Jour 10 : Sniff Sniff ça achève

Aujourd'hui, était la dernière journée de visite de notre court séjour dans l'Ouest américain. Nous avons consacré celle-ci à visiter le Mojave National Preserve, située dans le grand désert Mojave au sud-ouest de Las Vegas. Au début, cet endroit semblait un peu banal, mais après le visionnement d'un petit vidéo au centre d'accueil du parc, nous avons confirmé trois centre d'intérêt.

Le premier endroit était les dunes de sable Kelso, haute de plus de 200 mètres. Nous les avons gravies de peine et de misère car le sable se dérobait sous nos pas. Au sommet, la vue était splendide. Caractéristique unique de ce sable, il émet un son sourd lorsqu'on provoque des avalanches ou si on y court. Nous nous sommes amusés à les faire chanter en les descendant en courant, soit environ 60 mètres pour la partie supérieure. François nous a encore démontré son talent ou son sens du spectacle en effectuant un spectaculaire plongeon rendu au bas!

Le deuxième point d'intérêt a été le sentier Cinder Cone Lava Tube, a été un tube de lave avant quelques ouvertures permettant à la lumière naturelle d'y voir un peu. Espérons que les photos rendront justice à ce superbe endroit.

Finalement, le troisième point a été le Holes in the Wall, un petit sentier dans un canyon très étroit avec les parois minées de trous. À certains endroits, des anneaux sont disposés afin de nous permettre de gravir les passages difficiles.

Et que de mieux d'un superbe coucher de soleil pour terminer le tout.

Nous somme à Las Vegas pour la nuit. Demain, nous prenons l'avion pour notre vol de retour à 11:00. À bientôt!

Jour 9 : Oh Grand Canyon

Cette journée fût entièrement dédiée au Grand Canyon NP. Comme à l'habitude, nous sommes partis très tôt de notre hôtel à quelques kilomètres du parc. Je n'ose pas imaginer le coût de la chambre car celle-ci était très luxueuse et vaste (nous avons utilisé un coupon pour une nuit gratuite, et à titre de membre Elite Diamant de Best Western, nous avons eu droit à un surclassement).

Nous avons observé le canyon sous tous ses angles grâce aux multiples points de vue. Nous avons également emprunté le sentier South Kaibab Trail menant à la rivière Colorado 1.6km plus bas. Le sentier était sinueux et faisait des lacets à flanc de falaise. C'était très impressionnant.

Nous estimons que nous avons descendu le 1/10 de la dénivellation totale avant de rebrousser chemin et amorcer la remontée.

La température était de 7C à peine au début de la journée et a atteint 12C. Nous avons eu droit à une averse qui a fait chuter la température jusqu'à un mince 3C, avec des chutes de neige fondante et un peu de grêle!

Nous sommes actuellement de retour dans le désert à Bullhead City à la frontière de l'Arizona, Nevada, et de la Californie. Demain, en route pour le Mojave National Preserve pour notre dernière journée de visite. Au menu, des sentiers parmi des volcans et dunes de sable. Cela promet!

Jour 8 : Retour dans le passé

Le passé a été le thème de la journée. Nous avons commencé la journée par un site ou un évènement ayant eu lieu il y a 50 000 ans, soit l'impact d'une météorite de 50 mètres de diamètre ayant formé le Meteor Crater. Celui-ci est le cratère le mieux préservé sur terre.

Ensuite, nous nous sommes arrêtés brièvement au Montezuma Well National Monument. Puis, direction Sedona et ses envoutantes collines et canyon rouges. Par contre, le charme de l'endroit est amoindri par l'aspect trop touristique.

Ensuite, direction Sunset Crater National Monument, situé dans une région ayant connu de multiples éruptions il y a 900 ans et plus. 

Puis, visite du Wuptaki National Monument ou des vestiges d'habitation en pierre ayant été construits il y a près de 1000 ans. Plusieurs de ces habitations étaient à étages multiples. Des percées de soleil dans la couche nuageuse donnait une superbe couleur, faisant resplendir les ruines.

Enfin, nous avons assisté à un superbe coucher de soleil à un point d'observation au Grand Canyon, au Desert View Watchtower. Ce fût une autre journée bien remplie.

Nous sommes à Grand Canyon Village pour la nuit. Demain matin, nous allons nous rendre tôt pour voir les différents points de vue de ce magnifique parc, et peut-être même y descendre un peu.

Nous avons eu une petite frousse aujourd'hui; notre GPS a temporairement rendu l'âme. Nous avons quand même notre ordinateur et le logiciel Microsoft Street and Trips, mais ce n'est pas aussi pratique. Il a repris vie en fin de journée grâce à un reset et une bonne recharge. Ouff!

