Jour 5 : Bonne année en provenance de la Californie

Bonne année à tous!

Nous avons poursuivi notre visite de Death Valley National Park, encore avec une météo des plus clémente (je suis en manche courte l'après-midi). Pour débuter, nous avons parcouru au lever du soleil la Twenty Mule Team Canyon Road, une petite route circulant dans de jolies collines. Le nom provient des convois menés par vingt mules et transportant, entre les années 1883 et 1889, le borax extrait de Harmony Borax Works près de Furnace Creek jusqu'à la gare de train à Mojave, un voyage de 265 km parcouru en dix jours sur des routes primitives.

Ensuite, nous nous sommes rendus dans la région à l'ouest du parc. Nous avons parcouru la route menant à Aguereberry Point. Chemin faisant, nous nous sommes arrêtés brièvement aux vestiges de la mine Eureka.

Aguereberry Point offre un point de vue spectaculaire surplombant Death Valley, à près de 2000 mètres d'altitude. Des points maintenant familiers comme Furnace Creek ou Badwater Basin étaient visibles.

Nous avons ensuite parcouru la Emigrant Canyon Road puis une route isolée dans les montagnes nous a amené à plus de 2600 mètres voir les Wildrose Charcoal Kilns, d'immenses fours utilisés vers 1890 pour produire le charbon requis par les usines de traitement des Borax Works. Des troncs de pins, en abondance alors à cette altitude, étaient transformés en charbon après 15 jours dans les fours. 

En redescendant, on pouvait apercevoir au loin la chaine de montagnes des Sierra Nevada ou se trouvent les Yosemite NP, King Canyon NP, et Sequoia NP.

Poursuivant notre route en direction sud sur la route Trona-Wildrose, nous avons aperçu les étranges formations rocheuses de Trona Pinnacles au loin dans une vallée. Celles-ci se sont formées jadis alors qu'un lac remplissait la vallée, de la même façon que celles de Mono Lake. Celles-ci peuvent être vues dans une publicité du Dodge RAM 1500 actuellement à la télévision. 

Finalement, nous avons croisé une autre Red Rock State Park (il y en a plusieurs dans différents états), peut-être une future destination. 

Nous avons rejoint Mojave pour la nuit. Demain, nous irons explorer une vallée dans laquelle la fameuse faille de San Andreas est visible.

Jour 4 : Un peu de tout, mais toujours très beau

Aujourd'hui, nous avons poursuivi notre exploration de Death Valley National Park, en revisitant certains points que nous avions survolés rapidement en avril dernier, mais également plusieurs nouveaux points d'intérêt.

Pour débuter avec un de nos favoris, le spectaculaire Zabriskie Point étant un promontoire surplombant un dédale de petits canyons, les plus colorés que les autres.

Nous avons ensuite enchaîné avec Devil's Golf Course et ses étranges formations de sel aiguisées comme des couteaux.

Poursuivante notre route, nous avons rejoint une des grandes vedettes du parc, Badwater Basin qui est le point le plus bas des États-Unis, avec 87 mètres sous le niveau de la mer. L'évaporation de l'eau saline crée ces étranges formations, alors que quelques fois au printemps, lors de la fonte des neiges dans les montagnes avoisinantes, Badwater est un lac.

Nous avons ensuite parcouru Artist Drive, une route secondaire parcourant une zone très colorée.

Puis, nous avons rejoint Harmony Borax Works, une ancienne usine de traitement du Borax datant de 1885. On pouvait y voir une ancienne chaudière pour récolter le borax par évaporation de l'eau, ainsi que des charriots en convoi ayant servi à rapporter la précieuse cargaison vers la civilisation.

Plus loin, nous avons parcouru Salt Creek Trail, un court sentier menant à un petit ruisseau permettant à une colonie captive de petits poissons de survivre malgré les rigueurs du climat de la vallée. Bien oui, des poissons au fond de Death Valley! Mais nous n'en avons pas vu un seul...

Pour dessert, nous avons parcouru un sentier dans Mosaic Canyon, serpentant entre des formations de roches agglomérées et de marbre sculpté par un torrent lors de pluies intenses.

Demain est notre dernière journée dans ce parc et ensuite, nous reprendrons la route vers le sud.

Jour 3 : Canyons et mines

Nous avons éprouvés de petit pépins depuis hier. François, en bloquant la toilette, nous a forcé à changer de chambre. Ensuite, il a mal programmé le réveil de son Ipod Machin Apple et nous nous sommes réveillés 45 minutes plus tard que prévu...

Nous sommes retournés à Death Valley National Park pour parcourir d'autres pistes en Jeep, nous permettant de voir des vestiges d'anciennes mines et villes abandonnées, témoins d'un passé pas si lointain.

Pour débuter, nous avons rejoint la ville fantôme de Ryholite au Nevada, tout près de la frontière avec la Californie. Établie en 1905, la ville a prospéré grâce aux mines d'or, avant d'être abandonnée dès 1920.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers Death Valley NP en empruntant Titus Canyon Road, une route à sens unique sinuant entre les montagnes. Sur la route, nous avons rejoint Red Pass avec ses roches distinctives et offrant une superbe vue sur la suite de la route.

