Jour 5 : Vers Yulee en Floride

"Papa, quand est-ce qu'on arrive..."

Et bien grande nouvelle, c'est que nous sommes maintenant en Floride, mais tout au nord à Yulee. Aujourd'hui, nous avions environ 480 km de route à parcourir, ainsi qu'une visite et une route panoramique. Malheureusement, le dégagement annoncé pour la journée ne s'est pas matérialisé et le ciel est resté couvert, avec une température d'à peine 17 C. Le beau temps se fait attendre...

La visite était celle du Fort Pulaski National Monument, un fort bâti par les sudistes suivant la guerre de 1812 pour défendre le port de Savannah.

La conception était basée sur un design conventionnel, efficace contre les canons tirant des boulets. Or, l'armée des confédérés venaient de mettre au point un canon révolutionnaire possédant des rayures imposant un mouvement de rotation à l'obus, augmentant la vitesse et la portée. 

Après de longues préparation par les assaillants, le combat n'a duré que 36 heures, les nouveaux obus faisant des ravages dans la muraille, exposant la poudrière. Après qu'un obus ait manqué de très près celle-ci, le général sudiste, constatant qu'il n'était qu'une question de temps avant que la poudrière soit touchée et que le fort soit entièrement pulvérisée, celui-ci a préféré abandonner. Encore aujourd'hui, on peut voir des obus incrustés dans la muraille.

Nous avons ensuite parcouru la route panoramique Altamaha Scenic Byway. Nous sommes arrêtés voir la plus petite chapelle de la Georgie, d'une dimension de 3 x 4 mètres seulement, avec 12 chaises.

Poursuivant notre route, nous nous sommes rendus au Harris Neck Wildlife Refuge où nous avons circulé entre marais, forêts de pin et de Live Oaks. Fait à noter, cet endroit était une plantation dans les années 1700, avant de devenir un aéroport militaire durant la deuxième guerre mondiale.

Finalement, à un tournant de la route panoramique, nous avons vu par hasard les vestiges d'une plantation de riz, avec les fours utilisés par un procédé actionné par la vapeur.

Nous sommes à Yulee en Floride pour la nuit. Demain, nous arriverons à destination chez mes beaux-parents à Sunny Isle pour le party du jour de l'an.

Jour 4 : Autour de Charleston

Aujourd'hui, nous sommes demeurés aux alentours de Charleston en Caroline du sud, et le thème de nos visites a été les plantations.

Notre première destination était la Boone Hall Plantation, datant de la fin des années 1700. Les cultures d'importance étaient alors l'indigo pour la teinture, le riz, et le coton. Cette plantation possède de magnifiques arbres bordant l'allée, appelés Live Oak, des chênes sur lesquels poussent de petites fougères ainsi que de la mousse, donnant l'impression que l'arbre est feuillu même lorsqu'il a perdu ses feuilles.

Pour la main-d'œuvre, les esclaves était alors de mise comme pour l'ensemble des cultures exigeantes du point de vue quantité de travail. Les plus appréciés d'entre eux habitaient des maisons faites de brique, alors que autres oeuvrant dans la plantation habitaient dans des maisonnettes faites de planches de bois, sans plancher, ni fenêtres, ni foyer.

L'emphase de la visite est mise sur la vie de ces esclaves, dont la vie n'était pas du tout considérée. Une figurante nous a fait un récit chargé d'émotion sur ces faits.

Nous nous sommes ensuite dirigés vers la Charleston Tea Plantation, étant l'unique plantation de thé en exploitation en Amérique du nord. Les conditions climatiques, de précipitation, et du sol en font un endroit privilégié pour cette culture. En parlant justement des précipitations, la pluie annoncée a débutée juste avant que nous arrivions à la plantation.

La visite inclut l'usine de préparation, inactive à cette période de l'année, ainsi qu'un tour dans la plantation avec vieux trolley. Nous avons eu l'honneur d'être les heureux touriste subissant une panne de transmission. Un tracteur est venu tirer le trolley pour la fin de notre visite!!!

Sur le chemin du retour, nous avons vu le Angel Oak, un chêne dont l'âge est estimé entre 400 et 1400 ans, mais dont la taille est étonnante avec un diamètre du tronc d'un peu plus de 3 mètres.

Demain, nous quitterons Charleston vers le sud pour reprendre tranquillement notre route vers la Floride. La météo devrait s'améliorer avec un dégagement prévu en fin de journée.

Jour 3 : Vers Charleston, Caroline du sud

Nous avons repris la route après une excellente et longue nuit de repos. Nous n'avions qu'environ 30 minutes de route avant de rejoindre notre première destination de la journée, le Congaree National Park en Caroline du sud.

