette fois dans le secteur Many Glaciers. Comme son nom l'indique, on y retrouve pour l'instant du moins, plusieurs glaciers. Au rythme ou le réchauffement planétaire se fait sentir, les experts pensent que tous les glaciers de ce parc auront disparu vers 2030. Avis aux climato-septiques; dépêchez-vous de venir les voir.

À notre arrivée, le panache de fumée du feu de forêt du parc rejoignait l'entrée et nous craignions de devoir parcourir le sentier incommodés ou tout simplement de ne pas le parcourir. Heureusement, comme pour Logan Pass, le panache est dévié dans des vallées secondaires et l'air était respirable.

Notre destination de la journée était le sentier Iceberg Lake Trail. Le sentier débute en terrain boisé, suivi d'une alternance de secteur plus dégagés et boisés. C'est un secteur reconnu pour la présence des grizzly donc la prudence et l'attention étaient de mise. La destination finale, Iceberg Lake, est entouré de hautes falaises protégeant le glacier des hautes températures de l'été. Il se situe derrière la montagne blanchâtre au loin sur la droite.

Un peu plus loin, l'emplacement du lac est devenu vident avec les hautes falaises l'entourant.

Environ à mi-chemin, nous avons rejoint les Ptarmigan Falls qui sont difficile à photographier, mis à part la partie haute.

Le sentier longe par moment des roches sédimentaires de couleur rougeâtre.

Finalement, nous avons eu droit à la première vue sur notre destination, le Iceberg Lake.

Pour arriver à la destination finale sur les berges du lac, nous avons passé un petit pont traversant la décharge.

Ressentant la fatigue de la randonnée d'hier et celle d'aujourd'hui, de retour au véhicule nous avons décidé de revenir à notre hôtel pour nous coucher tôt.

Distance en véhicule: 332 km
Distance à pied: 16.6 km

Jour 16 : Glacier National Park (Logan Pass)

Nous sommes retournés pour notre deuxième journée à Glacier National Park. Nous nous sommes levés très tôt afin de nous assurer d'avoir de la place dans le stationnement limité du Logan Pass Visitor Center, lieu de départ de notre randonnée Highline Trail.

Nous avions indiqué à Caitlin, notre randonneuse du Maine, que nous serions à stationnement vers 8h00. Alors que nous allions nous stationner, elle est apparue et nous a salués. Nous avons donc parcouru le sentier ensemble, toujours question de sécurité face aux grizzlis.

Au début, le sentier surplombe la route Going to the Sun, en circulant sur un escarpement assez étroit avec la vide d'un côté et la montagne de l'autre. Plus loin, la falaise laisse sa place à une pente raide, mais moins intimidante. Tout le long du sentier, la vue vers les montagnes et la vallée est tout simplement incroyable.

Après quelques kilomètres parcourus pratiquement de niveau, nous avons entrepris la montée vers un col près de Haystack Butte, endroit où nous avions planifié de faire demi-tour.

En consultant un panneau d'information au début du sentier, nous avons vu qu'il serait possible de continuer et rejoindre la route plus loin et de revenir en utilisant la navette du parc. Cette section est pratiquement toujours de niveau, avec une longue descente à la fin. Nous avons donc décidé de poursuivre, et la randonnée originalement prévue de 10 km s'est alors transformée en une plus longue de près de 20 km.

Un peu après le col de hHystack Butte, nous avons rejoint la partie de niveau. Le sentier est toujours pittoresque alors qu'il est toujours dans la pente vers la vallée.

En approchant d'un refuge, situé environ au deux-tiers du trajet, Caitlin nous a quittée car elle devait se rendre au Visitor Center pour tenter de réserver un emplacement de camping, ayant décidée d'étirer son séjour. Nous nous sommes donnée un rendez-vous pour demain.

Un peu avant le refuge, un sentier secondaire monte dans les hauteurs vers un point de vue vers un des glacier du parc. La longue montée de plus de 3 km nous a découragé, d'autant plus que la distance totale aurait été portée à plus de 24 km...

Nous avons fait une courte halte au refuge. En discutant avec d'autres randonneurs, certains nous ont dit que 30 minutes plus tôt, deux grizzly étaient sur le sentier. Les Rangers du parc sont venus et ont réussi à diriger ceux-ci vers une zone éloignée une sorte de plaine plus bas que le sentier.