De ce point de vue de choix, nous pouvions voir la suite de la route et même entre apercevoir notre prochains destination, les ruines de la petite ville de Leadfield, fermée en 1927.

Plus loin, nous sommes finalement entré dans Titus Canyon, avec ses strates rocheuses épaisses très caractéristiques. À cet endroit, le canyon est trop étroite pour supporter la circulation dans les deux directions, expliquant le sens unique de la route. C'est également ici que les pluies fortes endommagent souvent la route en nécessitant sa fermeture temporaire.

Quittant Titus Canyon, nous avons pris la direction de Echo Canyon Road menant à Inyo Mine, une mine d'or exploitée vers 1927. Les enfants n'on pas trouvé de pépites oubliées, à leur grand désarrois.

Nous sommes retournés reporter le Jeep Wrangler à Furnace Creek après la tombée de la nuit, alors que le ciel était en feu!

Demain, nous poursuivons notre exploration de Death Valley NP avec notre véhicule cette fois-ci, donc pas de chemins trop accidentés.

Jour 2 : Plus loin que le milieu de nulle part

Quelle journée! J'en tremble encore. Nous sommes partis tôt ce matin pour pouvoir profiter au maximum de la courte durée de l'ensoleillement ces jours-ci. Rendus à Furnace Creek, nous avons échangé notre Mitsubishi Endeavour pour notre Jeep Wrangler.

Ensuite, nous avons roulé vers le nord alors que le soleil levant colorait avec une teinte dorée les paysages de Death Valley NP.

Nous avons ensuite emprunté Racetrack Playa Road, une route La route est environ 55 km en grosse gravelle et plein de planches à laver à en décoller la peinture. Nous avons rejoint un col ou poussaient quelques Joshua Tree.

En route, nous avons croisé Teakette Junction, une intersection ornée de théière déposées par des visiteurs en provenance de tous les coins du monde.

Notre destination finale est un endroit des plus insolite: des roches se déplaçant seules sur une surface argileuse et laissant des traces. Le mystère reste en encore à être percé complètement, mais l'hypothèse la plus plausible est que l'endroit devient un lac après une pluie, et que la surface de celui-ci gèle durant la nuit, et le vent soufflant suffisamment fort réussisse à tout déplacer, les roches traînant sur l'argile mouillée.

De retour à l'intersection de Teakettle Junction, nous avons bifurqué cette fois sur Hidden Valley Road pour rejoindre Lost Burro Mine dans les montagnes.

Nous avons repris la route pour revenir sur le pavage. Chemin faisant, nous avons fait un bref arrêt à Ubehebe Crater, resplendissant sous le soleil couchant.

Nous sommes retournés stationner la Jeep à Furnace Creek alors que la nuit était tombée. Demain, nous allons explorer deux autres canyons, toujours en Jeep. Espérons que les chemins soient en meilleur état que ceux d'aujourd'hui.

Jour 1 : Enfin parti

Enfin, le jour tant attendu est arrivé. Nous sommes arrivés sans encombre à Las Vegas, pris possession du véhicule en un temps record, et voilà hop sur la route en direction de Death Valley National Park. Pour faire différent, nous avons pris la direction nord à Las Vegas pour passer par Amargosa Valley. Rien de spectaculaire à voir!

Nous avons finalement rejoint Furnace Creek dans Death Valley NP. Un centre de tourisme, un hôtel, un poste d'essence, quelques autres commerces, et un camping. Voilà!

Nous y avions un rendez-vous pour obtenir les informations nécessaires pour nos deux journées en véhicule 4x4, et récupérer les clés de la Jeep Wrangler 4-portes, Colorado Edition. Nous allions laisser le véhicule quelque part à Furnace Creek pour éviter de circuler inutilement avec celui-ci car notre contrat de location contient une limite de distance de 400 miles.

Finalement, nous avons rejoint Pahrump au Nevada pour peu d'épicerie, puis direction vers l'hôtel pour le dodo car la journée a été très longue.

Demain, ballade en Jeep dans les endroits reculés de Death Valley. La Sainte Paix quoi !!!

Préparation

Eh oui, après une petite pause et un peu d'hésitation, nous avons décidé de repartir en voyage pour nous changer les idées et nous sauver un peu de l'hiver. Certains diront que nous n'avons vraiment pas d'imagination... Encore la Côte Ouest américaine. Au programme cette fois-ci:

• Death Valley National Park
• Carrizo Plain National Monument
• Hearst Castle
• Los Angeles
• San Diego
• Observatoire du Mont Palomar

Nous serons partis 13 jours en tout. L'itinéraire n'est pas encore finalisé.

Jour 22 : Le chemin du retour

Aujourd'hui était notre dernier jour de visite proprement dit. Je ne peux toujours m'enlever de la tête mon refus du permis pour aller voir The Waves...