Ce parc protège des marais offrant une végétation magnifique et variée, que l'on peut parcourir en empruntant une passerelle en bois faisant une boucle d'environ 4 km.

Les précipitations récentes ont été telles qu'une petite partie de la passerelle était submergée. N'écoutant que notre courage et la bravoure légendaire de nos enfants, nous avons enlevé nos chaussures et franchi l'obstacle pieds nus dans l'eau quelque peu froide.

Poursuivant vers notre seconde destination de la journée, nous avons croisé de multiples champs de coton. Ceci n'est pas surprenant vu que les États-Unis ont déjà occupé le premier rang mondial comme producteur de coton.

Notre deuxième destination était le Old Santee Canal State Park, préservant les vestiges d'une ancienne voie de navigation ayant permis l'accès aux bateaux de la côte vers des lacs intérieurs. Le canal a été creusé à la main par des esclaves entre 1793 et 1800, sur une longueur de plus de 30 km. Aujourd'hui, la majorité du canal repose sous l'eau à cause d'ouvrages plus récents.

Le parc était généreusement décoré probablement pour une fête de Noel. Nous ne savions pas que le pôle nord était situé en Caroline du sud...

Bonne nouvelle, après avoir parcouru quelques kilomètres, la lumière Check Engine de notre véhicule s'est éteinte. Peut-être que l'Odyssey a voulu me remercier d'avoir fait le plein avec du Super sans éthanol pour la première fois. À moins que les agents détergents contenus dans ce type d'essence ont bien fait leur travail. En tous les cas, c'est un soucis de moins.

Ah oui, soulignons également les 200,000 km de l'Odyssey. Elle doit être à son dernier grand voyage.

Nous sommes à Charleston en Caroline du sud pour les deux prochaines nuits. Demain, nous visiterons deux plantations, en espérant que la pluie ne vienne pas gêner nos visites car les prévisions ne sont pas trop encourageantes.

Jour 2 : De la route, mais un peu moins

Nous avons débuté la journée assez tôt afin de nous présenter à l'ouverture d'un garage pour vérifier la cause du voyant Check Engine s'étant allumé hier. L'origine était reliée au système anti-pollution, soit un détecteur situé après le catalyseur. C'est probablement relié au carburant que nous avions remplis hier. On réglera cela à notre retour au Québec.

Reprenant la route, nous nous sommes rendus aux Luray Caverns en Virginie, pour y admirer une caverne renommée. Quelle belle occasion pour tester un peu la qualité de ma nouvelle caméra, beaucoup plus sensible que la précédente.

Sur les deux premières photos, on peut voir un des lacs à l'intérieur de la grotte, ainsi que de jolies réflexions dans l'eau.

Nous avons été choyés en participant à la toute première visite de la journée, nous permettant de quitter la caverne avec 1h30 d'avance sur notre horaire.

Nous avons ensuite repris la route US 81 vers le sud, puis la US 77 pour rejoindre la côte. Nous avons été ralentis par beaucoup de trafic et deux accidents.

La température a été des plus clémente, avec un soleil radieux et seulement quelques passages nuageux en fin d'après-midi. Le mercure à même atteint 20 C brièvement.

Nous sommes à Columbia en Caroline du Sud pour la nuit. Demain, nous débuterons nos visites extérieures, avec beaucoup moins de route mais beaucoup plus de marche, espérons-le.

Jour 1 : En route vers le sud

Et voilà, nous sommes en route vers le sud, après un départ presqu'à l'heure prévue, sous un ciel nuageux mais une température agréable de 2 C. Nous avons perdu environ 20 minutes aux douanes, une première pour nous aux Mille-Îles.

Afin de nous plonger dans l'esprit de nos voyages, quoi de mieux qu'une petite halte pour le dîner dans un endroit que nous chérissons beaucoup lors de nos voyages...

Après nous être régalés, nous avons repris la route. Le ciel s'est complètement dégagé après avoir quitté Syracuse dans l'état de New York. Rendu au Maryland, le mercure a même grimpé jusqu'à 11 C. Peut-être allons nous mettre nos shorts dès demain !!!

Après le deuxième plein d'essence (à 2.15$ le gallon...), le témoin Check Engine s'est allumé sur le tableau de bord. Ceci va nous causer un peu de perte de temps demain matin car nous irons trouver un garage pour tenter de connaitre la cause. Évidemment, avec une minoune de 199000 km, il faut s'attendre à tout.

Nous sommes à Harrisonburg en Virginie. Demain, nous allons visiter une caverne avant de reprendre la route, mais avec un trajet moins long qu'aujourd'hui.