Nous vous souhaitons tous une très Joyeuse Pâques.

Jour 7 : Loin des foules

Départ de Mesa en banlieue de Phoenix tôt ce matin car nous avions une journée chargée. Pour débuter, rien de tel qu'une route panoramique dans les montagnes, la réputée Apache Trail, longue d'environ 70 km avec ses canyons et cols très étroits.

Plus loin, nous avons visité le Tonto National Monument, préservant des ruines d'habitations amérindiennes juchées à flanc de colline. Nous avons discuté avec un Ranger dont le nom de famille est Lavoie. Son grand-père ayant quitté Montréal pour venir s'installer en Arizona. Quel hasard!

Ensuite, direction nord vers Petrified Forest National Park ou nous avons pu voir des arbres pétrifiés vieux de 225 millions d'années, transformés en pierre lorsqu'ensevelis sous de la cendre volcanique. Il y en avait à perte de vue, avec de jolies collines multicolores, nous rappelant quelque peu les Badlands du Dakota du Sud.

Nous sommes présentement à Holbrook pour la nuit. Demain nous allons faire un petit détour vers Sedona avant de nous rendre à Grand Canyon Village.

Jour 6 : Et encore des cactus

Nous sommes choyés car la sortie du lit s'est encore fait sous le soleil avec un bleu très pur vu le faible taux d'humidité. Dès le déjeuner pris, nous nous sommes dirigés vers le Saguero National Park divisé en deux secteurs, l'un à l'ouest et l'autre à l'est de la ville de Tucson. Comme nous étions assez tôt, les fleurs de saguaros étaient encore ouvertes de la nuit précédente, se fermant durant le jour. Vous comprendrez que Nancy s'en ait donné à coeur joie avec l'appareil photo.

Nous avons également parcouru un court sentier menant au sommet d'une colline avec des pétroglyphes, inscriptions gravées sur les rochers par les amérindiens.

Ensuite, direction vers le PIMA Air and Space Museum pour obtenir des informations sur les champs d'entreposage d'avions inutilisés sur la Davis-Monthan Air Force Base. Comme les traités de désarmement entre les États-Unis et l'URSS impliquait la destruction d'avions, ceux-ci sont disposés dans un immense champ sur une base aérienne, certains avec les ailes sectionnés, bien visible de l'espace par les satellites. Les avions entreposés à perte de vue doivent représenter plusieurs milliards de dollars.

Ensuite, après une petite ballade dans l'autre secteur du parc Saguaro, en route pour Apache Junction en banlieue de Phoenix pour y passer la nuit. Demain, nous allons parcourir la fameuse Apache Trail et rejoindre Petrified Forest National Park.

Jour 5 : Des gros, des petits, mais tous piquants

Nous avons quitté Brawley très tôt ce matin en prévision de notre longue journée de route. Nous avons vite retrouvé le désert, avec une succession de chaînes de montagnes d'origine volcanique. Au passage, nous avons traversés une zone de dunes de sable assez étendue. Alors que nous étions tout près de la frontière avec le Mexique, nous y avons vu le fameux mur séparant les deux pays. 

Ensuite direction plein sud vers le Organ Pipe Cactus National Monument. Dans le parc, une très belle variété d'espèces de cactus, dont les Organ Pipe et les Saguaro, les cactus typiques avec des bras. Comme les chaleurs ne sont pas encore à leur plus haut vu le printemps (il n'a fait que 31C ...), certaines variétés sont en fleur. Nous avons parcouru la Ajo Mountain Drive, route panoramique permettant d'explorer d'un peu plus près ce désert. Les paysages que nous avons vus sont typiques de ce qu'on imagine de ce coin de pays.

Finalement, nous avons repris la route en direction de Tucson ou nous allons passer la nuit. Nous espérions monter près de l'observatoire Kitt Peak, mais l'accès est interdit après 16h00. En arrivant à Tucson, nous sommes arrêtés pour poser le coucher de soleil avec cactus en avant plan. C'était magnifique.

Demain, nous explorons les alentours de Tucson, dont le Saguaro National Park, puis nous nous dirigerons vers la banlieue de Phoenix.

Jour 4 : Enfin des cactus

Sortie du lit sous les nuages avec un peu de bruine ce matin. Le tout s'est dégagé lorsque nous avons franchi les montagnes. À ce moment, nous avons traversés une ferme d'éoliennes d'environ 2000 unités. Il y en avait partout, et le vent était de la partie.