Reprenant notre marche, nous avons amorcé la longue descente vers la route. À cet endroit, le sentier circule successivement une zone d'épinettes, suivi de zones tapissée de buisson. Comme nous étions un peu craintifs, nous avons suivi plusieurs groupes.

Nous sommes finalement parvenus à la route, avec nos réserves d'énergie complètement épuisées. Nous avons dû attendre la deuxième navette car la première était pratiquement pleine à son arrivée. À cet heure, les randonneurs descendent tous en même temps.

De retour au véhicule, nous avons décidé de retourner immédiatement à l'hôtel pour tenter de récupérer de l'énergie pour une autre journée de randonnée demain.

Distance en véhicule: 331 km
Distance en randonnée: 20.0 km

Jour 15 : Glacier National Park

Ce matin, nous avons quitté Great Falls toujours sous un voile de fumée des feux de forêts, et avec un couvert nuageux pratiquement complet. Nous avons rejoint Glacier National Park, notre destination pour les prochains jours. Nous appréhendions un peu cette journée car nous craignions que la fumée ne gâche tout le spectacle. Heureusement, nous nous sommes trompés. De plus, lors de notre toute première visite à ce parc en 2009, nous avions eu droit à la pluie et la brume sans relâche, en plus de la reconstruction de route et les délais associés.

Après avoir visionné un film d'introduction au St. Mary Visitor Center, nous avons entrepris de parcourir la route panoramique Going to The Sun. Cette route parcours le parc d'est en ouest, en gravissant les montagnes jusqu'au Logan Pass à 2025 mètres. Au début, la fumée était présente, mais elle a fait place à un beau ciel dégagé, les montagnes formant un mur.

Fini le bla bla, place au spectacle!!!

De retour au Logan Pass Visitor Center, nous avons réussi à trouver une place de stationnement après environ 15 minutes à tourner en rond entre les allées. Nous avons alors entrepris le sentier pédestre Hidden Lake Trail. Afin de protéger les zones humides fragiles, une passerelle a été aménagée au début du sentier.

Le court été à cet altitude voit une explosion de fleurs très colorées, au grand plaisir de Nancy.

Le sentier très achalandé au début mène à un point de vue surplombant le Hidden Lake.

Un peu plus loin que le point de vue, le nombre de randonneur décroit de façon significative car peu descendent pour rejoindre la berge du sentier. Une note indique alors que nous entrions dans le territoire des ours grizzly. Rassurant...

Alors que nous nous trouvions un peu isolés, une jeune randonneuse solitaire nommée Kaithlin, originaire du Maine, s'est approchée de nous pour nous demander si elle pouvait se joindre à nous car elle craignait un peu de parcourir ce sentier seule, car les attaques des grizzlis implique pratiquement toujours des personnes seules. Nous avons accepté avec joie car plus les groupes sont important, moins il y a de risques. De plus, Kaithlin avait son vaporisateur à ours alors que nous l'avions laissé dans le 4Runner (brillant...).

Alors que nous marchions vers une série de zig zag menant à la berge du lac, la fumée d'un feu de forêt tout près dans le parc passait juste à côté de nous.

Nous avons finalement rejoint la berge du lac aux eaux limpides. La position du point de vue est sur la crête pratiquement horizontale.

Nous avons amorcé notre retour, sans avoir vu la moindre trace d'ours. Le ciel était de plus en plus dégagé.

De retour au 4Runner, nous avons repris la route Going to the Sun en sens inverse et traversé l'épais panache de fumée de l'incendie du parc. Le soleil brillait alors d'un rouge éclatant comme lors de son coucher, mais il n'était que 17h30.

Nous sommes arrivés à Shelby au Montana ou nous logerons pour les six prochaines nuits. C'est très loin de Glacier National Parc et nous allons devoir faire l'aller-retour chaque jour. Comme nous approchons le congé de la fête du travail, tous les auberges plus près étaient soit complet, soit offrant leur dernière chambres à prix exorbitant.

Demains, nous allons parcourir au moins un autre sentier.

Distance en véhicule: 470 km
Distance en randonnée: 8.5 km