Nous avons donc repris la route en direction du Zion National Park pour reparcourir le sentier Zion Canyon Overlook. C'était vraiment mieux que hier en fin de journée, une vue magnifique avec un éclairage presque parfait.

Ensuite, nous avons parcouru un peu de route pour rejoindre le secteur Kolob Canyon au nord de Zion NP. Ce secteur est un peu moins populaire car la vue, quoique belle, n'est pas comparable à celle de la vallée. Nous avions en plus le soleil matinal dans les yeux et tout était en contre-jour.

Nous avons rapidement repris la route pour nous rendre à Cedar Breaks National Monument. Ce parc présente des formations rocheuses similaires à celles de Bryce Canyon, mais il semble plus vieux car les formations sont plus érodées et beaucoup moins nombreuses.

Certains points de vue présentaient des paysages plus colorés que ceux de Bryce.

Finalement, nous avons repris la route en direction de Salt Lake City pour compléter notre boucle, notre petit chien si bien préparé!!! Demain, nous prenons notre premier vol vers Denver à 5h45... Le dodo sera court!!!

Jour 21 : Encore des trous et des bosses

En reprenant la route ce matin, nous avons décidé de tenter de nouveau notre chance pour la loterie pour The Waves. Aujourd'hui il y avait 17 groupes pour un total de 44 personnes. Nous avions donc peu d'espoir d'être les gagnants. Nous avions décidé de parcourir le sentier seulement si nous avions 2 ou 4 permis, vu les aspects de sécurité car il s'agit d'un sentier en terrain isolé. Un petit rappel de la procédure: si le dernier groupe tiré est plus gros que le nombre restant de permis, alors le groupe doit décider quelle personne obtient un permis et qui ne l'a pas.

Nous avions gardé notre numéro 10 de la veille. Le tirage commence; un groupe, deux groupes, ... Il reste un seul permis. Et le numéro gagnant est ... le 10... Zut...!!! Que faire? C'est une marche de près de 11 km en plein soleil, en terrain accidenté, et surtout survenant la journée lors de laquelle nous devons retourner à Salt Lake City... Trop d'impondérables possibles, nous refusons le permis... J'aurais été l'heureux élu pour la randonnée, alors que Nancy et les enfants auraient fait un autre sentier. Je me sens coupable... J'ai refusé une chance en or d'aller voir The Waves. Pour ceux qui ne savent pas c'est quoi, voici une photo prise sur le Web.

L'esprit tracassé, nous avons quand même voulu profiter de cette autre belle journée. Nous avons décidé d'aller parcourir le sentier Wirepass Trail et une section de Buckskin Gulch Trail, le plus long slot canyon au monde.

Wirepass Trail est le sentier permettant d'accéder à The Waves Trail, pour les heureux qui ont gagné un permis à la loterie. Un panneau nous a durement rappelé que nous ne l'avions pas...

Et pour ajouter au drame, nous avons croisé un charmant lézard très coloré qui semblait nous narguer en voulant dire: "Je n'ai pas besoin de permis, moi..."

Nous avons poursuivi le sentier The Wave Trail jusqu'à la limite permise, un endroit appelé Rockstair Pass.

Ayant fait demi-tour, nous avons repris Wirepass Trail. Le sentier est vraiment très beau, quelque fois consistant en un "narrows" plus large, autrement en un "slot canyon" très étroit.

Plus loin, nous avons rejoint Buckskin Gulch. Une immense alcôve était partiellement remplie de sable compacté, probablement suite aux fréquentes crues éclair devant survenir ici.

Nous avons tenté de poursuivre vers l'est dans Buckskin Gulch mais nous sommes arrivés à un obstacle de plus de 1.5 mètres que nous devions descendre pour poursuivre, sans savoir si nous serions capable de le remonter tous. Nous avons préféré faire demi-tour.

De retour à l'intersection avec Wirepass Trail, nous avons poursuivi dans Buckskin Gulch, cette fois vers le nord. Nous avons parcouru une bonne distance avant de faire demi-tour, cette fois pour des raisons concernant la quantité d'eau. Il faisait très chaud et je buvais énormément, devant même piger dans les réserves des autres.

Comme il nous restait un peu plus de temps que prévus, nous avons pris de l'avance sur notre journée de demain. Nous nous sommes alors rendu au Zion National Park pour revoir un de nos endroit préféré sur la Zion Park Scenic Byway. À cet endroit, une pente relativement légère est formée d'une multitude de couches érodées, formant un escalier naturel, devant un panorama exceptionnel.

Finalement, nous avons parcouru le sentier Zion Canyon Overlook Trail menant à un point de vue sur la vallée du parc Zion, malgré une mauvaise position du soleil. Ce n'est pas grave, nous y retournerons demain.

Nous en sommes à notre dernière nuit à Kanab. Demain, nous reprendrons la route en direction de Salt Lake City. Hum, on dirait que notre aventure tire à sa fin... Pas déjà!!!