Nous sommes finalement arrivés au Joshua Tree National Park, nommé ainsi selon les arbres de ce nom que l'on retrouve en bonne quantité. On y retrouve également beaucoup de fleurs, malgré le fait que le parc est un désert.

De belles formations rocheuses arrondies et sculptées par l'eau et le vent nous ont incité à faire quelques balades, dont le sentier de Split Rock.

Plus loin, nous avons été voir un "jardin" de cholla cactus. On nous a bien mis en garde de ne pas toucher ceux-ci car les aiguilles sont dotés de minuscules crochets empêchant de les enlever.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers Brawley en Californie pour y passer la nuit. Sur le chemin, nous avons traversés la fameuse faille de San Andreas, malheureusement pas visible à cet endroit. Plus loin, nous avons croisé des canaux d'irrigation; d'un côté le désert, de l'autre des champs cultivés et des vignobles! Tout un dépaysement.

Au programme demain, pas mal de route et la visite du Organ Pipe Cactus National Monument en Arizona.

Jour 3 : Un peu d'improvisation

Nous nous sommes levés à Lone Pine en Californie avec un décor des plus féérique entre deux chaînes de montagnes couvertes de neige. Ce fût une surprise car nous étions arrivés à la noirceur hier. Cet endroit fut d'ailleurs très fréquenté par les équipes de tournage de films Western.

Nous avions prévus retourner à Death Valley ce matin, mais comme les points d'intérêts ressemblaient à ceux d'hier, nous avons décidé de dormir un peu plus, puis de prendre la route vers le sud vers la suite de notre itinéraire, soit San Bernardino en Californie ou nous allons passer la nuit.

Nous espérions visiter autour de San Bernardino, mais rien ne nous a accroché. Les enfants désiraient aller voir Los Angeles et nous leur avons fait plaisir. Nous avons vu les trottoirs Walk of Fame avec les étoiles du cinéma, de la télévision, de la radio, et de la musique. 

Ensuite, nous sommes allés dans les collines en direction du fameux Hollywood, mais l'accès est interdit. Par contre, les rues entre les maisons à flanc de montagne valait amplement le déplacement.

Ensuite, direction vers l'océan Pacifique, en espérant le voir cette fois-ci, contrairement à l'été passé. Succès, nous nous sommes même saucé les pieds sur la plage de Santa Monica. Pas de pétasse sur la plage vu la température assez fraîche de seulement 18C. Notre maximum atteint a été 22C, mais avec de légère précipitations causées par l'air humide de l'océan et les montagnes.

Au programme demain, Joshua Tree National Park et ses cactus.

Jour 2 : Il fait encore plus chaud!

Aujourd'hui, c'était notre deuxième journée à Death Valley NP, avec les points d'intérêts comme Dante's View avec une vue spectaculaire de la vallée, et Zabrisky Point et ses collines multicolores, Ubehebe Crater avec ses multiples cônes volcaniques, Golden Canyon et ses multiples canyon miniatures (slot canyons), et finalement Mesquites Flat Sand Dunes au coucher de soleil avec ses dunes de sables à faire rêver. La température se maintient au beau fixe avec quelques nuages en fin de journée, et un petit 38C comme maximum.

Dantes View, Death Valley NP, Californie

Zabriskie Point, Death Valley NP, Californie

Death Valley NP, Californie

Little Ubehebe Crater, Death Valley NP, Californie

Panamint Sand Dunes, Death Valley NP, Californie

Nous avons repris la route en direction de Lone Pine, petit village avec une seule rue, ou nous passerons la nuit. Demain, nous prenons la route vers le sud vers les parcs nationaux ayant comme thème les cactus.

Jour 1 : Allez hop, c'est parti!

Après un vol sans aucune encombre, et une récupération du véhicule en un temps record, nous voici sur la route de nouveau. Le véhicule en question est un Ford Escape avec le petit moteur vache... mais enfin, cela fait l'affaire.

Après une petite épicerie rapide, nous voici donc en route vers Death Valley National Park. La route ne cesse de descendre, mais la température monte jusqu'à 36 C. C'est peu humide, mais c'est quand même 36 C! Même Nancy a eu des sueurs, son souhait s'est donc réalisé! Nous avons vu entre autre Badwater, le point le moins élevé en Amérique du Nord à 85.5 mètres sous le niveau de la mer.

Nous sommes à Pahrump au Nevada pour la nuit, assez fatigués du décalage horaire et de notre courte nuit avant notre départ. Restez aux nouvelles pour demain car d'autres découvertes nous attendent encore à Death Valley NP.